***
Зo смотрела на брата, когда меч Скабруса разрезал его на части. Трейс попятился назад, шатаясь, и повернулся к ней. И она увидела широко открытую рану от шеи до живота.
- Нет, - он пошатнулся. – Нет…
Трейс старался удержаться на ногах. Рана в животе была еще глубже, чем она сначала думала, изливая из себя остатки его жизни. Оттуда, где она стояла, она могла видеть косички тонких кишок под ребрами. Щеки Рохо побелели. Кровь капала на пол между ног, и он поскользнулся в луже и упал, сначала на колени, потом на спину, и теперь лежал неподвижно перед ней. Он был похож на танцора, для которого музыка остановилась.
Он поднял руку.
- Зо…
А потом наступила тишина.
- Это было просто, - прорычал Скабрус, поворачиваясь к ней. - Ты - следующая.
Зo покачала головой. Он не получит ее, как брата, хотела она сказать, и не завершит свое дело. Он не получит ее, чтобы победить.
Но Скабрус неуклюже приближался к ней, обходя лужу крови и дыру в полу. Последние остатки человеческого покинули его лицо, и теперь он был неуклюжим скелетом, труп, как и те трупы, которые упали с башни.
Когда он снова открыл было рот, чтобы что-то сказать, все, что он мог из себя выдавить, был крик.
Его трансформация была завершена.
«Хестизо…?»
Она закрыла глаза и услышала голос еще раз, голос, словно пробудившийся из спячки, из глубокой и дезориентирующей комы.
«Ты здесь?» спросила она орхидею. «Ты жива?»
Молчание, а потом:
«… болела так долго… думала, что я умерла…»
«Это сейчас неважно», подумала она. «Только расти».
«Хестизо, пожалуйста…»
«Расти».
«Не уверена, что я уже достаточно сильна…»
«РАСТИ», закричала она орхидее. «Расти. РАСТИ! РАДИ моего брата и всего, что он потерял, ради меня, просто…»
Скабрус замер.
Его гниющий череп слегка склонился набок, как будто он только что услышал незнакомый звук, голос, кричащий из далекой комнаты. Он протянул руку и схватил себя за левый бок, погружая палец по внутренности и морщась от результата.
Зo только мельком смогла увидеть что-то в серой оболочке его тела.
Но этого было достаточно.
Что-то было там внутри.
И оно было зеленое.
Скабрус сделал последнюю попытку заговорить. Одновременно острая, как копье, боль исказила остатки его лица, как отблеск света от разбитого зеркала. Его голова рванулась вперед. Его правая ладонь раскрылась, освобождая меч ситхов и давая ему упасть на каменный пол. Когда он повернулся боком, Зo увидела тонкий зеленый усик, прорастающий из его тела, который тянулся вниз через открытые челюсти.
Его остался открытым. Сразу за зубами и языком она увидела еще одну вспышку зеленого цвета - темный, толстый стебель тянулся вверх вдоль задней стенки его пищевода.
То, что когда-то было Дартом Скабрусом, забилось в конвульсиях, сейчас не крича, тошнотворно кашляя, словно пытаясь изгнать из себя зеленый стебель, но тот только рос дальше, вытягиваясь наружу через тряпку языка трупа. Второй стебель вырос рядом с первым. Голова Скарбуса откинулась назад, и Зo увидела виноградную лозу, свисающую из его левой ноздри. Виноградная лоза вытянулась прямо с одним лепестком на ее конце, словно маленькая рука, тянущаяся к небу.
Орхидея цвела.
Труп Скабруса, хрипя, упал на колени перед ней, рядом с телом Roхо Трейс. Его тело сейчас было выпуклым, что-то, похожее на вены, двигалось под остатками кожи, перемещаясь и извиваясь вокруг глазниц.
Руки хаотично сжимались и разжимались по его бокам. Скабрус, икая, захныкал. Правая половина его черепа выдалась наружу, кожа расщепилась, раскрываясь.
«Расти», сказала Зо орхидее в последний раз, больше для порядка. «Расти».
Лорд Ситхов смотрел на нее своим единственным оставшимся глазом наполненным кровью. Его губы сморщились и дернулись.
Его череп пробила толстая лоза.
