Зо сдавленно улыбнулась, почувствовав шишку на затылке.
- Я бы не сказала.
Орхидея помолчала несколько секунд, а затем произнесла:
- Я чувствую, что все… изменилось.
- Можешь повторить это снова, - пробормотала она вслух.
- Повторить?
- Нас похитили, - ответила Зо. - Захватили.
Опять пауза, а затем:
- Да, это так. Это существо… Тулкх.
Взгляд Зо метнулся обратно к орхидее:
- Это его имя?
- Вифида? Да. Он… охотник, как бы правильнее… как же это слово?… Тот, кто ловит людей за деньги?
- Наемник, - ответила Зо и поняла что орхидея кивнула в знак согласия.
- Да, одинокие, кровожадные создания, и злые.
Зо ждала, обдумывая комментарий. Орхидея могла чего-то недоговаривать, и Зо не могла не задуматься о причинах, по которым цветок пришел к таким выводам.
- А еще он грубый, - сказала Зо цветку.
Если у орхидеи и было мнение на этот счет, она не ответила.
- Что ему нужно? - спросила Зо.
Орхидея молчала. Глядя на неё, Зo начала понимать, как ее пробуждение уже начало влиять на биосферу комнаты. Естественно распространявшийся мох на потолке начал расти быстрее, расползаясь и пытаясь поглотить неизолированные болты и швы на внутренних стенах. Там был какой-то переключатель чуть выше ее головы со знаками на незнакомом языке, родном языке вифида, как она предпололожила, и он уже так оброс мхом, что она не могла разобрать букв. Пятна зеленой гнили внутри черепа начали расширяться, выйдя наружу через глазницы и отверстия от трепанации. Просто находясь здесь, она дала толчок для роста побочной микрофлоры корабля.
- Ты знаешь куда он везет нас?
Немедленного ответа снова не последовало. Зо задумалась, не находится ли эта информация за пределами познаний орхидеи.
Затем она почувствовала, что корабль резко накренился в одну сторону, почти инфразвуковой гул турбин перешел в режим форсажа, и Зо захотелось узнать, в чем дело.
- Что происходит? Мы падаем? - спросила она.
- Спускаемся, - ответила орхидея.
- Куда?
Снова тишина, а затем:
- Самое ужасное место в галактике.
10
Связанная призраками
Удар отбросил ее в сторону к стене, на которой были развешены шкуры; восстановив равновесие, Зо отшатнулась от стены и стряхнула шустрых, с твердой скорлупой жучков, прилипших к ее коже прежде, чем они смогли вонзить в нее свои голодные маленькие рты. Насекомые упали на пол, слепо заметались, а затем исчезли в трещинах, как будто корабль вифида был просто еще одним трупом, в котором они жили.
Внизу двигатели замолчали. В тишине, она почувствовала, как корабль принял на себя гравитацию, перераспределяя нагрузку на тысячи крошечных балок и звеньев с глубоким и изнурительным звуком.
Зo все еще не могла определить, разбились они или это просто жесткая посадка. Она ждала, затаив дыхание, пока давление выравнивалось, и пока гул, в конечном счете, не затих. Снаружи она могла слышать ветер. Звук, приносимый им, говорил о чужеродном запустении, доносясь откуда-то из-под дюросталевого корпуса. Она почувствовала, как кожа на ее спине покрылась мурашками. Было такое чувство, что они приземлились в непроницаемое пространство в нижней части галактики, место, лишенное входа и выхода. Ее взгляд метнулся обратно к орхидее в надежде на объяснение и в стремлении понять, что она чувствует.
«Снаружи что-то не так», подумала она. «Ты чувствуешь это?»
С другой стороны комнаты открывшийся вакуумный шлюз застал ее врасплох. В шлюзе стоял вифид, сжимая свое копье в одной руке и меха и шкуры в другой. Он бросил одежду к ее ногам.
- Одень это.
Зо не шелохнулась:
- Что мы здесь делаем?
- Возьми цветок.
- Ты ответишь мне?
