Повисло молчание.
- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста.
Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?
- А он поверит мне?
Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе.
- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.
Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.
- Ты нашел своего брата?
- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.
Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.
- Так значит, ты принц?
- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.
На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.
- Это многое объясняет.
Он моргнул.
- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?
- Да.
Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.
Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.
- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?
Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью.
Николай выпрямился и вздохнул.
- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…
- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.
Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.
- Никто не сломает тебе кости.
Она погладила его по щеке.
- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.
Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.
- Упрямый багаж.
- Перевожу: «восхитительная женщина».
- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.
Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.
- Что-то не так, - сказала Джейн.
- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.
- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?
- Должно быть, она ждет меня.
Могло ли у них быть хоть немного передышки?
- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.
- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.
Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность, по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.
Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов.
К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.
- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.
- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.
Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.
Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.
- Стой, где стоишь, раб. И поверь мне, ты не сможешь двинуться, даже не пытайся.
Джейн встала рядом с ним и поняла, что Лейла действительно наложила чары: собственные ноги стали тяжелыми, словно камни. Лейла не двинулась, даже не моргнула, но каким-то образом она использовала магию.
Страх ворвался в нее, яд отчаяния быстро распространялся внутри.
- Матушка будет очень разочарована в тебе, - сказала Джейн.
- Разве? - Лейла улыбнулась, сосредоточившись на Джейн. - Или она будет гордиться мной – за уничтожение самозванки?
- Когда я убила ту человеческую женщину, то почувствовала твое расстройство и отвращение. Я задалась вопросом – почему? Моя сестра не чувствовала бы подобного. А потом я почувствовала, как кто-то копается в моей магии. Было интересно, кто это, но я не стала останавливать его или причинять боль этому человеку – мне хотелось узнать, чего добиваются. Какого же было мое удивление, когда этот кто-то потянулся к моему магическому зеркалу.
Она не спрашивала. Не могла. Пока нет.
- Затем, представь мое удивление, когда мой магически преданный раб перестал желать меня. Первый и невероятный случай.
- Николай тоже никогда не хотел тебя, - выплюнула Джейн.
Лейла равнодушно пожала плечами.
- Он никогда не хотел и тебя. В сущности, он должен был благодарить меня за заботу о нем. Но затем внезапно ты вернулась из могилы, и он не мог оторвать от тебя глаз. Он тосковал по тебе, даже похитил тебя. Не использовал тебя в качестве щита и не мог находиться вдали от тебя. Что-то было не так, я знала. Теперь я знаю, что это.
- И что ты знаешь? - Николай спросил так спокойно, словно на воскресном ужине обсуждал прогноз погоды на следующий день.
Джейн посмотрела на него. Он сбросил гламур. У него снова были его темные волосы и серебряные глаза. Его широкие плечи, мускулы натягивали ткань его темно-синей рубахи. Снова был тем красивым мужчиной, которого она будет защищать ценой своей жизни.
- Женщина за твоей спиной – не моя сестра, - сказала Лейла. – Ее зовут Джейн, правильно?
