танцевальную площадку. Джек одной рукой взял ее за кисть, а другую положил чуть выше талии:
— Ну давай: шаг назад — шаг вперед, шаг назад — шаг вперед…
Кристин сосредоточилась на танце, пытаясь скрыть смущение. Она то и дело оступалась, хваталась за плечо Джека и шепотом извинялась. Джек все терпеливо сносил, пока она в конце концов не отдавила ему пальцы на ноге.
— Ты это специально? — спросил он, и уши у него вопреки обыкновению запылали.
Кристин изобразила улыбку (она ни на минуту не забывала об окружающих) и вполголоса пояснила:
— Я же предупредила, что не умею.
— Не думал, что есть на свете женщины, не умеющие танцевать вальс. Решил, что кокетничаешь… А что же ты умеешь танцевать?
— Рок-н-ролл, диско… Да многое, но не вальс.
— Даже не слышал о таких танцах, да это и неважно. Наша задача — научиться танцевать вальс.
— Зачем, если через пару дней нас здесь не будет?
— Не будет меня, но не тебя. Тебе я и хочу помочь произвести хорошее впечатление на горожан. Ну а если ты сама этого не хочешь, поступай как знаешь! — Джек круто развернулся и двинулся прочь из зала.
Кристин, склонив голову, улыбнулась окружающим и поспешила за Джеком на веранду. Он стоял у перил, вглядываясь в свинцовую темноту.
— Если ты еще хоть раз уйдешь от меня с такой беспардонностью, я всажу в твой упрямый затылок пилюлю из свинца, — сладко сообщила Кристин.
Джек слегка повернул голову и задумчиво посмотрел на нее:
— Я же хотел помочь тебе.
Кристин скользнула к нему и тоже склонилась над перилами.
— Не поняла, в чем помочь.
— Горожане тебя не знают и пока что не принимают. Нужно это утрясти, пока я не отчалил, или…
— Минутку! — прервала его Кристин. — Пока
Джек отвел глаза в сторону и с досадой мотнул головой:
— На какой-то момент и мне показалось, что ты другая.
— Не понимаю.
Джек раздраженно поглядел на нее:
— Ты точная копия всех женщин, с которыми мне приходилось иметь дело. В постель вы мужчин затаскиваете каждая по-своему, а жеманничаете, чтобы их удержать, совершенно одинаково. — Голос у него упал на октаву. — Но я все равно уйду. Мне дороже всего свобода. Я бы лишь не хотел, чтобы после моего исчезновения тебя вздернули на виселице.
— Ах, ты бы этого не хотел? Как мило!
— А они это сделают, если не примут тебя как свою.
— Что тебе взбрело в голову? Исчезнуть мы можем только вместе! Ты забыл о Льюисе? — возмущенно зашептала Кристин. — Как удержать его язык на замке?
Джек молча отвел глаза, но выражение его лица было красноречивее всяких слов.
— Нет, ты его не убьешь! — запротестовала Кристин. — Я не позволю этого делать!
— Ты?! Не позволишь?!
— Да, я! Не позволю!
— В таком случае вам еще раз придется услышать, мисс Форд, что плевал я на ваши запреты.
— Я не дам совершить убийство, Джек, особенно если речь идет о защите меня, — твердо и очень серьезно сказала Кристин. — Кроме того, я здесь после твоего отъезда ни в коем случае не останусь, так что твое преступление будет попросту бессмысленным.
— Почему ты преследуешь меня? — спросил Джек, пристально глядя ей в глаза. — Говори честно!
Кристин ответила не сразу. Она теперь и сама не знала точного ответа. Можно было сказать: убедив его сменить образ жизни, она рассчитывает вернуться к себе домой. Но, во-первых, он не поймет; во- вторых, дело уже и не только в этом: она просто не может бросить Джека на произвол судьбы, несмотря на всю его грубость, холодность и даже открытое пренебрежение ею. Она хочет быть с ним — и это, может быть, стало главным. Есть в нем особая нежность, нечто такое, что он упорно старается не показывать, но это помимо его воли прорывается наружу; недаром он защищал ее от Хэнка, с редкостным терпением позволял ей волочиться за собой по пятам, спас ее от насильника в городском переулке… Она ловила нежность в его взгляде, неловкой улыбке, даже в его бодряческих смешках. В самой глубине души Джека Пэриша жил ласковый, чуткий, нежный человек, хотя, кроме нее, едва ли кто это замечал… Собравшись с духом, она выпалила:
— Я преследую тебя потому, что ты мне нужен. — И увидела, что даже от этих довольно осторожных слов он передернулся всем телом. — Как видишь, все очень просто, проще не бывает. — Она осторожно коснулась его руки: — Ты мне нужен. У меня больше никого на свете нет.
Джек ласково охватил ладонями ее лицо. Взгляд его стал необыкновенно теплым.
— Тогда мне очень жаль вас, мисс Форд. В самом деле жаль.
Он повернулся и ушел обратно в зал. У Кристин защипало глаза, но она сердито тряхнула головой. Ему не удастся избавиться от нее, даже если ей потребуется для этого залезть в его переметную суму.
Далеко за полночь они вместе покинули бал. На небе в серебристых перьях облаков плыл полумесяц. Легкий ветерок трепал волосы Кристин. Шагая рядом с Джеком, она то и дело укутывалась поплотнее в вязаную шаль.
— Замерзла? — спросил Джек. — Укрыть тебя моей курткой?
Предложение было заманчивым, но Кристин отрицательно качнула головой. Она уже усвоила, что близость с Джеком Пэришем чревата болью, и лучше — по крайней мере, безопаснее — держаться от него поодаль.
— Когда ты собираешься взяться за дело? — спросила она.
— Что? — переспросил Джек, как будто чего-то испугавшись.
— Я о Хэнке и Бобби. Когда ты планируешь вытащить их из тюрьмы?
— Ну… пока еще не решил.
— А ключи уже у тебя?
Сверкнув зубами в ухмылке, он погремел связкой ключей в кармане куртки.
— Бывало, я готов был полжизни отдать, чтобы заполучить хотя бы один из таких ключей, и вот…
Кристин, поколебавшись, спросила:
— Тебе много приходилось сидеть, Джек?
— Есть такие строки в моей биографии.
— А после отсидки никогда не приходило в голову начать честную жизнь?
— Если под честной жизнью подразумевается слепое следование закону, то, пожалуй, нет.
Кристин удивленно покачала головой и тихо рассмеялась:
— Забавно, до чего мы разные при всей схожести!
— Ты тоже бывала в тюрьме? — недоверчиво спросил Джек. — Не-ет, не надо заливать. Разве что ненароком убила какого-нибудь парня, швырнув в него фарфоровой тарелкой.
— Нет, — сказала Кристин. — Я ни разу в тюрьме не сидела.
Они уже были возле гостиницы. Джек остановился и повернулся к ней:
— Тогда что же общего ты в нас нашла?
Кристин подняла глаза, вглядываясь в помрачневшее лицо:
— Мы оба пошли по стопам своих отцов.
Лицо у Джека окаменело, и он поглядел на нее уже знакомым недобрым взглядом.
