однажды пришел не то, что пораньше, а просто вовремя! Но нет, у него дела, и все важнее, чем она, Бетти.
Она тяжело вздохнула. Сегодня ей всю ночь снились кошмары, и голова до сих пор была тяжелой. Однако Бетти расстроилась не из-за этого. Просто она вдруг начала задумываться: почему жених уделяет ей так мало времени?
Они видятся не чаще двух раз в неделю, да и то Марк все время говорит о делах. Как будто в мире больше ничего не существует. Они нигде не бывают — разве что ужинают иногда в этом ресторанчике. А когда Марк звонит ей домой, то разговор ограничивается тремя-четырьмя дежурными фразами. Иногда возникает ощущение, что им совершенно не о чем говорить.
Бетти очень любила Марка и всегда принимала как должное такое положение вещей. Но в последнее время ее начал всерьез волновать вопрос: а почему это так? Может быть, она ведет себя неправильно? Марку хочется чего-то большего, а она этого не видит, не чувствует? Бетти была полна решимости сегодня же поговорить обо всем с женихом. Совсем скоро они станут мужем и женой, но где гарантия, что от этого что-то изменится? Бетти знала, что именно после свадьбы начинаются первые проблемы в отношениях. А у них с Марком и так не все легко и просто.
Прошло еще минут пятнадцать. Бетти не сводила встревоженных глаз с входа, и наконец, ее терпение было вознаграждено. Дверь распахнулась, и легкой, пружинистой походкой в ресторан вошел Марк. Сегодня на нем был шикарный темно-синий костюм в тонкую черную полоску. Как всегда — белая рубашка и безупречно подобранный галстук. Что ни говори, а вкус у Марка есть. Да и сам он чертовски хорош собой! Стоило им где-нибудь появиться вместе, как все девицы начинают кидать на нее, Бетти, завистливые взоры. В такие моменты она особенно остро ощущала, как ей повезло.
Сама Бетти знала, что ее нельзя назвать красавицей, и не питала иллюзий по поводу своей внешности. Впрочем, она хорошо изучила свои сильные и слабые стороны. Довольно высокий рост и стройная фигура позволяла ей носить смелые наряды. Светлые волосы были не особенно пышными, поэтому приходилось использовать разнообразные средства для укладки, а лицо — неярким, но Бетти умело пользовалась косметикой.
Но все-таки она была самой обычной девушкой, и то, что Марк, красавец Марк удостоил ее своим вниманием, до сих пор казалось ей настоящим чудом.
Бетти влюбилась в него с первого взгляда, и с тех пор чувство ее только крепло.
— Вот и я. Привет, дорогая, — бросил Марк, небрежно поцеловав ее в щеку. — Извини, немного задержался.
Вот и все. Ни объяснений, ни угрызений совести. Как будто, так и должно быть. Дела есть дела, но не первый и не второй раз Бетти ждет его по двадцать минут. Мог бы быть и повнимательнее.
— Я соскучилась по тебе, — сказала она.
— Я тоже, детка.
— Что-то незаметно…
— Ну, что ты! Просто в последнее время я так занят. Да и со свадьбой еще предстоит столько хлопот!
— На твоем месте я бы промолчала, — заметила Бетти. — По-моему, свадебные хлопоты целиком на наших плечах.
Марк ощутил легкий укол совести.
— Ты правая, дорогая. Но все-таки я тоже должен подготовиться к этому дню… хотя бы внутренне.
— Ну, если только внутренне, — сказала Бетти. — Ладно, что будем есть?
— Мне все равно. Что-нибудь мясное.
— Пожалуй.
Они сделали заказ, и за столиком воцарилось молчание, которое болью отозвалось в сердце Бетти. Может быть, Марка что-то гнетет? Раньше он никогда не был таким… отчужденным.
— Любимый, у тебя что-то случилось? — встревожено спросила Бетти, глядя ему в глаза.
— Нет, конечно. С чего ты взяла?
