— Странно это. Схожу сам посмотрю. А вы пока отдыхайте. — как часто бывало, после удачного решения, сталкеры признали в Фраке командира. Пока они не доберутся до Сидоровича, Фрак будет главным в пятерке. Начав подниматься на холм, Фрак услышал, что кто-то пошел за ним. Оглянулся — это был Скотник.
— Тоже гляну, — буркнул бывший колхозник.
Фрак смотрел в бинокль. В зеленоватых резких отсветах ПНВ он видел как из травы на границе разрытой взрывами земли выскакивают юркие тени тушканов и устремляются в пролом. А вот на бетонный обломок вылез крысиный волк величиной с крупную таксу. Вокруг обломка сновали крысы свиты. Осторожная и опасная тварь на бетонном обломке будто испытывала сомнения. Наконец решилась и рванула в пролом, серое воинство двинуло за вожаком. Фрак поводил биноклем. Датчик движения засек пятерку слепых псов в километре южнее пролома. Стая двигалась к периметру. Заработала автоматическая турель. Двоих собак смело, остальные успели отбежать в лесок, за пределы досягаемости турели. Датчик движения выхватывал среди деревьев то одну, то другую собаку. Похоже, они теперь двигались точно в направлении пролома. Рядом с Фраком пыхтел Скотник, пытающийся в неверных рассветных сумерках рассмотреть что-то в обычный оптический бинокль. Вдруг датчик движения засек цель возле пролома. Тушканы бросились в разные стороны от высокой сутулой человекообразной фигуры, которая на пару секунд появилась у пролома, а затем вновь исчезла. Фрак опустил бинокль и двинул вниз к остальным. Следом затопал Скотник.
— Кровососа видел? — спросил он у Фрака.
— Да, фигня какая-то. На гон похоже.
— Думаешь выброс будет?
— Так позавчера был. Рано. Да и других признаков нет.
Спустившись, Фрак несколькими фразами описал ситуацию остальным.
— Вот и хорошо, нам по пути меньше мутных будет, — обрадовался Крамар.
— Дурак ты, — отозвался Торпеда — если со всего Кордона мутанты сюда прут, то можем мы со стаей нос к нос столкнутся, а стволов у нас не очень.
Сталкер оглядел товарищей, будто заново оценивая огневую мощь группы. Старые АКМы, списанные и налево проданные еще при СССР, у Фрака и Скотника, обрезы двустволок у Обода и Крамара, да охотничий карабин «Сайга-9» у самого Торпеды. От стаи слепых псов в два десятка голов на открытом месте можно и не отбиться без потерь. Псы — твари быстрые, хрен попадешь. Чуть замешкаешься на перезарядке — и конец.
— Вот так и случаются Киевские Случаи. — брякнул Крамар.
Киевским случаем сталкеры называли историю, когда кровосос каким — то образом добрался до Киева и поселился в подвале школы. Тварь обнаружили только, когда она издохла и вонять начала. Рядом нашли трупы троих детей. История нашумела в прессе, ни до ни после нее мутанты до столицы не добирались. А вот жителям ближайших к Зоне невыселенных деревень постоянно приходилось сталкиваться с тушканами и крысиными стаями. Иногда прорывались слепые псы и кабаны. Пару раз за периметром появлялись кровососы и однажды в полусотне километров от периметра нашли тушу химеры. К счастью крупные мутанты не могли долго существовать без подпитки аномальной энергией и за пределами Зоны заболевали и дохли. Хотя иногда успевали натворить дел. Несмотря на это мутанты рвались из Зоны. Перед выбросами они волнами атаковали периметр. Сталкеры называли такие массовые атаки гоном.
— А я как-то с одним ученым с Янтаря у Сидоровича столкнулся. Поговорили от не фиг делать. Так этот головастик утверждал, что Зона вроде как один организм, ква… Квазиразумный, во. Только доказательств нет. А вот оно — доказательство. Только дырку сделали, так и полезли всей толпой, будто сговорились, — лениво сказал Обод, мутанты возле пролома его не интересовали.
— Хлопцы, вы как хотите, а я остаюсь, — заявил Скотник и решительно зашагал в сторону пролома.
— Сдурел совсем? — удивился Обод.
