— Потому, что, мне кажется, я начал по-настоящему любить тебя.
— А разве ты не был в меня влюблен, когда сделал мне предложение? Говори правду, Тони. Ты обязан говорить мне только правду.
— Да, наверное, обязан. Вот тебе правда. Нет, я не был в тебя влюблен. Ты мне нравилась. И я хочу, чтобы ты знала, что со временем ты нравилась мне все больше и больше. Но главная причина была в другом: я хотел одержать верх над Хантером.
— Но ведь ты не знал, что я была с ним знакома. Или знал?
— Знал. Ты еще не выяснила, почему Мэт тогда, пять лет назад, к тебе не вернулся?
— Выяснила. Хэндзл мне рассказала об аварии. — Зу задохнулась. — Так ты знал, что в жизни Мэта была какая-то девушка. И все время ты знал, что это была я. И позволил, чтобы я продолжала считать, будто он не вернулся ко мне потому, что больше меня не любил. Сколько раз мы с тобой говорили об этом!
— Не смотри на меня так, Зу. Мне не надо бы говорить тебе об этом, но я скажу, чтобы расставить все точки над i. Я знал, что тебе ответили по телефону, когда ты позвонила на работу, чтобы справиться о Мэте. Вся информация поступала не от него, а от меня. Я навещал дядю в больнице, и он мне передал, что должны будут делать его сотрудники, если ты станешь спрашивать о нем.
— Мэт считал, что ничего не сможет мне предложить, а моей жалости он не хотел, — тихо сказала Зу.
— Что-то в этом роде. Я тогда подумал, он просто дурак. Ведь все видели, что он из-за тебя надрывал себе сердце. Мне это было непонятно.
Зу была потрясена.
— А когда мы с тобой познакомились и ты услышал, как меня зовут, ты понял, кто я! — обвинение так и застряло в горле Зу.
Казалось, она еле сдерживала истерический смех.
— Да, понял. По правде говоря, сейчас это звучит ужасно, и мне очень стыдно. Но вначале я тебя не воспринимал так, как ты того заслуживала. Тогда меня особенно привлекало в тебе то, что ты интересовала Мэта. Он всегда и во всем был победителем. И тут появилось нечто, в чем я мог его обойти. Завладеть тем, к чему он так стремился, стало для меня главной целью.
— Как же ты узнал, что после всех этих долгих лет я все еще была для него желанной?
— Когда Мэт снова поставил фирму на ноги, он кому-то поручил найти тебя. Но ты переехала на другую квартиру и сменила работу, следы твои затерялись. Я даже не мог поверить в свою удачу, когда встретил тебя. Не то чтобы совсем случайно, ну не без моих усилий. Нашу первую встречу подстроил я сам. Как-то я услышал твою столь редкую фамилию и понял, что речь шла именно о тебе. Из запросов, которые повсюду рассылал Мэт, я знал о тебе все: и сколько тебе лет, и какой у тебя рост, и какого цвета твои глаза и волосы. Двух рыжих девушек твоего возраста со столь необычной фамилией просто не могло быть. И я немедленно приступил к осуществлению своего плана. Мне хотелось сохранить все в тайне от Мэта до тех пор, пока наш с тобой брачный узел не завяжется накрепко — вот когда я по-настоящему утер бы ему нос! Но из этого ничего не вышло. Мэт, как всегда, неожиданно появился в доме моей матери накануне свадьбы, скрывать от него и наши с тобой отношения я не мог. Теперь ты все знаешь. Вина за все остальное лежит на дяде. Он оказался хитрым старым лисом и устроил мне такую ловушку.
— Ты имеешь в виду, что он поехал с тобой в клуб и там напоил тебя?
— Это еще не все. Вечеринка, которую он организовал, была не совсем холостяцкая. Среди гостей была и Камилла. Он мне ее преподнес на блюдечке. Она мне всегда нравилась, не стану отрицать. Но раньше не обращала на меня внимания, ее всегда интересовал только Мэт. В тот вечер она от него не отходила, а он не реагировал. Тогда она направила свои чары на меня! Началось все ради смеха. Я повез ее после вечеринки домой. Сначала мы просто валяли дурака, потом стали целоваться. А выпили мы оба, мягко говоря, изрядно. И не успел я сообразить, что происходит, как мы оказались в постели. Камилла извлекла бутылку виски, и мы снова выпили. Голова у меня пошла кругом, но я помню: мы занимались любовью. Проснулся я в диком похмелье и, когда уходил из квартиры Камиллы, свалился с лестницы и сломал эту свою идиотскую ногу. Это послужило причиной отмены свадьбы и счастливого как для тебя, так и для меня перерыва в наших отношениях. Если бы свадьба состоялась, могла произойти настоящая катастрофа.