— Ну, ты как-то странно себя ведешь. Ничего мне не рассказываешь, ни о чем не спрашиваешь. Как будто тебе вообще все равно, есть я или нет.
Последнюю фразу Бетти произнесла подозрительно горько. Казалось, она вот-вот расплачется.
Марк нахмурился.
— Бетти, дорогая, ну как ты можешь такое говорить? Когда ты болела, я ночей не спал, чуть с ума не сошел от волнения.
— Но теперь, когда все в порядке, ты совсем перестал уделять мне внимание.
— Тебе не в чем упрекнуть меня, Бет! — воскликнул Марк несколько театрально. — Я работаю, зарабатываю деньги, между прочим, и для тебя тоже. У меня только этим голова забита. А я знаю, что тебе совсем неинтересно слушать про наши юридические дела.
— Но, дорогой, ведь в жизни столько всего интересного! Не двадцать же четыре часа в сутки ты работаешь! — почти крикнула Бетти.
Марк вдохнул. Бетти постепенно начинала действовать ему на нервы. Что он, танцевать перед ней должен? Марк уже хотел ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Не надо портить отношения перед свадьбой. Когда они поженятся, он быстренько покажет ей, кто в доме хозяин, если она еще этого не поняла. А пока нужно быть милым и любезным.
— Дорогая моя… — начал он, взяв ее за руку. — Дорогая, прости, если я невольно обидел тебя. Обещаю, что стану уделять тебе больше внимания. А после свадьбы мы вообще будем все время вместе…
Голос его звучал мягко и уверенно, и беспокойство Бетти улетучилось. Она преданно смотрела на него, не понимая, с чего это решила в чем-то его упрекать.
— Да, Марк, все время вместе, — повторила она с нежностью в голосе.
Тут принесли горячее, и Марк целиком отдался поглощению пищи. Бетти ждала, пока ее цыпленок немного остынет, и украдкой наблюдала за женихом. Ей нравилось смотреть, как он есть, как он пьет, как он курит. Но больше всего она любила наблюдать за ним, когда он спит. Тогда лицо Марка становилось чистым и беззащитным, как у маленького мальчика.
— Дорогой, ты так забавно ешь! — не удержалась она.
— Да? И что же в этом забавного? — холодно поинтересовался Марк.
— Да нет, я не в том смысле. Просто… ну, мне очень нравится наблюдать за тобой.
Смотрела бы лучше в свою тарелку, подумал про себя Марк. А вслух сказал:
— Да, Бет, я тебя понимаю. Я тоже очень люблю на тебя смотреть. — И снова сосредоточился на пережевывании мяса.
Она вздохнула и неохотно поковыряла вилкой своего цыпленка. После болезни аппетит у нее все еще был неважный, но ей следовало набираться сил. Вот и Марк все время говорит, что она совсем исхудала.
Бетти действительно порядочно потеряла в весе. Платья болтались на ней как на вешалке, а брюки и вовсе без ремня не держались. Конечно, она купила себе несколько новых вещей. Но вообще-то надо было возвращаться к привычному состоянию, а то она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Эх, если бы Марк был хоть немного поласковее с ней! Неужели он не понимает, насколько это важно для любой женщины — знать, что она нежно любима?
Бетти с детства купалась в любви и ласке. С мамой у нее всегда были очень теплые отношения. Даже после того, как ее родители развелись, и мать во второй раз вышла замуж, Бетти не перестала ощущать себя любимой дочерью. Правда, они довольно редко виделись, так как мать теперь жила на другом конце страны. Но, в конце концов она, Бетти, уже большая девочка!
Но дело было не только в этом. Просто к отцу она питала куда более глубокие чувства, каким бы странным это ни казалось. Джереми Уилкинс души не чаял в своей малютке с самого ее рождения. А после того, как Оливия вероломно ушла к другому, всего себя он посвятил Бетти. Тогда ей только исполнилось тринадцать лет, но вопроса о том, с кем останется дочь после развода, даже не возникало. И неудивительно, что Бетти была уверена, что ее мужчина должен относиться к ней с такой же безумной
