него нет. На самом почти припае на ноги вскочил. И тут только, бессознательно рукой за пояс схватившись, нож нащупал. Рукоятка в кулаке зажата, а пальцы не слушаются, никак кнопки не нащупают. Нож английский, с выкидным клинком.
Надо бы на рукоятку глянуть, а боязнено от медведя глаза отвести. А ну как тот в это время оглянется, Михайлу увидит. Пропало тогда все и Саньку не выручишь, и сам не уйдешь.
На миг только Михайло глаза на ручку кинул — глядит, а клинок-то из рукоятки торчит, как надо.
Только миг один Михайло на зверя не глядел. А тот боком к нему повернулся. Но и Саньку не выпускает. Навалился Михайло к зверю сбоку. Раз за разом — дважды под лопатку нож до самой рукоятки всадил. И сразу зверь на него перевалился. В снег глубоко зажал.
Давно Михайло дела церковные забросил. Даже от скуки долгими зимами священных книг больше не читывал, а тут вроде молитвы что-то на губы полезло. Сжал зубы: «пропал».
Уже с жизнью простился. Какое сопротивление может быть, коли медведь всей тушей навалился? И одно только удивительно, что зверь спокойно лежит на нем. Словно сам чего-то ждет. Открыл глаза Михайло. А морда-то медвежья в сторону откинута. Вокруг оскаленных зубов пена кровавая.
И знает Михайло, что это значит, и не верится. Издох зверь. Значит, удар как раз пришелся. Совсем очнулся Михайло. Светло вокруг все снова стало. Быстро захотел из под медведя вылезти. Да не тут-то было. Крепко в снег вмялся он с медведем. А сверху туша двадцатипятипудовая еще прижала. Никаким образом не вылезти.
Соображение к Михайле вернулось. Стал Саньку глазами разыскивать. Лежит тот в сажени расстояния. Не шевелится. Однако, тихо стонет. Значит, жив. Окликнул его Михайло:
— Сань, а Саня!
Брательник приоткрыл глаза, на Михайлу глянул и снова сомкнул. Словно веки держать трудно.
— Саня, двинуться можешь?
Только головой помотал.
Напружил Михайло тело изо всех сил. Сдвинул тушу, а вылезти не может.
Александр рядом лежит, а дотянуться до него невозможно.
Приподнявшись, Михайло внимательно поглядел в лицо брату. Мертвенно бледно оно. Нос будто у покойника заострился. И все кашляет, все кашляет. Хрипло так, протяжно, с натугой. Кашлянет, а на губах кровь пузырится. И по бороде струйкой стекает. Видать, медведь Александру нутро отдавил.
Так братья лежали на сажень друг от дружки. Время от времени Александр стонал и дергал лицом от боли. Долго не откликался на вопросы Михайлы. Наконец, тихонько так заговорил. Хорошенько Михайло и не разобрал слов-то, а только понял, что братишка помощи просит. Очень видно страдал парень.
Как услышит Михайло братнин стон — весь под медвежьей тушей задергается. А помочь ничем не может. Представилось Князеву, что вот-вот паренек отойти должен. Сам с парнем стонать готов, а вместо того только ласково, как может, тихонько говорит:
— Саня… Сашенька. Тяжко тебе? Потерпи маленько, паря, гляди вон сейчас Андрюха придет, вызволит меня. Мы тебя тогда живым манером отходим.
Александра в ответ только головой покачивал. Раз было попробовал рукой даже отмахнуться, да видно сил не хватило и руку-то поднять. С одышкой, как старик, отплевывая кровь, медленно слово за словом прохрипел из себя:
— Трудно мне, братец… дышать нечем… нутра нет вовсе… не жилец… простите ежели што… лихом…
Так и не договорил парень. Глаза прикрыл. Только тихо постонал. Да нет-нет зубами скрипнет.
И, глядя на брата, вспомнил Князев, как отец-покойник ему, старшему, паренька вихрастого Саньку поручал.
— По мне, говорил, один ты за него ответчик. В люди, Михайло, паренька вывести надо… Не дай ему тяжести жизни отведать. Ежели судит господь тебе достаток иметь, долю того достатка на парня обрати — пусть свет увидит. Будет с нас, во тьме кромешной походили.
И вспомнил Михайло, что от достатка своего вместо учения пареньку промысел свой все расширить стремился. Вот и расширил. Уходил парня. Один он ныне в ответе за брательника.
