позволяет смотреть в будущее с оптимизмом.
Да – без оружия соваться пусть даже и в спокойный сверток я не собирался. Случись что, и сам сгину, и Алену под монастырь подведу. Честно говоря, еще б и обрез с собой прихватил, но лучше его не светить. Никто не любит, когда из него дурака делают, и Шептало не исключение.
К тому же, как говорится, не обрезом единым. И к трем магазинам присоединился четвертый, в отличие от остальных отмеченный кольцом зеленой изоленты. Внешне пули в нем ничем не отличались от обычных, но в свое время я не поленился повыдергивать их все до одной, высверлить со внутренней стороны и поместить в каждую по кристаллу, которые чародеи используют при изготовлении «свинцовых ос». Пусть пробить отводящие пули амулеты и заклинания такие боеприпасы не могли, зато при попадании в защитные чары кристаллы переполнялись магической энергией и взрывались. Не особо сильно и примерно в двух-трех случаях из пяти, но это лучше, чем ничего. Да и теням должно понравиться. Они же чистая магия, так-то.
Заперев квартиру, я спустился во двор, забрался к Алене и ухмыльнулся:
– Думала, воспользовался твоей доверчивостью для доступа к инсайдерской информации?
– Ты так дошутишься когда-нибудь. – Девушка повернула ключ в замке зажигания и спросила: – Куда теперь?
– Сейчас давай по проспекту Девятого Мая до Советской, там направо и припаркуйся где-нибудь после бассейна. Понятно объяснил?
– Понятно.
Мы выехали со двора, повернули на светофоре и покатили по не слишком загруженным из-за позднего времени улицам.
– Давно за рулем? – оценив уверенную манеру езды девушки, поинтересовался я.
– Лет шесть, – ответила Алена. – Но последнее время только по выходным езжу. А у тебя права есть?
– Права есть, – кивнул я, – машины нет. И желания тоже не особо.
– Да вам, наверное, и ездить некуда.
– Мотоцикл вот думаю взять.
– Опасно. Их столько бьется…
– По проселочным дорогам – самое то, – усмехнулся я и указал на обочину: – Припаркуйся после бассейна.
Пропустив шагавших по пешеходному переходу людей, Алена проехала немного дальше и остановила машину аккурат перед заброшенной стройкой.
– Нормально?
– На, выпей. – Я выщелкнул таблетку из заныканного по случаю блистера и протянул ее девушке. – Это экомаг, чтобы побочных эффектов не было.
– Мне за руль потом можно будет?
– Не бойся, просто организм немного быстрее шлаки и прочую дрянь выводить начнет.
Алена проглотила таблетку, поставила машину на сигнализацию и огляделась по сторонам.
– Ничего не чувствую.
– Так и должно быть! Сверток здесь, не сомневайся даже.
– А какой он? – накинулась на меня с расспросами девушка. – А какие будут ощущения? Плохо не станет?
– Не станет. – Я присел у кустов, вытащил из сумки карабин, разложил рамочный приклад и воткнул магазин с модифицированными патронами.
– Это обязательно? – забеспокоилась девушка.
– На всякий пожарный. – Дослав патрон, я крепко-накрепко стиснул запястье Алены и потянул ее через грань, отделявшую сверток от города.
Легкий толчок – и мы очутились в созданном магией карманном пространстве. Девушка покачнулась и тяжело оперлась на мою руку, но почти сразу пришла в себя и, пока выбирались из леса, охала и ахала, поражаясь реалистичности окружения. А когда с пригорка открылся вид на изгиб реки, пляж и подступавшие к самой воде сосны на противоположном берегу, она и вовсе пришла в полный восторг.
– Здесь день! – восхитилась Алена и расстегнула кофту, надетую поверх обтягивавшего грудь топа. – И жарко! А воздух! Какой тут воздух!
– Мечта идиота – всегда день, всегда лето, всегда отличная погода.
– И не говори! – Зимина начала спускаться к пляжу, но сразу обернулась и уточнила: – Можно?
– Можно, – отпустил я девушку и, оставаясь среди деревьев, принялся внимательно изучать в оптический прицел округу.
Но никаких признаков присутствия здесь людей или потусторонних тварей не заметил и со спокойной душой зашагал вслед за Аленой. А когда сдернул с плеча ремень карабина, то вдруг обнаружил, что магазин весьма ощутимо нагрелся. И дело оказалось вовсе не в солнечных лучах – пуля выщелкнутого патрона буквально светилась изнутри. Похоже, при переходе через границу кристаллики энергией подзарядились.
Блин, обратно слишком опасно тащить. Придется здесь оставить. Печаль.
– Хочу здесь дом! – заявила Алена.
– Светлое время суток круглосуточно тебя не смущает?
– А шторы на что? – Девушка остановилась у желтой полоски пляжа, скинула босоножки и сделала пару шагов по горячему песку. – Шик!
– Неплохо, да.
– Слушай, Лед! А почему ты не сказал купальник взять? Ты посмотри, какая вода!
– Да не подумал как-то … – растерялся я.
– А ничего! – махнула рукой девушка и одним плавным движением стянула топик через голову. После столь же решительно избавилась от джинсов, бюстгальтера и трусиков и побежала к воде.
Я шумно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от пятна незагорелой кожи чуть ниже поясницы, и тут бредущая по мелководью Алена обернулась и махнула рукой:
– Лед! Идем скорее!
Вид белых треугольников спереди впечатлил еще больше, и стало ясно, что меня угораздило оказаться в совершенно дурацком положении. Идти купаться в трусах или наглядно продемонстрировать девушке, сколь рад ее обществу? Первое глупо, второе…
А-а-а! Почему бы и нет?
Избавившись от одежды, я положил сверху карабин и нагишом заскочил в речку, но тотчас вылетел из обжигающе-холодной воды и повалился на раскаленный песок.
– Слабак! – рассмеялась Алена и, выбравшись на берег, осторожно улеглась по соседству.
– Да ну его, – поежился я, – после Черного моря просто кошмар какой-то…
– А мне понравилось. Люблю контрасты.
– Контрасты контрастам рознь… – возразил я, стараясь лишний раз в сторону девушки не смотреть.
– Ты чего зажатый такой? – удивилась Алена, перекатилась на живот и заглянула в мне глаза. – Случилось что-то?
– Нет, нормально все. Просто денек тот еще выдался, вот и скребут кошки на душе…
– Расскажешь?
Я задумался, стоит ли откровенничать, но желание выговориться оказалось сильнее страха показаться смешным:
– Просто не могу понять, то ли у меня крыша едет, то ли это мир сошел с ума.
– Знаешь, понятней не стало.
– Был у меня нож, больше даже колдовской инструмент, чем просто нож… – начал я и замолчал, не зная, стоит ли говорить, что это один из тех клинков, которые использовались при создании Приграничья, а материалом для его изготовления послужил не металл, а квинтэссенция самой Стужи. – В общем, в свое время очень удачно, как мне казалось, от него избавился…
– Но?
