Тем временем стемнело окончательно. Я под конец совсем перестал понимать, как человек хоть что-то разбирает в своих бумагах.
Утром потихоньку поехали дальше, к счастью, немного развиднелось. До той великолепной погоды, какая стояла на перевале, было далеко, но, по крайней мере, с неба ничего не текло, уже лучше. Так и двигались семь дней. Слежка от нас не отставала ни на мгновение, одну группу я сумел опознать, это были ребята из вольных стрелков, работающие на кого попало, однако последнее время они все больше корешились с разведкой т'сареш. А вот на кого работали вторые, оставалось только предполагать. Скорее всего, это были маги, уж больно грамотно действовали, сменялись постоянно, мы их и заметили-то только из-за того, что ребята использовали амулеты иллюзии, чтобы менять внешность. То ли забыли, то ли не знали, что мы, тифлинги, можем чуять магию. Однако соглядатаи никаких враждебных действий не предпринимали, наблюдали, и все.
Хотя на нервы действовали изрядно. Я уже всерьез стал задумываться о том, чтобы прихватить кого- то из них, да и побеседовать в лесочке с глазу на глаз. Тераг с Ратхом меня полностью поддержали, даже рвались сами поймать кого-нибудь. Но меня останавливало то, что мы все-таки на тракте. Не потому, что нам кто-нибудь помешать мог. Да и вмешательства дорожной стражи я не особенно опасался, не стали бы они в дела тифлингов лезть, тем более что и мы не вчера родились, сделали бы все так, что никто чухнуться не успел. Но слухи все равно пошли бы. Это штука такая, вроде и рядом никого не было, и светильник никто не держал, и даже труп еще не нашли, но через сутки на другом конце континента уже рассказывают, что тифлинги опять на дороге набедокурили, кого-то сперли и запытали до смерти.
Короче, я решил потерпеть, пока мы с тракта свернем на небольшую дорогу, которая к нашему клану, собственно, и ведет. Там не то чтобы очень уж далеко, всего две стражи, если верхами и на рысях, но вокруг такой замечательный лес! К тому же там уже наши посты и патрули, а не городские, да и местность мы все знаем очень хорошо. И главное, пленника не придется допрашивать по-быстрому, баламутя воплями всю округу, да потом еще и думать, куда девать труп, можно тишком отволочь бедолагу в клан и уже там побеседовать долго и обстоятельно. Потом его еще, вполне возможно, и обменять на что-то полезное получится. В общем, решено, если не отвяжутся, отловим парочку и подарим Лиимату с мастером войны, пускай развлекаются.
Я пока дал ребятам добро — устроить соглядатаям веселую жизнь, но только без членовредительства. Ну там по мелочам — лесных падальщиков к ним в лагерь навести, муравьев с ближайшего муравейника к засидке приманить, звуки пугающие и непонятные организовать по ночам. Ну и прочие детские мелкие пакости… Алаири с Тирой им еще пару ночей вожделения устраивали, сами, конечно, не показывались, но Лания с иллюзиями помогла, она, как и я, потомок демона иллюзий, другого, правда. Кусты, в которых сидели воины, следившие за нами, две ночи томно вздыхали и чуть слышно постанывали, но потом тифлингессам надоело, тем более что наших людей их развлечения тоже цепляли, хоть и самым краем.
У людей вообще ментальные блоки как-то странно работали, избирательно, я бы сказал. Сначала думал, что они врут насчет магии и своими блоками сами управляют, позволяя пропускать какие-то нужные им ментальные воздействия. При их защите те же «понималки» по идее не должны были работать. И соблазнение наших девушек (там, конечно, ментальная магия не в чистом виде, много всего намешано) действовать не должно было, и кровь Хаоса, и магия жизни, и еще что-то. Да и просто женская красота и опыт — они тоже многого стоят. Но все равно, не должно было их брать ничего из этого. Я всерьез заподозрил, что люди все-таки владеют зачатками ментальной магии, тем более что в их мире т'сареш хоть и не являются доминирующим видом разумных, но все-таки присутствуют. Но все равно не чуял ни малейших колебаний силы вокруг них, вообще не чувствовал ничего, даже просто фона не было. Вплоть до того, что и блоки их не фонили.
