Мимо места, где скрывались Россомахи, промчалось несколько технов. Лица их скрывали шлемы, своим видом напоминавшие головы насекомых. Чёрный шёлк их нарядов был расшит таинственной вязью серебряных иероглифов. Подгоняемые священником в длинном одеянии, с лесов начали спускаться и другие техны. Несколько тяжёлых шагов вперёд сделал ещё один «Полководец» и замер. Стволом автоматической пушки он, как рукой, провёл под своей шарнирной шеей сначала налево, а потом направо, словно иронично перед кем-то раскланивался.
Внезапно все факелы, установленные вдоль палубы и освещавшие боевые машины сзади, погасли.
Глазам облуживающего персонала требовалось гораздо больше времени, чем Россомахам, чтобы адаптироваться в кромешной тьме, окутавшей палубу. К тому же техны встали на колени и наклонили головы, а священник заунывным голосом начал читать молитву. Его собственные глаза закатились вверх, так что были видны только белки, и казалось, что он пытается что-то разглядеть в своей черепной коробке.
– Император! – воскликнул Юрон. Он имел в виду того, кто был на Земле, а также того, который был самым высоким из Титанов. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, Россомахи, пригнувшись, короткими перебежками бросились к цели.
Мгновение – и они оказались на лесах, нырнули в укрытие бронированных щитов.
Ещё мгновение – и они стояли перед люком из адамантия. Пробормотав скороговоркой подобающую случаю литанию, Юрон сорвал связку загадочных фетишей, приклеенных к дверце с помощью затвердевшей смолы, и открыл люк.
Внутри головы Титана располагалась освещаемая красным светом катапульта, снабжённая антигравами. Оттуда короткие и просторные переходы вели к контрольным панелям, размещённым в модулях на плечах, и к головной кабине. В чрезвычайной ситуации эти модули пневматически отстреливались, так же, как и голова в целом. Воздух в машине был пропитан смолистым запахом бальзама, которым священник окурил внутренние помещения, по всей видимости, с целью оградить от попадания во время боя.
Ереми заполз в левый плечевой модуль, где, привязанный к креслу стрелка, сидел Модерат и в ожидании смотрел прямо перед собой. Наушники его шлема, работающего на мозговых импульсах, не пропускали внешние звуки, поэтому о присутствии непрошеных гостей он не подозревал.
Под пронизанную трубками внутреннюю поверхность шлема тянулись металлические кабели, похожие на запутавшиеся оленьи рога. Аналогичные кабели шли от разъёмов на пластине левого рукава Модерата. Они управляли работавшими от сервомоторов пучками волокон, служивших мышцами гигантской руки Титана. Его правая рука в перчатке покоилась на шарнирной ручке ведения огня.
Перед ним, похожие на светлячков, плясали огоньки контрольных индикаторов. Процессией люминесцирующих жучков шествовал по экрану информационного дисплея ряд контрольных данных. На забранном решёткой экране обзора, обрамлённом резной костью, в приглушённых рыжих тонах – метаморфоза инфракрасного излучения – открывался вид на арену и огромные закрытые лепестки купола, которые с минуты на минуту должны были раскрыться и выпустить чудовище из пещеры.
Плечи Модерата защищали конические оплечья лат, от которых, подобно щупальцам осьминога, тоже тянулись провода. На нём был панцирь с бронированными и стёгаными пластинами.
Забрало шлема оставляло открытыми его нос и рот.
Он умер мгновенно, ничего не успел понять, когда Ереми метким ударом мономолекулярного ножа нанёс его мозгу смертельную рану.
В момент наступления смерти правая рука жертвы судорожно разжалась, и Ереми проворно снял её с ручки управления оружием. Но все равно ствол плазменной пушки плавно повернулся в сторону, частично загородив подёрнутый ржавой пеленой обзор.
Мгновение спустя все массивное тело Титана изогнулось и заколыхалось. Ереми, отброшенный ударом, упал на испещрённую алыми письменами переборку. Где-то внизу разъярёнными змеями зашипели трубки стабилизаторов, автоматически выравнивая машину. Из этого следовало, что убит Принцип в голове Титана, мысленно приводивший боевую машину в движение.
Ереми начал поспешно отстёгивать ремни, удерживавшие тело оператора в кресле. Его лицо было залито кровью…
Широкую панораму арены в головной кабине давали выгнутые глаза-экраны. Когда там появился Ереми, сержант Юрон доверительным тоном импровизировал в микрофоны шлема, сорванного с головы Принципа, импровизированную ложь.
– Проблема, – бормотал он. – Плазменный реактор… Пытаюсь ликвидировать течь… Теперь зона эвакуации… Утечка тока… Он отключился.
– Они что-нибудь поняли? – спросил Ак-бар.
– Карки говорят на стандартном имперготе, – нетерпеливо сообщил ему Тандриш. – Разве ты этого не понял, когда мы наводили порядок в часовне?
– Мы так быстро забросали их гранатами.
– Послушайте вы все, – грубо оборвал их Юрон, – все эти контрольные функции…
Он показал на сваленный в кучу костюм для мысленного управления техникой с отходящими от него макаронами кабелей.
– Они мигом сообразят в чём дело.
Конечно. Как они могли упустить это из виду?
–
Остальные Титаны уже начали покидать свои места и поспешно двигались в сторону, противоположную от Императора.
– Молитесь, чтобы мы обо всём узнали как можно быстрее!
С этими словами Юрон воткнул мономолекулярное лезвие своего ножа в лобную кость мертвеца и начал