Боже, об этом даже подумать страшно!
— То, что ты мне сейчас сказал, ну, как ты начал в меня влюбляться всерьез… это все неправда. Ты сказал это только, чтобы меня не обидеть. Испытывать такие чувства ко мне ты не можешь, потому что по уши влюблен в Камиллу. Не могу поверить, что была такой дурой — я ведь видела, как ты на нее смотришь. Не знаю, почему я сразу не сообразила, наверное, потому что была слишком занята собственными проблемами. Я рада за тебя, Тони. Конечно, это не самый красивый повод для женитьбы, но теперь ты сам отвечаешь за себя. Очень надеюсь, что вы с Камиллой будете по-настоящему счастливы.
— Спасибо тебе, Зу. Ты такая хорошая!
— Странно только одно. Мне казалось, что лестница, на которой ты упал, была в клубе, где у вас тогда была вечеринка. Как он называется, кажется, «Трефовый туз»?
— В клубе «Трефовый туз» никакой лестницы нет, — виновато произнес Тони.
— Ясно. Девушка, которая сообщила по телефону, что тебя отвезли в больницу, это Камилла? Твоя мама тогда сказала, что у девушки иностранный акцент. Воистину забавно! Она сказала, что это, наверное, француженка, потому что голос ее похож на голос Камиллы. Ничего удивительного. Ведь это она и была!
— Да, она. Теперь ты все знаешь. Всю эту гадкую историю.
— Спасибо, что ты мне все рассказал, Тони.
Наверное, Зу должна была очень рассердиться на Тони. Но она ощутила невероятное счастье, что в нынешнем состоянии Камиллы виноват не Мэт, а его племянник. Гнева против Тони она не чувствовала. Она только улыбалась и улыбалась.
— Если подумать, был ли у меня другой выбор? Мог ли я на что-нибудь надеяться?
— Нет. У меня появилась надежда, что и у нас с Мэтом еще есть шанс найти наше счастье. Твоя бабушка позвонила ему и попросила его приехать поскорее.
Поскольку Мэт был старшим мужчиной в семье, а Хантеры и Дюпоны давно состояли в дружеских отношениях, Хэндзл считала, что сын обязан нанести визит будущим родственникам, чтобы обо всем договориться. Надо было решить вопрос о свадьбе. А если Тони вдруг станет увиливать от ответственности, нужно предусмотреть меры воздействия на него.
— Я упаковала вещи и собиралась уехать до возвращения Мэта. Но это еще больше запутало бы наши с ним отношения. Так что я должна поблагодарить тебя за откровенность, Тони.
— Не делай из меня святого, Зу. Я знал, что Нэн позвонила Мэту и попросила его приехать. Она мне все подробно рассказала раньше, чем это сделала ты.
— Пока я была наверху?
— Наверное.
— Значит, ты сейчас впервые услышал о ребенке, да?
— Впервые получил достоверные сведения. Камилла подозревала, что беременна. Она почувствовала это тогда, в Сен-Тропе, помнишь?
— Ах, да! Тогда ее недомогание было вызвано совсем не тем, что она съела что-то не то, — сухо заметила Зу.
— Но вернемся к главному: как поведет себя Мэт. Сказать, что он не обрадуется, значит, произвести самый неверный расчет за весь год. Камилла не какая-нибудь там девчонка, которую я подцепил на улице. Мы с ней знакомы с детства. Мне здорово повезло, что мы с тобой помирились. Ты обладаешь огромным влиянием на Мэта. И я хочу, чтобы ты взяла меня под защиту.
— Мне кажется, ты сам радуешься тому, что случилось. Где-то у тебя внутри шевелится доброе чувство к Мэту, хотя ты его всячески стараешься скрыть, тебе также хочется, чтобы и я стала счастливой. Поэтому еще раз спасибо тебе.
Зу поцеловала Тони в щеку и вышла, чтобы найти хозяйку.
— Я передумала, Хэндзл, — без всяких церемоний объявила она. — Если Камилла хочет, чтобы я была подружкой на ее свадьбе, я с удовольствием это сделаю.
