тишине. Зо сделала глубокий вдох и задержала его, а затем, наконец, выговорила вслух то, что преследовало ее с того момента, как они покинули корабль.
- Это академия ситхов.
Вифид шел дальше, его молчание в знак согласия задело ее даже сильнее, чем она ожидала.
- Что это за планета?
Он не обращал на нее внимания.
- Зачем мы здесь?
Он пробрался мимо нее к воротам. Несмотря на его размеры и внушительный рост, в его движениях была неуверенность, как-будто он не знал, чего ожидать дальше от этого места.
- Это из-за орхидеи, ведь так?
Тулкх повернулся к ней с копьем в руке. Она увидела сосульки, свисающие с его волос. Его глаза не были видны в полумраке.
- Ты прав, что боишься, - сказала она. - Что бы ни находилось внутри, оно еще хуже, чем ты даже можешь себе представить. Я только хочу тебя предупредить, - продолжала она. - Ты знаешь, что я джедай. Я чувствую…
Затем что-то произошло, какой-то обрывок движения, как-будто само время было обмануто, выманено из своего закономерного течения. Прежде, чем она это осознала, ледяной укол боли, острым шипом пронзил снизу ее подбородок, и когда Зо открыла глаза, она увидела Тулкха, стоящего прямо перед ней, острая часть копья которого упиралась в ее плоть, жаля и проливая кровь. Он двигался даже быстрее, чем она могла себе вообразить, быстрее, чем ее углубленные способности восприятия могли все зафиксировать.
Зо посторонилась, освобождая себя.
- Для чего ситхам понадобились орхидеи Mураками?
Тулкх, глядя на нее, медленно моргнул один раз. Это было моргание существа, предпочитавшего проводить свое время в одиночестве.
- Ты можешь сказать сейчас, - сказала она, - или убить меня. Но чтобы ты знал, я не сделаю ни шагу, не зная, что ждет меня там.
Зо задумалась о том, что она слышала о школах ситхов - сосредоточии зла, такого черного и отравляющего, что они сами по себе несли особое зло, немыслимые для тех, кто никогда не видел все это воочию. Даже самые темные места казались чище по сравнению с тошнотворным чувством разложения, исходящим от этих странных наполовину разрушенных строений, их плит и черной башни над головой.
- Но ты уже знаешь, что орхидея без меня жить не сможет.
Очень долго Тулкх не отвечал, настолько, что Зо уже подумала, не собирается ли он полностью игнорировать ее.
Секундой спустя, он заговорил:
- Ты слышала о Дарте Скабрусе?
Зо почувствовала, как что-то сжимается в ее груди. Это чувство было знакомым - эта напряженность - как эхо какого-то давно забытого в детстве страха. Она вспомнила ощущение того момента, когда корабль приземлился. И теперь это ощущение имело имя. Дарт Скабрус.
Она чувствовала, что ее взгляд неумолимо тянется обратно к башне.
- Он хочет цветок, - сказал Тулкх. - Я привез ему цветок. Это задание, для которого меня наняли.
- Понятно.
- Нет, - сказал Тулкх. - Ничего тебе не понятно. - Он потряс головой. -
Но скоро станет.
Зо попыталась заговорить, но все, что вышло было хрипом.
Тулкх смотрел на нее с другого конца копья - безмолвный ультиматум, говорящий больше, чем слова.
Через секунду она вошла в ворота.
11
Потеря разума
- Ройо Трэйс, добро пожаловать на Марфу. Я Майлз Эммерт. Нас уведомили, что вы прибудете.
Седовласый куратор сельскохозяйственной лаборатории смотрел на него, протянув руку. Трэйс помедлил достаточно долго, чтобы формально ответить рукопожатием; его глаза уже обследовали территорию, оценивая всё, как только они попали в посадочный отсек. Корабль, который ему предоставили, был среднего размера с модернизированными ионными двигателями и первоклассным гипердрайвом для длительных перелетов; он был достаточно большим для экипажа из восьми человек, но достаточно малым, чтобы не вызвать вопросов. Он путешествовал в одиночку.
- Я хочу осмотреть исследовательский уровень.
- Конечно же, - закивал Эммерт. - Инкубационная камера на уровне Б-7. Именно там ваша сестра заботилась об орхидее.
Подъемник уже ждал. Десять минут спустя Эммерт направил его между рядами побегов и растительности в воздушный шлюз. Перемычка открылась, и Трэйс заглянул вовнутрь на разбитое электронное оборудование, присел на месте и положил обе руки прямо на грязный ребристый пол отсека.
