– Молодец, – похвалил Джак. – Ты .все сделала правильно. Когда вернемся, я восстановлю твои силы с помощью карты Таро.
– Элдарские жрецы настигают нас, босс, – огорченно произнес Гримм. – Если они прилетят сюда, было бы неплохо натравить на них Суд.
– Ты не понимаешь! – возразил Джак. – Если арлекины объявятся внезапно, мы будем знать наверняка, что на Сабурлобе есть вход в Паутину. Если они прилетят на пассажирском корабле, это докажет, что входа нет. Если появится элдарский корабль, значит вход расположен на астероиде или на спутнике одного из газовых гигантов системы.
Действительно, у древней расы элдаров не было навигаторов, способных провести корабль через искривленное пространство. От звезды к звезде они перемещались по Паутине, а внутри систем довольствовались межпланетными кораблями.
Конечно, маги элдаров могли изобрести навигационный ген и ввести его нескольким детям своей расы, однако Слаанеш не дремал.
Жестокое божество Хаоса жадно выискивало арлекинов. Для элдара войти в ворп-пространство равносильно самоубийству. Паутина являлась для них единственным способом путешествий меж звездами.
– Когда я выучу язык, – добавил Джак, – мне понадобится учитель, который покажет, как читаются руны.
– Мы посадим его в клетку и будем пытать, пока не добьемся согласия?
Гримм не забыл, как обошлись с ним Драко и Мелинда на борту «Торментум Малорум».
Скват вынужден был признаться, что имел связь с Зефро Карнелианом, который его одурачил. Джак и Мелинда в свою очередь тоже обманули карлика. Они блефовали, пугая Гримма пытками, рассчитывали – и не зря – на его воспаленное воображение.
Джак ответил:
– Я не раз говорил тебе, что физические пытки неэффективны. Существуют лучшие способы взять верх над элдарами – Какие же?
– Сначала нужно поймать их. И сделать это раньше, чем они поймают нас.
– Да, будет красный закат и красная ночь, – согласился Леке.
Всю последующую неделю Джак надевал на ночь гипношлем. Днем он то и дело повторял никому не понятные фразы.
– Нил анн ах клеасай, агус та ан йомад меаса аиге фейн.
Настоящая Мелинда смогла бы поддержать разговор. Упражнения превратились в монолог, обращенный к ее ушедшей душе.
Только однажды Драко перевел отрывистые слова:
– Нил анн ах клеасай… – он взглянул на до боли знакомое и в то же время чужое лицо Ракел и повторил на имперском готическом: – Обманщик слишком много должен держать в памяти. Это, – прокомментировал Инквизитор, – станет нашим девизом в борьбе с арлекинами.
Пока Джак изучал язык элдаров, Леке приступил к резьбе. Вместо герба ордена Кулаков, на время покинутого, он решил вырезать пейзаж планеты Хаоса, той, где видел демона, качающегося на серпе месяца.
Ракел случайно взглянула на неоконченную работу и разочарованно произнесла: – Нелепица и ужас!
Похоже, ей никогда не снились ночные кошмары.
– Нет, – ответил Леке. – Я изобразил все в точности так, как видел. Это реальность, вернее, нереальность, которая существует. Тебе не стоит смотреть. Те, кто способен воспроизвести в уме подобные сцены, заслуживают чистки ума.
– Чистка? – содрогнулась девушка. – Больше никогда не взгляну на твое произведение.
Она тут же покинула комнату.
И правильно. Кроме планеты Хаоса десантник собирался изобразить смерть Мелинды от копья амазонки с Феникса.
Устав от кропотливой работы, Леке вышел в сад, чтобы дать отдохнуть глазам. Гримм любовался огромным красным солнцем.
– Прекрасный денек, – начал разговор карлик. – С тех пор как мы прилетели, заметно потеплело. Ты не заметил?
Д'Аркебуз обращал мало внимания на погоду. Сейчас он с трудом отвлекся от своих мыслей и удивленно пожал плечами.
– И в то же время, – продолжил Гримм, – светило стало хм-м… как будто меньше размером. Не так ли?
Леке вспомнил, что говорилось по этому поводу в путеводителе.
– Красный цвет имеет внешняя оболочка звезды, растянувшаяся на сотни миллионов километров. Внутри ее скрыто горячее белое ядро, такое же маленькое, как ты.
Десантник усмехнулся.
– Я слышал, что радиационные выбросы белых карликов могут флуктуировать. Это зависит от химического состава звезды, – он сардонически взглянул на Гримма. – Карлики весьма непоседливы.
