руины, заброшенные и забытые. Случайные слабые проблески света, который горел в окнах одного из зданий - чего-то, похожего на общежитие, заключил он - только подчеркивали его безжизненность; место, отданное на откуп призракам.
«Ты начинаешь нервничать», ругал он себя. Прекрати.
Он повернулся и пошел обратно к нагромождению едва освещенных механизмов. Что-то хрустнуло под сапогом и он остановился, чтобы взглянуть.
Цветы.
Присев, охотник за головами отставил металлический ящик в сторону - он все-еще был прицеплен к его запястью - и полез в карман за светящимся стержнем. Он надломил его и посветил перед собой. Раздался хруст разбитого стекла, пробирок и сосудов, которые, как заключил Дранок, содержали различные виды цветов прежде, чем они их выбросили или бесцеремонно швырнули на пол.
Он открыл металлический ящик и посмотрел на свой собственный цветок, якобы орхидею Мураками, сравнивая её со всеми остальными, разбросанными на полу. Дилер черного рынка специй, который продал ее, гарантировал, что она подлинная, редчайшая в галактике, похищена из секретной био-лаборатории Республики на Эндоре. Дилер даже представил документальное доказательство - результаты химической и газовой спектроскопии, просмотрев которые, Дранок притворился что понял.
Но теперь, взгляд на другие цветы на полу опроверг всё - Дранок обнаружил по крайней мере два цветка, которые выглядели так же, как этот.
Дыхание перехватило.
Его обманули, и сейчас…
- Дранок.
Охотник за головами замер при звуке своего имени, голос превратил его дыхание в сухой лед. Впереди, стоя между ним и выходом, высокая в темном плаще фигура уставилась на него с другой стороны длинного каменного стола. Дранок понял, что он смотрит в лицо человека с длинными и тонкими чертами, с орлиным носом, скошенным лбом и выдающимися скулами, острыми почти до карикатурного высокомерия. Густые седые волосы, странного серебристо-синего цвета были зачесаны назад. Фигура вытянула одну руку с длинными пальцами, указывая вперед, и в тот же миг Дранок увидел, что его глаза мерцают и пульсируют, как бы выражая с трудом сдерживаемое чувство.
- Лорд Скабрус…
- Ты принес орхидею? Где она?
Блефовать… Охотник за головами понял, что это - единственный путь для него выбраться отсюда. Он блефовал и раньше в сложных ситуациях. И эта не отличалась от других.
- Вот она, - проговорил он отрывисто, держа в руках открытый ящик, чтобы показать его содержимое. - Орхидея Мураками, как вы просили.
Когда Дарт Скабрус даже не шелохнулся, чтобы взять еее - на самом деле, он, казалось, не двигался вообще - Дранок отомкнул цепь с запястья, поставил ящик перед Владыкой Ситхов и отступил назад. Однако Скабрус не сделал ни шагу, чтобы рассмотреть цветок. Его взгляд остался на Драноке.
- Ты пришел один?
- Мой компаньон ждет снаружи, - ответил Дранок. - На всякий случай.
- Твой компаньон?
- Да, точно.
- И с тобой больше никого нет?
Дранок нахмурился:
- А кто еще должен быть? - Скабрус, очевидно, посчитал вопрос не стоящим ответа. Охотник за головами помрачнел, действительно теперь начав нервничать, его замешательство только усилило внутренний страх. - Хватит вопросов, - резко ответил он, надеясь, что раздраженный тон может помочь скрыть страх. - Я доставил орхидею, как мы и договаривались. Где мои деньги?
Скабрус все-еще не шевелился. Пауза затянулась, и в тишине Дранок осознал, что чувствует еще какой-то запах вокруг, становящийся все более различимым, перебивая запах мертвых цветов: запах жареного мяса медленно начал наполнять воздух. Несмотря на напряжение, он почувствовал, как во рту появилась слюна. Уже прошло много времени с тех пор, как он ел. Его желудок заурчал.
- Ты обманул меня, - сказал Скабрус.
- Что?
- Это не орхидея Мураками.
- Откуда вы можете знать? Вы даже не взглянули на нее?
Скабрус медленно поднял голову. Все его тело, казалось, напряглось, чтобы каким-то образом стать выше – конечно, обман, но Дранок почувствовал себя пятящимся назад, как непослушный ребенок, призванный к ответу, раскинув руки в мольбе.
- А сейчас, подожди секунду… Сядь.
Дранок почувствовал, что его колени невольно подкосились и он упал на твердую каменную скамью, которая неизвестно откуда взялась.
- Несмотря на твой прокол, тебе заплатят, - Скабрус указал за его спину на арочный проем, который Дранок раньше не замечал, оттуда вышел HK-дроид, толкая тележку с огромным серебряным подносом. Дроид подкатил тележку к столу, поставил перед Драноком на поднос тарелку, столовые приборы, чашку и кувшин.
- Ешь.
