— Не поняла, — замотала головой девушка. — Как можно заработать, беря деньги в долг, да еще и под процент. Ты ерунду говоришь.
— Это только так кажется, — улыбнулся майор. — Вот представь, сейчас гномы сидят на куче золота, это просто золото, толку от него никакого. А если на эти деньги, скажем, лесопилку построить или караван снарядить? Ведь заработаешь, денег в итоге больше станет. Ну а отдавать придется ту же сумму… И потом, денег там не просто много, их очень много… На них вполне можно посредничать в торговле, например. При некоторой ловкости можно так дело провернуть, что золото даже подвал банка не покинет.
Я слушал с интересом, а вот девушка предложенным майором вариантом была возмущена до глубины души.
— Да их же в клочья разорвут, это же не их деньги. И потом, можно же прогореть, неудачно вложить деньги в дело, просто может не повезти, в конце-то концов. Да и мгновенно такие дела не делаются, а клиенты могут прийти за своим золотом в любой момент. А если гномы хоть раз не вернут деньги, то им потом не то что золота, медяка никто не даст. Тем, что ты перечислил, как раз Лига и Гильдия занимаются, но на свои деньги, а не на чужие.
— Ну вот, а у нас этим занимаются именно на чужие, — абсолютно спокойно продолжил человек. — И потом, если ты взял наличные на хранение… скажем, у пяти разумных по сто золотых — это одно дело. А если у пяти тысяч по одному золотому? И в дело вложил не всю сумму, а только половину. Да и не в одно дело. А в десяток. Ну и к тому же банки у нас нанимают аналитиков, которые просчитывают возможные риски, следят, чтобы банк не прогорел. У нас это целая наука, весьма непростая.
— И все равно, — покачала головой девушка. — Слишком рискованно, конечно, имея много золота, пускай и не своего, можно нанять очень не слабую охрану, специалистов, стряпчих… Но слишком легко нарваться на тех, кто не поймет, когда так вольно обращаются с его деньгами. Да и махинации… Было дело, примерно как ты и рассказывал, пытались разумные из Десяти городов составить гномам конкуренцию. Но все кончилось в итоге очень плохо, они запутались со счетами и не смогли вовремя выплатить требуемую сумму. Да еще кто-то спер сколько-то денег. В общем, в итоге было очень много крови, всего золота так и не нашли. А у гномов за всю историю их дела в полторы тысячи смен ни разу не возникло накладок. Случалось, что их хранилища грабили, да и на караваны, перевозящие золото, нападали, но за ними стоит Совет кланов, и гномы всегда могли предоставить требуемые суммы.
— Гм, получается, что у вас банковская система обеспечивается гномьим государством, — задумчиво сказал майор. — Выходит, что гномы, сидя у себя в горах, держат купцов Десяти городов за глотку…
— И ничего они не держат, — возмутилась Шелли. — Просто перевозят и хранят ценности. Мы вполне можем и без них обойтись, просто с ними удобнее.
— Инферна, тебе же отец пытался вбить в голову принципы образования цен, — тяжело вздохнул я. — Но, видимо, у тебя один принцип: чем дороже — тем лучше. Майор прав, большая половина купцов у нас зависит от гномов. При желании коротышки могут обрушить все рынки разом. Например, одновременно выбросят все свои запасы золота… И начнут скупать предприятия у людей… Или наводнят рынок медью, еще хуже выйдет. Уже сейчас меди переизбыток, Лига и Гильдия нанимают аналитиков, которые просчитывают возможные риски, следят, чтобы банк не прогорел. С огромным трудом удерживают текущий курс, но медь продолжает дешеветь. Слишком много металла увозится на другие континенты и там оседает мертвым грузом, города вынуждены чеканить все новую и новую монету. Напомнить тебе, что было, когда привезли медный клад с Дальнего?
— Плохо было, — шмыгнула носом девушка. — Папа успел как-то подсуетиться, и мы потеряли совсем немного. И все равно пришлось на смену забрать из дела почти все медные деньги и держать их в клане, пока курс опять выровнялся. А за поставки еды папа был вынужден платить долговыми расписками и товарами…
— А в чем там дело-то было? — заинтересовался человек.
