отсутствовала половина черепа. Некоторые тела разумных и т'сареш имели странные повреждения и такие же небольшие дырки в теле. Гномы из интереса вскрыли тела и нашли внутри либо осколки металла (какая-то странная сталь), либо явно рукотворные металлические же шарики, но тоже деформированные, как от сильного удара. Тела сожгли, все. Вроде как командир поотбирал у подчиненных все эти куски странного металла, но я на всякий случай приказал проверить, вдруг кто-нибудь приберег на память странную штучку. Чтобы спереть ее при возможности или там купить. Пока ничего. Вот, собственно, и все, десяток на месте побоища дождался усиленного патруля, после чего вернулся на место дежурства, где его сменили досрочно. Да, чуть не забыл. По факту применения магии на месте побоища данных нет, амулет у командира был, но патрульный не в курсе, что тот показывал. Вот теперь все.
— Замечательно, замечательно… Выводы есть?
— Кроме того, что мы получили еще одно доказательство в пользу версии об иномирянах, использующих оружие на неизвестных нам принципах, — нет. Ну если только сделать вывод, что они могут убить т'сареш без помощи магии и серебра. Ведь применение серебра против т'сареш наши амулеты регистрируют, я правильно помню?
— Я тебя еще на третьем курсе пытался убедить, что в теории есть толк, — буркнул Игнатиус. — Конечно, регистрируют, там, помимо чисто физического токсического воздействия, еще и магическая компонента присутствует. Разрушает ментальную составляющую и связь с высшими… Теорию надо знать, хотя бы основы.
Андр виновато улыбнулся, точнее, попытался это сделать. С теорией у него всегда были проблемы. Являясь мощнейшим магом-практиком и имея возможность управлять чудовищными силами, он с трудом представлял себе, как все это работает. И составить новое заклинание был неспособен, просто не воспринимал многие абстрактные понятия. Впрочем, ему и готовых хватало, в крайнем случае, он скатывался на применение голой силы, а там его таланту могли противостоять уже немногие. Вот только теоретическую часть экзаменов ему приходилось сдавать либо методом тупой зубрежки, либо при помощи шпаргалок. И на службе архимаг держал его не за магические возможности, а за аккуратность и исполнительность, а также за крайне умеренно и осторожно проявляемую инициативу, по крайней мере, сам Паупер считал именно так. Впрочем, он почти угадал, только забыл добавить про тупость, архимагу не нужен был чересчур умный начальник разведки, который со временем мог начать играть против него самого. Перемен Игнатиус в силу своего возраста не любил. Так что предпочитал терпеть туповатого, но очень сильного и исполнительного подчиненного, надо было только следить за тем, чтобы к нему в заместители попадали достаточно умные маги. Весьма примитивная схема, но пока работала.
— Ладно, мы сейчас не на экзамене. — Из-за того, что сбывались самые смелые и потаенные надежды архимага, его настроение здорово зашкаливало за отметку «отлично». — Насчет неизвестных принципов: сдохни, но достань хотя бы кусочек того металла, который гномы вынули из тел. Далее, убери всю конкретику, предоставь описание нашим алхимикам. И еще, добавь им такую вводную… Какая химическая реакция может разогнать твердотельный снаряд до скорости звука… Да, наверное, так, подчеркни, что применение магии в данном случае недопустимо, пускай думают.
— Вы считаете, алхимия? — удивился Андр. — А если, скажем, гравитация? Или сила, которая вращает Дею вокруг Тарры… Ведь были исследования, эти силы вполне можно использовать…
— Паупер, они пришли из другого мира. В то, что он настолько похож на Дею, — я не верю. Их оружие работает. Взаимодействие веществ во всех мирах происходит примерно одинаково. Это разумные, они едят и пьют нашу пищу, значит, они из похожего мира, алхимия там просто обязана работать так же, как и у нас… Но это мои домыслы, которые надо проверить.
— Понял, выполню… — Андр торопливо законспектировал несколько сумбурную речь своего шефа. — Но с вашего позволения я озадачу проблемой и других теоретиков.
— Хорошо, займись. Теперь давай думать, как выйти на этих людей. — Архимаг начал крутить в пальцах самописку, мечтательно поглядывая в потолок. — Вот ты подходишь к ним, и что ты можешь предложить?
— Э… мм, уважаемый, а не рановато ли? — засомневался Андр. — Мы даже не уверены, что это именно они.
