— Не могу снять эту дурацкую одежду, — торопливо сказала Кристин.
«Боже, только не это!» Он устало закрыл глаза.
— Эти чертовы пуговицы и крючки! — поморщилась Кристин. Она повернулась спиной и для убедительности завела назад руки: — Видишь, не могу дотянуться. Как вообще здесь одеваются и раздеваются женщины?
Судя по раздраженному тону, она и в самом деле потратила немало времени на сражение с платьем. Джек шагнул к ней, и она отвела волосы со спины. Стараясь думать о ней как о сестре, не более того, он расстегнул первую пуговицу сзади возле шеи. И еще две пуговицы. Во рту у него пересохло. Еще одна пуговица — и взгляду предстала кремово-свежая кожа. Руки его двигались как бы сами собой, освобождая ее от пуговиц, крючков, застежек. Кристин не промолвила ни слова, но, когда он касался ее, дыхание ее учащалось.
Когда последняя пуговица была расстегнута, он осторожно провел рукой по ее спине и чуть-чуть коснулся губами изгиба лебединой шеи. Кристин откинула волосы назад и повернулась.
— Спасибо, — шепотом сказала она и скользнула к двери. — Уж извини, но если мне еще потребуется помощь, я опять обращусь к тебе.
Она скрылась за дверью прежде, чем Джек успел промолвить хоть слово. Он упал на край кровати, снова представил, как она легким ветерком ворвалась в комнату, попросила раздеть ее, дала себя разглядеть как следует и улетучились, оставив ощущение прохлады и отсвет золотого сияния волос. Джек уронил голову в ладони. «Проклятье! Она играет со мной, а женщина, играющая в такие игры, вдвойне опасна».
13
Кристин сидела в горячей воде, смывая грязь и пот, въевшийся в кожу за эти дни. Она вымыла уже ставшие длинными, как у всех тут, волосы, облила себя с головы до ног чистой водой из тазика и, когда вылезла из круглой деревянной ванны, почувствовала себя заново родившейся.
Выбрав платье с застежками спереди (хотя вчерашняя идея обратиться за помощью к Джеку была поистине гениальной), она решила обрядиться в него попозже, а пока ослабила корсет, надела белую кофточку и длинную бледно-серую юбку. В таком виде она почувствовала себя готовой выйти к Джеку. Надев башмачки, Кристин через холл засеменила к его двери. Поправила волосы, набрала побольше воздуха в легкие и постучала. Не получив ответа, постучала сильнее. Ответа не было. Видно, он уже ушел.
Торопливо сбежав по лестнице, она очутилась на улице и остановилась, раздумывая, где же его искать. Уж не перегнула ли она палку с этими застежками? Что, если он собрал пожитки и удрал?
Ступив на дощатый тротуар, Кристин двинулась в направлении ближайшего салуна. У вывески с нарисованной леди остановилась, все еще колеблясь. Порядочным женщинам, предупреждал Джек, вход в салун воспрещен. Сквозь наполовину застекленную дверь она разглядела внутренность помещения. На стене над баром висело огромное полотно с изображением полуобнаженной женщины, подносящей кружку пенистого пива юнцу. Несмотря на ранний час, бар был забит людьми: здесь пили, играли в карты или в бильярд. На стенах развешаны большие, в человеческий рост, изображения полуодетых женщин в самых смелых позах.
Решительно толкнув дверь, Кристин прошла к стойке и потребовала себе пиво. Пусть она будет бунтарем, пионером в этом мужском царстве… И тут она увидела Джека и сидящую у него на коленях женщину. Приступ острой ревности захлестнул Кристин. С натянутой улыбкой она помахала Джеку от стойки:
— Привет! Кого это ты усадил на колени?
— Я не стану вас обслуживать, мисс, — заговорил бармен. — Вам следует уйти отсюда.
Кристин повернулась к нему:
— Вы правы, черт возьми! Женщинам и в самом деле нечего делать в таком притоне.
Она подошла к Джеку:
— У тебя что, нет других забот?.. Кстати, как вас звать, красавица?
Блондинка на коленях Джека улыбнулась, приподняла набрякшие веки и, покраснев так, что этого не скрыл даже толстый слой пудры, ответила вполне доброжелательно:
— Бонни.
— Ага! — Кристин сардонически улыбнулась. — Любвеобильная Бонни. Можно узнать, какое отношение вы имеете к моему брату? Вы давно знакомы? Влюблены друг в друга? Почему вы позволяете себе сидеть у него на коленях при всем честном народе?
По залу пробежал ропот.
— Хозяин! — Низкий, ровный голос Джека заглушил шум. — Моя сестра заказывала пиво.
Репутация меткого стрелка сыграла свою роль. Ворча что-то себе под нос, мужчины обратились каждый к своему занятию — пиву, картам, бильярду.
— Я пришла утром в твой номер и никого не нашла, — злым голосом сообщила Кристин, усаживаясь за столик Джека и смутно сознавая, что ведет себя не как сестра, а как брошенная любовница.
— У меня были дела, — коротко ответил Джек.
Кристин глотнула принесенное ей барменом пиво и поморщилась:
— Теплое! Неужели так трудно его охладить? И вообще…
— Зачем ты пришла сюда? — перебил ее Джек, внешне сохраняя полное спокойствие.
— А ты рассчитывал, что я тебя не найду?..
Джек ссадил проститутку с колен:
— Ступай к себе в номер. Я приду как только допью.
Кристин побелела, представив, чем Джек будет заниматься с этой перезрелой красавицей.
— На филантропию потянуло, Джек? Или это и есть твой стиль жизни?
Глаза Джека блеснули холодной яростью.
— У тебя проблемы, сестренка? Если так, займись ими. Мне твои уроки жизни не нужны.
— Но ты же рискуешь подцепить с ней какую-нибудь гадость! — бросила Кристин брезгливо.
Джек промолчал, и Кристин поняла, что потеряла достигнутое ею днем раньше. Она переиграла. Загонять его в глухую оборону вовсе не входило в ее планы — она просто хотела немного растормошить его, намекнуть, что рядом есть она. Результат получился прямо противоположный, а значит, надежда вернуться домой снова ускользала.
— Иногда ты ведешь себя как неуправляемый подросток, — сказала она с досадой.
Джек поставил на стол пустой бокал:
— Серьезно?
— Пьянствовать только потому, что прошлой ночью у тебя вышел прокол… Что и говорить, это по- мужски!
Джек сощурил янтарные глаза:
— Удивительно! Не понимаю ни слова из твоей речи.
— Здесь мы ни о чем не сможем поговорить, — перешла на шепот Кристин. — Идем со мной.
Джек неохотно поднялся и, подав руку, вывел ее из салуна в ближайший тихий переулок. Кристин, собравшись с духом, выпалила:
— Ты затащился в этот бар, в объятия к проститутке, только потому, что прошлой ночью не решился переспать со мной!
Джек весело сощурил глаза, а в груди у него сладко заныло.
— Ты спятила!
— Я права, и ты это прекрасно знаешь, — топнула ножкой Кристин.
— Мисс Форд, вы придали слишком большое значение невинному поцелую. Мне приходилось целовать множество женщин, но далеко не с каждой из них я мечтал «переспать», как вы изящно выразились.
— Опять на «вы», — поморщилась Кристин. — Так, значит, обо мне ты не мечтаешь? Очень мило. Ну
