В самом сердце…
Мелинду украшало множество черных символов, маскировавших шрамы. Ядовитая змея обвивала ее правую ногу. Волосатый паук притаился на левой груди. Жуки оседлали обе ягодицы. Ракел должна была в точности воспроизвести рисунки. Но это только внешняя сторона, а внутренняя? Джак дважды проникал в сознание Мелинды – с ее согласия – для очищения и освящения.
Ниндзя специально учились подавлять боль, не замечать ее. Ракел этого не умела. Если концентрация ослабнет, девушка умрет.
– Будь стойкой, женщина, – посоветовал Леке. – Боль – наш учитель и спасительница. Dolor est lux[2].
Ракел сквозь зубы процедила: – К твоему сведению, женщины умеют рожать.
– Ты уже рожала? – поинтересовался гигант.
Девушка кивнула.
– Ну что ж, – провозгласил Гримм, – скоро ты дашь новую жизнь себе самой. Новой Ракел.
Не раз крики Ракел оглашали глухой подвал, пока тело ее меняло форму.
– Сосредоточься! Хвост змеи изгибается влево!
Девушка плакала и стонала, как зверь, попавший в капкан.
– Голос чуть более низкий…
– Правая грудь меньше…
Золотистые глаза, больше, еще немного больше…
– Овал лица мягче…
– Мышца на икре тверже…
– Ноги длиннее…
Указания сыпались одно за другим. В ответ раздавались лишь рыдания. Чудом Ракел удавалось удерживать взгляд на карте Таро. Тело девушки извивалось в конвульсиях на холодном каменном полу.
И вот точная копия Мелинды несмело поднялась на ноги, поддерживаемая Лексом. В глазах Драко мелькнул благоговейный ужас и нечто вроде обожания, идолопоклонства. Перед ним стояла ожившая статуя гейши-ниндзя.
Джак забрал у Гримма карту. Она сильно нагрелась.
– Ракел, – жестко провозгласил Тайный Инквиитор. Он не стал обманывать себя и называть девушку Мелиндой. – Ракел, эта карта – единственная вещь, которую ты не можешь украсть. Без моей психической поддеРжки тебе не удастся ею воспользоваться.
Джак спрятал карту во внутренний карман.
Но что-то ему помешало. В руке его оказалась шкатулка из кожи мутанта. На пол упала другая карта. Демон Перемен покосился на изменившую облик Ракел.
Леке задрожал, тяжело втягивая воздух. Девушка пошатнулась, но сумела устоять, прислонившись к стене. Инстинктивно гигант шагнул вперед, стремясь босой ногой наступить на ненавистный образ.
– Дорн, свет моей жизни! – взмолился десантник.
– Не смей! – Джак преградил Лексу путь. – Ты только навредишь себе.
Гримм бросился вперед. Осторожно, словно это раскаленный уголь, он поднял карту и передал Драко. Тот бережно положил ее в шкатулку и спрятал.
– Вы колдуны, так ведь? И эта книга с бриллиантами! – прошептала Ракел, стуча зубами. – Я так голодна, что готова съесть саму себя.
– Накормите ее! – приказал Джак. – Принесите все, что есть на кухне. Гримм, подогрей баранину, язык и почки. И дай ей одеяло, она вся дрожит.
Леке пожал плечами.
– А где ее черный костюм?
– Я забрал его, хочу осмотреть, – ответил Драко.
– Ладно, я принесу свое одеяло, – д'Аркебузу хотелось остаться одному.
– Гримм справится. Останься со мной, Леке.
Джак отвел глаза в сторону, когда скват уводил Ракел. Леке с интересом наблюдал за хозяином, во взгляде его светилось не только любопытство.
– Она навсегда останется такой? – с сомнением в голосе спросил он.
– Да, я уверен. Карта стабилизировала ее облик. А вот то, как ты отреагировал на «Демона» и сейчас, и прежде на «Коммивояжере Беги», побуждает задать тебе, капитан д'Аркебуз, инквизиторский вопрос.
Джак усилием воли высветил на ладони фигуру демона.
– Сейчас я представляю Тайную Инквизицию, в чью основную задачу входит анализ демонической активности, – торжественно произнес он. – Будучи десантником, приходилось ли тебе, Леке, сталкиваться с силой, – Джак понизил голос, – известной, как Тзинч? Контактировал ли ты когда-нибудь с ним? Знаешь ли о нем что-нибудь? Если это так, признайся мне, Леке. Признайся. Приказываю тебе именем Императора. In nomine Imperatoris!