А Санька то застонет, то прохрипит над Михайлой. Лежал, лежал так, а потом, видимо, с силами собрался и помалу пересказал по порядку, как все дело-то произошло. И вышло так, что когда Санька разобрал, что медведь за палаткой на воле ходит, растолкал он Михайлу, про зверя сказал. Сам наружу полез и думал, что старший брат за ним тоже лезет. А старший вместо того на другой бок повернулся, да свой пьяный сон продолжал. Ну и не справился паренек один со зверем-то. И привычки у него еще мало было, да одному и не всегда можно зверя матерого взять.
А потом как зверь его лапой задел, паренек кричать стал, да видимо никто из товарищей его не слышал. Сильно пары спиртовые действовали и проснуться не давали. А как проснулся Михайло, уже поздно было.
Как рассказал все это Санька, Михайло только лицом в снег уперся. Как бык замычал, чтобы младший-то крика не услышал. А крикнуть из самой души хотелось. Жизнь братишки казалось на совести камнем уже лежит. Точно покойник перед ним был. И даже хуже покойника. Все страдания перед глазами были. Жизнь-то молодая, крепкая. Не так легко ее из тела было вышибить. Даже медвежьи тяжелые лапы ее не сразу выбить смогли.
Затих после рассказа Санька. Полежал еще так в тиши Михайло, да и не вытерпел. Стал что есть силы Андрюху кликать. А только разве докличешься из разлога, заваленного снегом на две сажени. Да еще небось Андрюха и не проспался-то. Дрыхнет пьяным сном.
Весь Михайло так искричался. Затих. Времени-то, судя по всему, уже не мало прошло, как из палатки он выбрался. Стал прикидывать, когда Андрюха проспаться может. И было уже успокоился за расчетами, как Александр бредить начал. Головой мотает. Лицо кровью налилось. Кровь на губах пузырится. А с губ все слова бранные слетают. Кончит браниться, передохнет и помощи кличет. Сознанье что ли-в нем просыпалось, не знал Михайло, а только от этих криков еще более тяжко делалось ему самому без движения лежать.
День-то давно уже кончился. Коротки дни по весне. Ночь как надвинулась, стали Михайле всякие страхи мерещиться. Главное — боязно стало, что по следу медвежьему могут другие притти. Время-то как раз такое, что медведица с молодыми ходит. Голодная, тощая да злая. Наверное где-нибудь неподалеку бродит.
Среди ночи и вовсе худо стало. Снова снег пошел. Без ветра, крупными хлопьями сыплется. Да много. Не успел Михайло от головы его отгребать. И видно Михайле, как Саньку мало-помалу снегом припорашивает. А тот затих. Думал Князев — кончился, братишка. Да нет, как только снегом его укутало, голос подал. Хрипит из последних сил. Христом богом заклинает живьем в снег не закапывать. И так молит, ровно в полном сознании. Просил сперва, а потом клясть начал. И Михайлу клял. А Михайло только уши руками прикрыл, да зубы стиснул. Уж и голос подать боится. Жутко в теми стало. Понял, что и его самого рядом с брательником заживо снег погребает. И принял уже, как кару заслуженную. Примирился. А вернее просто усталость свое взяла. Заснул он. Ну и кончилось для него все.
А на поверку вышло, что немногим более, чем через сутки к стоянке партии у Канкриной губы самоеды из той же Поморской пришли. Тоже на Карскую пробирались своей артелью. Только они поумнее из становища вышли — дождались, как метелица прошла.
И наткнулись они на шесты от палатки. Палатка завалена. Над ней на добрую сажень снегу. А под снегом Андрюха. Откопали. Думали покойник. А оказалось — только руки поморозил. Сам ничего — спит, как младенец. Пригрелся под снегом-то. Рядом еще одну жестяночку из-под спирта нашли. Видимо, хлебнул он после ухода Михайлы. А сам ничего не помнит, рассказать ничего не может. И про то, что Михайле винтовку не дал, тоже не помнит.
Ну, а от палатки уже собаки привели к тому месту, где Санька с Михайлой остались. Санькино тело уж и остыть успело. Видно, трудно он кончился. Напоследок сил набрал. Воздух ловил, все горло себе исцарапал. Нашли с рукой в зубах, крепко закушенной. Михайло же ничего. Помяло ему ноги шибко, да рука одна с переломом оказалась. Впрочем, ничего, сутки полежал, а потом сам в становище пошел…
На том месте, где Александра снегом засыпали, крестик из его же лыж поставили. Обещался, Михайло весной каменный гурий сложить, да весной ни крестика, ни места уже не нашел. То ли штормами снесло, то
