сторонам. Холмики оказались со всех сторон ограждены высоченными пластиковыми щитами, и несколько мощных прожекторов разгоняли притаившуюся под каменным мостом тьму. Здесь же возвышалась настоящая баррикада из мешков с песком и бетонных блоков огневых позиций. Кругом – похожие друг на друга, словно однояйцовые близнецы, автоматчики.
– Все нормально? – спросил Городовский у подошедшего к нам Бориса Ярового.
– Как видишь.
Придраться и в самом деле не к чему. Даже если горожане сумеют вырваться из свертка, то без магической поддержки их сразу покрошат перекрестным огнем.
– Штурм начнется через сорок минут, – оповестил нас Шептало.
Я перебрался через баррикаду и позвал за собой остальных:
– Идемте!
– Каску! – напомнил куратор.
Надев шлем, я вплотную подошел к мосту и заглянул в темный провал под низким сводом. На той стороне – ничего. Только тьма. И магией все сильней веет.
Парни сгрудились сзади и какое-то время стояли молча, потом Селин не выдержал и толкнул меня в спину:
– Лед, заснул?
– Ничего необычного не чувствуете?
– Нет.
– А с той стороны моста что видите?
– Мешки с песком, – озадаченно ответил Гамлет. – Разве нет?
– Не совсем.
– Слушай, Скользкий, – вздохнул Городовский, – мы понимаем, что ты личность уникальная и все такое, но, может, уже к делу приступим?
– Держитесь за меня, – потребовал я. – И главное – не отпускайтесь, пока не разрешу.
– Лед, ты меня пугаешь, – нервно хохотнул Денис и в руку вцепился изо всех сил.
Гамлет ухватился за другой рукав, Городовский взялся за страховочную петлю жилета.
– Готовы?
– Всегда готовы! – девизом пионеров ответил Селин, и я осторожно потянул парней за собой.
Прямиком во тьму…
Глава 8
Шаг, другой – идем по тоннелю с грубой кладкой каменных стен. Впереди лишь тьма, позади… позади даже не знаю что. Не обернуться; и без того магическая энергия всего пронизывает. Проход неширокий, будто бурный поток навстречу несется. Еще парни на плечах повисли…
Вскоре каменная кладка сменилась плохо отесанным монолитом, и дальше мы пробирались по самой настоящей пещере, едва не цепляя касками неровности потолка. Постепенно подошвы заскользили по наледи, у стен забелели наметенные ветром сугробы, и к стылости текшей навстречу магии добавился пронзительный холодок сквозняка.
А потом мы совершенно неожиданно оказались посреди ночного леса. Высоченные сосны, снег на развесистых еловых лапах, черное небо с бессчетными искорками крупных зеленых звезд.
– Занять позиции, – скомандовал Городовский, прячась за поваленное дерево.
Гамлет немедленно залег в кустах; я спрыгнул в яму, оставшуюся от вывороченного корневища, и потеснился, освобождая место Селину. Денис привстал, повел глушителем пистолета-пулемета, вглядываясь в темноту, и тихонько произнес:
– Чисто!
– Чисто! – подтвердил Гамлет, выдохнув настоящее облако пара.
– Лед, за нами кто-нибудь пройти может? – спросил Городовский.
– Из тех, кому будем рады, – нет. А что?
– Ждите! – распорядился Филипп и начал обходить деревья, возле которых мы вывалились в сверток.
Пользуясь передышкой, я снял шлем и опустил мультибандану на шею, а взамен нее натянул на макушку черную вязаную шапочку. Непонятно, сколько еще тут проторчать придется, а так хоть не продует.
Городовский тем временем закончил возиться с деревьями и, закинув рюкзак за спину, вернулся к нам.
– Ты чего сделал-то? – удивился я.
– Пару мин с инфракрасными датчиками оставил. На всякий случай.
– В задницу такой случай, – поежился Селин. – Их потом демонтировать можно будет?
– Разумеется, – ухмыльнулся Городовский. – Дальше как? Ждем здесь или местность разведаем?
Я оттянул рукав и просмотрел на часы.
– У нас в запасе полчаса, весь сверток можно пройти минут за десять. Успеем вернуться, если что.
– Наследим, – глянул на заснеженную землю Филипп.
– Не без этого.
– Лучше бы засаду на входе организовать, – перебрался к нам Гамлет. – Чтобы они очухаться не успели.
– Так-то да. – Городовский задумался и вставил в ухо наушник рации. – Первый канал выбирайте. – Потом перелез через поваленное дерево и обернулся: – Ну чего вы?
– Сейчас.
Я достал из кармана пластиковую бутылочку, свинтил пробку и вытряхнул на перчатку одну из последних горошин «Магистра».
– Совсем сбрендил?! – перехватил меня Датчанин, не дав проглотить желатиновый шарик.
– Не понял?
– Это «Магистр»?
– Ну и?
– А тебе крышу не снесет с него?
– Да как-то пока не сносило, – хмыкнул я и попросил: – Руку отпусти.
– Смотри, Скользкий, подсядешь на эту дрянь, потом намучаешься, – предупредил Гамлет.
– На эту уже не подсяду, – поморщился я, припоминая обжигающе-холодный укол в позвоночник. Прогнал не самые приятные воспоминания, раскусил пилюлю и, проглотив ее, сплюнул под ноги омерзительно горькую слюну. – Чё встали? Пошли!
И мы пошли. Впереди Гамлет, замыкающим Денис; мы с Филиппом страховали их и друг друга. А кругом – ночной зимний лес. На разлапистых соснах повисли настоящие сугробы, из неглубокого снега под ногами проглядывает заиндевелая трава. Видимость – метров тридцать, дальше все сливается в сплошное марево зависшей в воздухе белесой дымки.
Блин, как же в кедах пальцы мерзнут…
Неожиданно Датчанин замер на месте, неуверенно повел глушителем по редкому подлеску и попятился назад.
Городовский моментально толкнул меня за толстенный, в два обхвата сосновый ствол, сам укрылся за соседним деревом и спросил:
– Принц, что такое?
– Не знаю, – озадаченно отозвался Гамлет. – Лед, глянь.
Я осторожно выдвинулся вперед и вскоре почувствовал, как искривляется и растекается в разные стороны пространство, а посередине, ближе к эпицентру этой странности остается лишь чистое и ничем не замутненное ничто. Вот еще торчат заснеженные сосны, а пара шагов – и начинается даже не серость, а самая настоящая пустота, разъедавшая сверток изнутри
Пара шагов – это, разумеется, чисто теоретически. Соваться туда себе дороже.
– Пришли? – заволновался Селин.
– Нет, в реальном мире на этом месте церковь стоит, поэтому сверток и не сформировался, – пояснил я. – Можно обойти.
