Опять пошел снегопад. Огромные влажные хлопья заваливали землю. Небо исчезло за пологом низких темных туч, луна скрылась.
Проклятье! Как он мог не заметить приближающуюся метель? Неужели настолько потерял голову?
Свен продолжал растирать ногу Анны, размышляя, что делать дальше. Едва было видно, что творится в нескольких метрах от них. Они зашли в лес достаточно далеко, и снег уже засыпал их следы. Анна не может двигаться, придется нести ее на руках, но куда идти?
Лучше всего отыскать подходящее укрытие и переждать снегопад.
Мышцы стали немного мягче, но ноге требовался покой. Свен запахнул плащ на девушке.
Анна открыла глаза и схватила его за руку.
— Свен, как теперь быть? — В ее голосе звучал страх.
— Ты знаешь этот лес?
— Не очень хорошо, — покачала головой Анна. — Ты можешь определить, где дорога в аббатство?
Свен вспомнил, с какой стороны они входили в лес.
— Немного правее от нас, по-моему.
— Хорошо. Чуть подальше в лесу есть каменистый холм. Возможно, мы отыщем там укрытие.
Свен осмотрелся. Вокруг была только снежная пелена. Что ж, выбора нет. Он подал Анне палку и помог подняться на ноги.
Глава семнадцатая
Даже уверенные руки Свена, бережно поддерживавшие ее, не уберегли Анну от паники. Болезненные судороги в пояснице она считала ерундой в сравнении с тем, что они заблудились.
Но Анна верила в Свена. Он сможет сделать все, чтобы спасти их, потому что вырос на севере, где такая непогода — обычное дело. Свен очень смел, умен, он найдет выход… Так что если с кем и блуждать по лесу, так лучшей кандидатуры не придумаешь. Анна тихонько рассмеялась.
— Ты в порядке? — Свен заглянул девушке в лицо.
Анна положила голову ему на плечо.
— Я подумала: хорошо, что заблудилась с тобой.
Анна так и не решила, был ли странный звук, вырвавшийся из груди Свена, резким выдохом или сдавленным смехом.
— Вот спасибо.
— Но это правда, Свен, — прошептала Анна.
Сивардсон прижался губами к ее лбу.
— Я польщен, мое сердце. Похоже, мы уже на холме: дорога неровная и много камней. — Он ступал осторожно, чтобы не споткнуться о камень, припорошенный снегом.
Слабая надежда затеплилась в сердце девушки. Но прошло еще несколько минут, прежде чем Свен остановился.
Он поддерживал Анну за талию, пока она искала точку равновесия на неровной земле. В тяжелых ботинках ноги казались Анне тряпичными, чужими.
На небе появился просвет, и тусклый свет луны осветил холм. Свен вглядывался в темную насыпь невдалеке.
— Там мало снега, — сказал он. — По-моему, это пещера. Я скоро вернусь.
Помахав рукой, Свен пропал, потому что после его ухода поднялся ветер. Ногу пронзила судорога, и Анна присела на землю, чтобы не упасть.
Она не могла видеть каменную насыпь, куда ушел Свен, и ей казалось, что он никогда не вернется. И в ту же секунду он неожиданно вынырнул из снежной круговерти.
— Я не предполагал оставлять тебя здесь надолго. — Свен наклонился и взял Анну на руки. Она прижалась к нему, радуясь теплу его тела.
— Где твой плащ? Ты же замерзнешь! — Анна попыталась полой своего плаща укрыть Свена.
— Лучше держись крепче, а то мы оба скатимся вниз, — предостерег Свен, крепче прижимая девушку. — Согреюсь, как только попадем внутрь…
— Внутрь? Ты нашел пещеру?
Он отрицательно покачал головой.
— Я сам сделал укрытие, — Свен обогнул насыпь. — Вот ваш шатер, миледи. — Он опустил Анну на землю и указал на узкую щель в камнях.
Девушка с испугом смотрела на «укрытие». Свен подтолкнул ее в щель и помог усесться спиной к камням.
— Комната для двоих. — Свен пробрался мимо Анны и закрыл вход полотном. Плащ, догадалась девушка.
Здесь, в тесной темноте, Анна ощущала себя бабочкой в коконе.
— Это лучшее, что я мог придумать, — виновато сказал Свен. — Придется нам потерпеть. — Он обнял Анну, ограждая от холодного камня.
— Ничего, — возразила девушка. — Уверена, скоро мы согреемся. — Она уткнулась лицом в мягкую шерсть его рубахи. — Ты согреешься.
Свен устроил Анну поудобнее в кольце своих рук, вытянул ноги и наткнулся на груду снега. Видимо, намело снизу в щель между плащом и землей. Проклятье! Свен потрогал плащ Анны.
— Твоя одежда в снегу.
Она сняла плащ.
— Попробуй стряхнуть снег, — попросила девушка, вручая плащ Свену, и обняла себя за плечи. — Без него мне холодно.
— Я быстро.
Свен выбрался наружу и несколько раз тряхнул тяжелую ткань. Бесполезно. Свен вздохнул.
— Не получается. — Он уселся рядом с Анной и бросил плащ ей в ноги. — А как остальная одежда? — Свен осторожно ощупал платье. — Ты вся в снегу!
— Как только здесь станет немного теплее…
— С тебя потечет вода. — Свен нашел в темноте ее ладонь. — Выслушай меня. Ты снимешь свое платье…
— Что? — воскликнула Анна. — Невозможно!
— …и наденешь мою рубаху, — невозмутимо закончил Свен.
— О, — слабо выдохнула девушка. Совсем недавно мечты ее были только о Свене, но его предложение раздеться шокировало ее. Хорошо, что Свен не подозревает о недостойных мыслях, что посещали ее длинными ночами.
Свен сжал ее руку.
— Здесь так темно, что я ничего не вижу, — поспешил он успокоить Анну.
— Но ты замерзнешь!
— Нет, мое сердце. Я буду пылать, как очаг, ручаюсь.
Похоже, Свен прав. До утра далеко, а в мокрой одежде она рискует заболеть. В сухой рубахе Свена будет гораздо удобнее. И, кроме того, если снять платье, оно, возможно, высохнет.
Анна стянула перчатки и бросила Свену.
— Пальцы закоченели. Поможешь мне справиться с завязками?
Свен невесело усмехнулся. От одной этой мысли все в нем замерло.
Анна взяла его руку и положила на шнуровку на спине. Но едва Свен принялся за дело, Анна вскрикнула. Тесемки потянули за собой волосы.
— Прости, — прошептал Свен, склоняясь к ее шее и старательно распутывая тесемки.
Он услышал тонкий аромат жимолости, смешанный с каким-то неповторимым запахом, истинно