— Вот когда рановато, и надо придумывать варианты, — сурово глянул Игнатиус. — А уже потом отсеивать все лишнее. По мере поступления новой информации. Итак, у тебя задача завербовать разумных существ, но ты не знаешь, что именно они ценят. Твои предложения?
— Э-э-э, золото, ну или серебро, даже, наверное, серебро, раз они гоняются за т'сареш, им этот металл жизненно необходим, — предположил Андр.
— Неплохо, неплохо, — согласно кивнул архимаг. — Но есть возражения… Первое — они могут убивать т'сареш и без серебра, второе — у нас просто нет серебра. Вернее, сколько-то есть, но им не заинтересовать целый мир. Бездна, я же тебя лично водил на Уина и еще в пару миров-перекрестков, неужели ты не представляешь, что такое другие миры? Тем более — это мир, способный прогнать Древнего… Думай дальше.
— Ну-у-у, у Десяти городов военной силы нет, может, их заинтересует наша магия, в ней мы весьма и весьма преуспели…
— Уже лучше. Причем намного. А что из нашей магии их может заинтересовать?
— Э-э-э, не знаю, архимаг, мало данных. — Андр низко склонил голову. — У меня пока только описание действия их оружия, и то от сторонних участников событий мы не можем понять, что именно там действует… А о том, как они живут… Нет, понятно, что если они нашли общий язык с тифлингами, то и мы можем с ними договориться, но тифлинги, тем более клан суккубы… Извини, через женщин воздействовать на них уже не получится, даже если я подключу самых искушенных куртизанок, и они не сравнятся с тифлингессами.
— Так, ход твоих мыслей мне ясен, деньги и секс отпадают, согласен, — кивнул Игнатиус. — Что осталось?
— Власть и шантаж, уважаемый. Про власть… ничего не могу сказать. Мы пока ничего не знаем о пришельцах. Шантаж… Это вариант, тифлингессы весьма любвеобильны, и неопытные чужаки вполне могут в них влюбиться, а вот это уже можно использовать. Но… Там тифлинги из клана Теорн, ближники старейшины… Не думаю, что у нас получится захватить кого-то из них. Гораздо более рационально — попробовать договориться с их старейшиной. Чего хочет Лиимат, мы можем представить хотя бы в общих чертах. Да он, ко всему прочему, всегда был лоялен к конклаву. Да, думаю, на данном этапе проще всего договариваться через старейшину. Особенно если учесть, что вы так и не соизволили мне поведать, какие бонусы вы от них хотите получить.
— Очень недурно, очень, ты почти реабилитировался после прокола с Рустикумом, — архимаг довольно улыбнулся, — продолжай работать в этих направлениях. Усиль контроль за агентурой т'сареш. Тенебра допустил несколько глупейших ошибок и теперь начнет лезть на стену, чтобы оправдаться перед своим начальством. Это, кстати, можно использовать и в других наших проектах. Но помни, все ресурсы пусти на проект «Пугало», остальное… ну не побоку… но все же лучшие силы направь именно на это.
— Уважаемый Сольвит, — Андр несмело приподнял голову, — позвольте предложить еще один вариант. А почему нам просто не взять их силой? Конечно, одиннадцать тифлингов клана Теорн — это серьезно, но три десятка боевых магов… Мы спеленаем этих людей, в наших пыточных можно будет говорить с ними совершенно по-другому. А с Лииматом как-нибудь найдем общий язык, к тому же ему придется доказать, что именно мы виновны в исчезновении его воинов.
— Ох, как ты предсказуем, — вздохнул архимаг. — Мне эти иномиряне интересны в качестве добровольных помощников в первую очередь. Подумай сам, они гнали Древнего, вшестером, а что стоит за ними? Даже если население их мира составляет хотя бы половину от Деи. Ага, вижу, об этом ты не задумывался. Ну и еще одно возражение. Они гнали т'сареш, в нашем мире на них нападали т'сареш… Какие они могли сделать выводы? Правильно, их враги — т'сареш… Если на них нападем еще и мы, что они подумают? Правильно… А если мы притворимся их друзьями, могут открыться очень интересные варианты… Конечно, Лиимат тот еще жук, да и вообще, я бы предпочел, чтобы эти пришельцы поменьше общались с Хаосом, но… Так уж получилось, и мы с тобой ничего уже не можем исправить. Но больше всего меня интересует, почему они не вернулись домой, а поперлись через горы сюда, в Десять городов… Тут есть два варианта, хороший и плохой… И именно тебе, мой друг, предстоит выяснить, какой именно
