11
На следующее утро Тесс разбудило солнце, заглянувшее в окно хлева. Вчера вечером она легла поздно, потому что заплетала Сисси волосы в маленькие косички с пушистыми хвостиками. Но перед тем как лечь на то, что называлось кроватью, она позаботилась, чтобы ее не разбудил живой будильник Магайра.
Тесс умылась из ведра, накануне вечером наполненного водой, и послушала, как под стеной хлева кудахчут куры, а в своем грязном загоне роются свиньи. Она обнаружила, что уже начала привыкать ко всем этим звукам и, что самое удивительное, к запахам.
Внезапно дверь хлева распахнулась, и в ярко освещенном солнцем проеме возникла фигура Джозефа Магайра.
— Где, черт возьми, этот петух? — грозно спросил Джозеф.
Тесс потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Он выглядел весьма устрашающе в своих облегающих джинсах и выцветшей красной рубашке с закатанными по локоть рукавами. Тесс расценила это как мрачную космическую шутку, что человек, раздражавший ее больше всего на свете, в то же самое время пленял ее без всякой на то причины.
— Уж не собираемся ли мы, Магайр, так начинать каждый день? — спокойно спросила Тесс.
Он устремился к ней:
— Мой Бог, уже почти десять часов!
— Ну, и не чудесно ли? Думаю, по субботам каждый может спать…
— Где?!
Тесс отступила:
— С ним все в порядке.
Джозеф придвинулся ближе:
— Просто скажите, какого дьявола вы с ним сделали?
— Ну, а если я не хочу говорить? — огрызнулась она.
— Какого черта?
Ее губы сомкнулись. Казалось, она никогда не сможет признаться, что прошлой ночью накрыла эту зловредную птицу старым корытом. Джозеф только разозлится на нее еще больше, а она была просто больше не в состоянии слышать его крик. Тесс попыталась обойти его, но он схватил ее за руку и вернул обратно.
— Так почему? — попытался сдержаться Джозеф.
— Потому, что вы будете опять вопить на меня, а я не люблю, когда со мной обращаются, как с ребенком!
Джозеф отпустил ее и упер руки в бока.
— Мисс Харпер, — сказал он, не повышая голоса, — как по-вашему, зачем на ферме петух?
— Чтобы цыплята были счастливы?
— Чтобы будить фермера с восходом солнца, — процедил он сквозь зубы. — А почему, вы думаете, фермер должен вставать с восходом солнца?
— Чтобы как можно дольше докучать своим гостям?
Джозеф заскрипел зубами:
— Чтобы использовать каждый час светлого времени. Вы никогда не пытались пахать поле среди ночи? Никогда не пытались забить гвоздь, подковать лошадь, построить ограду или подоить корову в темноте? — Он сделал паузу, чтобы успокоиться, а потом цинично ухмыльнулся. — Что это я говорю? Разумеется, нет. Уверен, вы не слишком задумываетесь о такой тривиальной вещи, как выживание!
Несмотря на то, что Джозеф Магайр был на добрых пятнадцать сантиметров выше Тесс, она вытянула руки и ухватила его за грудки.
— Я же сказала, — девушка дернула ткань, — что с вашим драгоценным петухом все в порядке. И если вы не хотите, чтобы я зажарила его на обед, перестаньте издеваться надо мной!
Он посмотрел сверху вниз на ее руки:
— Леди, вы собираетесь лишить меня часов?
— Если вы не понизите тон, Магайр, так и будет, — твердо пообещала она.
— Ну ладно. — Он взял ее за ворот ночной рубашки и резко потянул на себя. Тесс успела только испуганно вскрикнуть и оказалась прижатой к нему всем телом. — Приступим.
Тесс извивалась, пытаясь вырваться, а он ухмылялся. Вдруг она затихла и подумала, что действительно потеряла рассудок: стоит вплотную к мужчине, который вызывает в ней необыкновенные чувства, и просто не в состоянии спастись от его притягательной силы. Она размахнулась свободной рукой и попыталась влепить ему пощечину. Разумеется, она не попала. Джозеф поймал ее руку, завернул за спину и еще плотнее прижал Тесс к своей груди.
— Хорошая попытка, — выдохнул он ей в лицо.
— Отпустите меня! — Она пыталась бороться, но при его силе это оказалось бесполезно.
— Только после того, как вы скажете, где мой петух, — возразил Джозеф.
Тесс ощутила его теплое дыхание на своих губах.
— Он в этом чертовом курятнике!
— В этом чертовом курятнике я уже смотрел.
Пока Тесс продолжала извиваться, Джозеф отпустил ее ночную рубашку и обеими руками обнял за спину. Тесс тут же прекратила всякое сопротивление, как будто кто-то резко нажал на тормоза. Его прикосновение в сочетании с его близостью оказало на нее почти наркотическое действие. Тесс как-то сразу ослабела, странное тепло окутало ее тело, голова закружилась, а мысли стали разбегаться. Почувствовав, что теряет контроль над собственным языком, она пролепетала:
— Если вы отпустите меня, я закричу!
Джозеф собрался было что-то сказать, но вдруг как-то странно посмотрел на нее:
— Как-как?
От стыда Тесс зажмурилась. Закричит, если он отпустит? Она, верно, совсем рехнулась. Чтобы отомстить Джозефу, Тесс топнула пяткой по носку его сапога. Однако его кожаные сапоги оказались гораздо жестче нежной кожи ее пяток, и Тесс только взвыла от боли.
В ответ Джозеф поднял ее, так что ее грудь оказалась плотно прижатой к его горячему телу.
— Когда надоест, дайте мне знать, — спокойно предупредил он.
У Тесс перехватило дыхание. Она вдруг представила его обнаженным, его губы и руки скользят по всему ее телу, исследуя каждую его складочку. И тут ее охватило непреодолимое желание.
Тесс вгляделась в его лицо, как бы надеясь прочесть ответ на свой незаданный вопрос, и ужаснулась, увидев, как темны его глаза. Слишком часто ей приходилось ловить на себе мужские взгляды, чтобы сомневаться в значении этого.
Тесс встревожилась.
— Даже не думайте об этом, Магайр, — угрожающе проговорила она, однако прерывистое дыхание выдавало ее.
Но Джозеф не успокаивался. Тесс попыталась оттолкнуть его, но это было все равно, что сдвинуть гору.
«Я все равно получу то, что хочу». Джозеф нежно улыбнулся, заставив ее сердце забиться вдвое быстрее, а его взгляд остановился на ее губах.
— Как вы думаете, — тихо спросил он, — когда я последний раз целовал женщину?
Тесс холодно взглянула на него, что было непросто: в этот момент ее тело изнывало от томления и смутных предчувствий.
— Меня это не волнует.
— А я думаю, Тесс, как раз волнует. Волнует с того самого мгновения, когда вы впервые увидели меня.
— Вы заблуждаетесь. — Тесс опять попыталась вырваться из его объятий, но результат был все тот