— Да так, любопытная история, — начал рассказывать я. — Самое забавное, что конклав уже двадцать смен прогнозировал подобные случаи, но к ним никто не прислушивался, а маги и не настаивали особо. Пока не влипли. Если проще, то золотой у нас — очень крупная денежная единица. Ей пользуются только купцы, простые люди золота почти не видят, ну или изредка кто-нибудь хранит в нем сбережения, но все равно таких мало. В основном ходит медь, много меди, тем более что сам металл встречается гораздо чаще, чем золото. Довольно давно, когда Десять городов только становились государством, маги, гномы и люди договорились считать отчеканенные гуртованные монеты по курсу тысяча медных к одному золотому. Тогда же маги изготовили первые штампы для чеканки, там все очень непросто, в общем, без магии такие штампы изготовить невозможно, монеты будут отличаться. Тогда этот курс казался абсурдным, меди оказалось мало, добывали ее только гномы, а требовалась она даже чаще, чем золото. А с золотом сложилась другая ситуация: на юге шла непрекращающаяся война, и при некоторой удаче вполне можно было, немного помародерствовав на полях сражений, притащить груду золотых изделий. Но постепенно меди становилось все больше и больше, да и медные монеты чеканились в огромных количествах, так как были более востребованы в повседневной жизни. А потом еще в Десять городов зачастили наемники с других континентов, в основном орки, но и других хватало. Приезжали сюда на заработки, пытались осесть, но не очень у них это выходило, платили им конечно же медью. Ну вот, подзаработав, они возвращались домой и, естественно, плату увозили с собой. А на Дальнем до сих пор медные деньги не особо в ходу. Вот и оседала медь мертвым грузом до лучших времен. Местные особой ценности в ней не видели, кое-кто вообще ее выкидывал или закапывал где-нибудь и забывал за ненадобностью. И тут объявились купцы, готовые менять на бесполезный по местным меркам металл разные ништяки. Вот и умудрились один раз купцы обменять три корабля товара на три корабля медных монет. По слухам, еще и не все увезти смогли. Вернулись в Десять городов и поперлись менять медь на золото. У гномов столько золота попросту не нашлось… Купцы стали менять медь уже по другому курсу, дошло до тысячи шестисот медных за золотой. Говорю же, монет привезли очень много, и ничего не могли с ними сделать, ее же ни с кораблей никуда не сгрузить, ни перевезти толком нельзя, они даже корабли не могли к причалам подогнать, разорились бы на охране. Так на рейде и стояли. Дело происходило в Варее, понятно, что медь в самом городе моментально обесценилась, буквально за дюжину дней все обычные работяги и некрупные торговцы, хранившие деньги в медяках, моментально разорились, цены в городе взлетели до астрономических высот. Купцы, приехавшие в этот момент в город с товарами, моментально обогатились, а вот те, кто ехал туда закупаться — наоборот, влипли. Все долгосрочные контракты полетели в бездну, по-моему, стольких нарушений договоров одновременно никогда не было… Постепенно такая же тенденция по изменению курса появилась и в других городах. Тогда вмешались маги, забрали оставшиеся у торговцев монеты, выкинули в обращение побольше золота, но все равно, деньги подешевели, цены повысились, и пока последствия еще не ликвидировали. До сих пор спасало то, что маги снизили цены на свои услуги, да и последние годы были урожайными, еды производилось более чем достаточно, так что постепенно положение дел налаживается.
— Ага, знакомо, — кивнул человек. — Только у нас подобные финты несколько раз проворачивали специально, с целью ограбить население. Тут вам повезло еще, что нашлось кому вмешаться…
— У нас тоже пытались, — согласился я. — Группа купцов из Гильдии пыталась вызвать колебание обменного курса, по поставкам они медью рассчитались, перед этим скупив ее по завышенному курсу. Вот только гномы вовремя просекли и отреагировали, подозреваю, не без помощи магов. Коротышки отказались обслуживать этих купцов в своих банках, а на самих людей совершили несколько дерзких нападений. Неизвестно — кто. Убивать не стали, но все деньги и товары выгребли подчистую. Не знаю, что именно пообещали Гильдии, но они тогда за своих вступаться не стали. Расследование городской стражи тоже быстро зашло в тупик, концов так и не нашли.
— Значит, у гномов занимаются финансами очень умные существа, которые предпочитают видеть перспективу, а не обогащаться одномоментно с непредсказуемыми последствиями.
— Майор, а ты сам-то понял, что сказал? — Шелли напряженно шевелила мозгами, мне показалось, что у нее даже рога засветились от напряжения.
— Все просто. — Я с трудом подавил желание расхохотаться. — Майор имел в виду вот что: гномы предпочитают откусывать по маленькому кусочку от каждой сделки и полностью контролировать все деньги в Десяти городах, их не устраивает идея один раз обокрасть всех и не задумываться, что будет потом.
Мордашка Шелли выражала вселенский скептицизм и неверие, но тем не менее спорить она не стала.