— Он местный. У него семья в ближайшем селе, — пояснил ему Торпеда. Тем временем Фрак догнал Скотника:
— Не сходи с ума. Дойдем до Сидоровича, расскажем ему. У него есть контакт с вояками. Маякнет кому надо и дырку мигом заткнут.
— Пока дойдем, пока Сидорович свяжется с вояками, пока те бокорезить будут… Много всякой мерзости за периметр пролезет. И мы виноваты будем.
— Я сейчас же Сидоровичу на ПДАшник скину. Он мужик умный, сообразит, что торопиться надо. Через четверть часа этой дыры не будет. Так что не лезь туда. Попадешь под раздачу. Воякам, что кровосос, что сталкер — одна группа мишеней.
Скотник остановился. Фрак достал ПДА. Быстро отстучал сообщение. Перечитал. Скрепя сердце дописал в конце волшебное словосочетание: «отдам хабаром». Ну вояки, ну сволочи! Мало того, что сталкеров валят, а с выживших дерут по три шкуры, так еще и службу завалили, мутанты за периметр стаями прут, а эти уроды зеленые мышей не ловят! ПДА дернулся в руке, в верхней части экрана появилась пиктограмма отсутствия покрытия. Что ж, сеть в Зоне — штука капризная. Сталкер ругнулся и настроил сообщение, что бы оно отправилось, как только появиться покрытие. Скотник все понял и потопал дальше к опушке жиденького соснового леса, в котором они находились. Подбежал Торпеда.
— Ну что вы тут надумали?
— Сетки нет, — пожаловался Фрак.
— Барыге хотел сообщить? Правильно, жаль не получилось. Ладно, пошли.
— Я остаюсь. Я эту кашу замутил мне и хлебать.
— Вольному воля. Мы пошли, удачи тебе. Как доберемся, Сидоровичу все скажем, пусть своим генералам звонит.
— Ок. — Фрака распирала злость, не столько на товарищей, которые не обязаны были подставлять свои глотки, сколько на себя, на не вовремя проснувшуюся совесть. Но решение было принято. Он бросился догонять Скотника.
Рассвело. Скотник залег на удобной позиции за упавшим деревом. Фрак тоже устроился удачно. Автомат лежал в развилке дерева, целится в вертких мутантов было легче, когда цевье прилягало к твердой опоре. Беспокоило одно — вдруг какая тварь сзади подойдет. Оружие может зацепиться за ветку, и эта заминка будет стоить жизни. Сталкеры уже успели уничтожить стаю слепых псов и одного кровососа. На счету Фрака это вообще был первый кровосос. В одиночку он с ним не справился бы. Лишь в два ствола удалось взять живучую, умеющую становиться невидимой, тварь в клещи и добить. Еще Скотник ранил крысиного волка, но тот успел скрыться за забором. На крыс и тушканов патроны решили не тратить. Вообще у них было еще сотня патронов, но в коробках. Сейчас Фрак прикрывал, а Скотник снаряжал магазины. Крупных мутантов пока не было. За спиной хрустнула ветка, Фрак резко обернулся. Удачно выдернул автомат из развилки и с трудом остановил палец на крючке.
— Свои, — крикнул Крамар.
— Мы типа вам помочь решили — заявил Обод. А, идущий замыкающим, Торпеда хмуро пояснил настоящую причину:
— Там снорки. В траве мелькают. Не меньше двух. Без автоматического оружия их не пройдешь. Так что пришлось вернуться. В погребе сидеть и ждать пока туда снорк свалится — смысла нет. Вот же фигня какая! Первый раз снорки на Кордоне появились. И именно у меня на пути!
— Занимаем круговую оборону и ждем вояк. Как появятся — сразу бегом к погребу. Крамар с Ободом держат тылы, все равно ваши хлопушки до пролома не добьют в полную силу, — приказал Фрак.
— Уи, мон колонель, — ответил Обод недовольно и сопровождаемый удивленными взглядами стал сгребать прошлогоднюю хвою, устраивая себе лежку ногами к пролому.
— Сетки нет? — спросил Торпеда.
— Нет, — Фрак в который раз глянул на ПДА.
— Я на дерево. Давай ПДАшник, может там сеть есть.
Фрак с сомнением оглядел чахлые сосенки.
— Не туда смотришь. — Торпеда кивнул вглубь леска. Старая сосна выросла там еще когда не было
