— Съемки планируется начать через шесть недель, но, разумеется, на кастинг надо приехать раньше. Чем скорее, тем лучше. Я ведь еще не совсем готова для съемок.
— То есть?
— Темные волосы — это то, что им требуется, но есть проблемы с прочим, понимаешь? — Она шагнула к зеркалу. — Скажем так, мужчины смотрят такие сериалы не только из-за их художественной ценности.
Крис нахмурился.
— Пообещай, что не согласишься лечь под нож. И вообще, что тебе в себе самой не нравится?
— Мне в себе все нравится. Если бы не карьера, я бы ни о чем таком и не думала. Но тот мир, куда я стремлюсь, требует от людей жертв.
Крис со вздохом отвернулся.
— Послушай, я знаю твое мнение. Ты считаешь, что мне это не нужно, но мой агент настаивает. От этого зависит все, потому что мне придется выдерживать конкуренцию с женщинами, у которых прекрасные, идеальные тела. Мне же, как ты сам понимаешь, до совершенства далеко.
— У тебя великолепное тело.
— В данном случае твое мнение не совпадает с мнением миллионов американцев. Так что мне нужно поспешить. А еще надо достать где-то денег… — Она прошлась по офису. — Ладно. Не так уж все и страшно. Кое-что я уже отложила, осталось только… — Саманта остановилась и приставила палец ко лбу. — Да, всего лишь четыре тысячи долларов. — Она горько усмехнулась. — Или целых четыре тысячи.
Черт. Ну почему этого не случилось несколькими месяцами раньше! Если бы не тот случай на шоссе, она уже давно была в Лос-Анджелесе и могла приступить к съемкам хоть завтра. Нет, такой шанс упускать нельзя. Это только почтальон всегда звонит дважды, а в Голливуде второго раза не бывает.
Только вот где взять деньги?
Саманта обвела взглядом офис, потом подошла к столу Марины, порылась в стопке папок и, вытащив одну, торжественно потрясла ею.
— Деньги здесь! Их надо только взять. — Она повернулась к Крису. — Ты мне поможешь?
— В чем?
— Я сделала несколько звонков сегодня и узнала, что этот парень отсиживается в доме сестры. Днем она уходит на работу и он остается совсем один. Все, что нам нужно, это подойти незаметно…
Крис поднял руку.
— Стоп, дальше не надо.
Она удивленно уставилась на него.
— Что?
— Никаких «нам» или «мы» в этом деле не будет.
— Почему? Я его выследила и, если понадобится, выманю его из дому. По-моему, если поделим потом премию пополам, это будет справедливо. Деньги за него обещаны немалые, и половины мне как раз хватит…
Крис упрямо покачал головой.
— Нет-нет, ты к этому парню и на сто ярдов не приблизишься.
Саманта подняла руку.
— Подожди. Я знаю, почему ты так говоришь. Из-за Гонзалеса, да? Но тебе не о чем беспокоиться. Я умею извлекать уроки из своих ошибок. Обещаю, никаких проблем из-за меня у тебя не будет, так что можешь не беспокоиться. Я не подведу, Крис.
— Тот случай здесь ни при чем.
— Тогда в чем дело?
— А ты еще не поняла? Этот парень не какой-нибудь воришка и даже не грабитель. Он торговец оружием, и с собой у него, возможно, такой арсенал, которого хватит, чтобы вооружить целую роту.
— Не важно.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что ты будешь рядом. Как и в прошлый раз. Если что-то пойдет не так…
— Если что-то пойдет не так с этим парнем, — резко оборвал он ее, — ты и моргнуть не успеешь, как получишь пулю в лоб. Я слишком тобою дорожу, чтобы позволить идти на такой риск.
И я слишком тобой дорожу…
Саманта замерла, пораженная этими словами. Неужели он любит ее? А почему бы и нет? Иначе, почему бы терпел столько времени в своей квартире, оберегал, помогал? Иначе, почему бы принял ее в свою постель, а по утрам смотрел на нее, как на восходящее солнце?
И тут же перед ней встал другой образ — бумажная фабрика. Серые стены. Станки. Постоянный неумолчный шум. Пыль в воздухе. Унылые лица. Ее спасала только мечта. Стремление вырваться из тесного, удушающего мирка. Три месяца назад, вырвавшись из Милфорда, она дала себе слово, что никогда не вернется домой, если не станет звездой.
— Крис, послушай. Речь идет о телевизионном сериале, который пойдет в прайм-тайм. Ты хоть представляешь, насколько малы шансы попасть в такой проект? И что же, отказаться только потому, что у меня нет каких-то четырех тысяч долларов?
— Но для чего они тебе? Чтобы изуродовать свое тело ради возможности когда-нибудь увидеть свое лицо на обложке журнала? Неужели ты не понимаешь, как это глупо?
Глупо?
Она вздрогнула, словно получила пощечину, и сжалась, будто в ожидании следующего удара.
— Вот оно что… Так, значит, это глупо, да? По-твоему, моя мечта глупость? По-твоему, быть актрисой глупость? Признайся, ты ведь всегда так считал. Поэтому и не хочешь помогать мне, верно?
— Я считаю, никакая цель не стоит того, чтобы ради нее уродовать свое тело.
— Стоит! Я мечтала об этом с семнадцати лет!
— Ты действительно так считаешь? Отлично. Тогда отправляйся в Голливуд и ложись под нож. Забудь, кто ты есть. Становись кем-то другим. Но, что ты будешь делать, когда съемки закончатся? Что ты будешь делать, когда тебе предложат другую роль и потребуют, чтобы ты снова изменила внешность?
— Я сделаю все! Все, что понадобится.
— Господи, Саманта! Послушай, что ты говоришь. Неужели не понимаешь? Это же бег по кругу. Этому не будет конца. И что с того, что миллионы зрителей будут обожать тебя? Это же только работа. Но когда ты возвращаешься домой…
Она посмотрела на него с легкой усмешкой.
— Ты говоришь так только потому, что всегда возвращаешься домой один, и там тебя никто не ждет.
Он на мгновение отвел глаза.
— Я живу так, как живу, и мне нравится такая жизнь. Менять ее я не собираюсь.
— Отлично. Можешь растрачивать ее впустую, раз тебе так нравится, но не ожидай того же от меня.
Злой ответ уже был готов слететь с губ, но Крис сдержался. Несколько мгновений он смотрел на нее и видел в ее глазах то же, что чувствовал сам: они снова стали чужими.
— Что ж, надеюсь, ты получишь то, чего хочешь. Будь счастлива. — Он повернулся, вышел из комнаты и с силой, так, что задрожали стены, захлопнул за собой дверь.
Эхо затихло, и офис наполнила тишина. Саманта опустила голову. Злость прошла, и к глазам вдруг подступили слезы. Меньше всего она хотела ссориться с Крисом.
— К твоему сведению, — заговорила Марина, — он отлично понимает, насколько важна для тебя актерская карьера.
Саманта повернулась к ней.
— Думаешь?
— Уверена. — Марина немного помолчала. — Как понимает и то, что карьера для тебя важнее его самого.
— Пожалуйста, Марина, не надо так. — Она скривилась от боли. — Не выставляй меня виноватой. Крис мне не чужой человек, и ты сама это знаешь. Но сейчас мне выпал шанс, какой бывает раз в жизни.