А вот с человеческим жрецом все было гораздо сложнее. Он вообще из их компании сильно выбивался, даже внешне. По телосложению больше наших, местных людей напоминал, двигался на мой вкус неуклюже и неловко. Реакция и скорость движений у него тоже были нормальными для человека. Он вообще на лавочника или мастерового из городских больше всего смахивал. Или на чиновника какого-то. Наверное, скорее, на чиновника, который ничего тяжелее самописки и кружки с пивом и не поднимал. И ходил ежедневно от дома на службу, а со службы в трактир. Для такого просто за городскую стену выбраться — уже целое путешествие. Вот и жрец у них из этой породы. Но надо отдать должное, про свою веру рассказывал очень интересно, я слушал с удовольствием, поражаясь, чего только люди не напридумывают, чтобы защитить свой мир. И в отношении языков Шестой оказался, пожалуй, более одаренным, постоянно общался со всеми тифлингами из моего отряда, заучивал слова и выражения, даже уже мог достаточно внятно объяснить, что ему надо. Правда, все равно большей частью при помощи жестов, но хоть что-то. Майор и остальных своих людей пытался заставить учить язык, но они вполне удовлетворялись «понималками» и особого рвения не проявляли, да и сам майор энтузиазмом не горел. Интересно, что они делать будут, когда заряд у амулетов кончится. Эльфийские чары, конечно, долгоиграющие, хватает их чуть ли не на полсезона, но все равно ведь рано или поздно кончатся.
Но, возвращаясь к жрецу — у него-то ментального блока не было. И от него как раз магией несло основательно, очень специфической магией, силой бога. Насколько я помнил основы Теории сил, по идее все его возможности, связанные с верой, на большом удалении от божества работать не должны были, однако работали, причем весьма эффективно. Видимо, сильное у них божество, с огромным количеством верующих. Вот только от беспредела наших тифлингесс защищаться жрецу приходилось уже осознанно и тратить на это силы. Получалось у него не всегда, да еще и какие-то моральные ограничения присутствовали, как он мне сам объяснил, он на себя добровольно возложил обет служить своему божеству, отказавшись от большей части удовольствий. Ну чужие обеты дело такое, особенно у жрецов, чего только мне не встречалось, я даже удивляться не стал. Впрочем, все искушения Шестой воспринимал как испытания и стоически терпел. Ну что ж, в клане ему будет особенно весело, Ала и Лания свои способности контролируют, да и шалить с их применением особо не любят. А Шелли уже намертво к майору приклеилась, другие люди ее не особо интересуют. Но у нас сейчас в поселке на воспитании четыре десятка подростков, из них семнадцать девчонок. И большая половина после половой зрелости из поселка никуда не выезжала. Так что накинутся на любого нового разумного, особенно если он не нашей расы, причем необязательно противоположного пола. И запрещать им что-либо бесполезно, только хуже будет. Хаос, наверное, людям придется охрану выделять, а то они точно в итоге с ума сойдут.
…Наконец мы свернули с Речной дороги к нашему клану. Как только основной тракт и берег реки скрылись из виду (впрочем, это произошло довольно быстро), вокруг зашумел весьма густой лес, заранее назначенная команда растворилась между деревьями, отправилась ловить соглядатаев. Я бы тоже с удовольствием поучаствовал, но в положении командира были свои недостатки. Впрочем, Терагу, который взялся руководить сим увлекательным процессом, вполне можно было доверять. Да я и изначально больше хотел размяться и по лесу побегать, чем командовать.
Люди проводили троицу ловчих заинтересованными взглядами, но с вопросами не полезли. Они обрадовались, что мы наконец-то добрались, вот только довольны были скорее из-за того, что больше не придется ночевать под открытым небом, они-то по большому счету никуда не доехали, просто в очередной раз остановились в дороге и с любопытством осматривались по сторонам.
— Слушай, Гаррион, — поинтересовался Стингер. — А вы вообще подъезды не охраняете? Вроде мы до вашего клана уже почти доехали…
— Почему почти, уже доехали, — ответил я. — Как с дороги свернули, так мы уже по землям нашего клана стали двигаться. До самого поселка еще стражи полторы, скоро приедем. И с чего ты взял, что не охраняем?
— Ну не видно никого. — Человек стал еще внимательнее всматриваться в подступающий к дороге лес. — Укреплений никаких нет, ничего…
— Если ты никого не видишь, это не значит, что вокруг никого нет, — немного нравоучительно и пафосно произнес я. — Мы вообще-то три поста проехали, так что в клане нас уже встречают. Точнее, готовятся. Кроме того, тут по обочинам дороги куча амулетов-сигналок, ну и в самом лесу тоже понаставлено. А насчет укреплений… А зачем они нам? Кто в здравом уме решится напасть на поселок тифлингов? И даже если решится… Мы в таких случаях предпочитаем эльфийскую тактику, в поселок-то нападавшие войдут, в пустой. Но вот оттуда уже не выйдут. Ну и сами укрепления… Они в поселке,
