свой коварный удар.
Антимаг действительно поймал сигнал томорезонатора Некра. Мэд более четверти века выслеживал это сигнал. И вот настал момент, когда единственный на Земле носитель томорезонатора проявил себя. Еще четверть века тому, магов было несколько. Мэд сократил их число, думая, что уничтожил всех до единого. Но тут он ошибся. Оставался еще один сигнал, прячущийся от сканера спутника, которым управлял Мэд.
Да! Мэд был гением информатики и очень хорошо разбирался в электронике. Когда имперцы увели старика Лемма, он остался единственным человеком в бункере способным управлять всей его сложной аппаратурой.
Уже четверть века минуло с тех пор, как Мэд настроил, казалось, навсегда уснувший военный компьютер и каким-то чудом отыскал на орбите единственный уцелевший спутник, оборудованный дезинтегратором боевых магов.
Мэд не только восстановил связь со спутником, но и запеленговал сигналы, исходящие от томорезонаторов, собравшихся неподалеку от Карнса, магов. Монитор компьютера высветил четыре красные точки. Расположенная в середине точка была наиболее яркой. Судя по выбросу энергии, стоявший в центре маг творил какое-то адское действо. Мэд задал спутнику координаты объекта, но команду на уничтожение не посылал, наблюдая за ходом дальнейших событий.
Вскоре на мониторе высветилась сильная помеха, вызванная появлением некоего мощного энергетического поля. Связь со спутником нарушилась, а монитор центрального компьютера пестрел рябью. Такое положение вещей продолжалось некоторое время, и Мэд уже стал подумывать, что все его многодневные старания по наладке электроники бункера полетели к чертовой бабушке. Но его опасения не подтвердились: монитор нехотя прояснился и вновь высветил искомые объекты. Только на сей раз, сигналы томорезонаторов проявились значительно хуже и обещали вообще исчезнуть из поля зрения.
Не теряя более времени Мэд дал команду на уничтожение. С непонятным наслаждением он наблюдал, как гаснут одна за одной красные точки на его мониторе. Когда дело было сделано, пришло чувство опустошения.
Трансген оказался не у дел. Он не находил себе занятия. Заложенная программа Грифона звала его на Войну, но воевать было не с кем. Бионоидов разгромили. Империя прекратила подавать какие-либо признаки жизни.
Мэд искал врагов, но никак не мог их найти. Тогда он вырезал всех жителей бункера и собирался отправиться на большую землю, чтобы отыскать своего приятеля Грифона, но неожиданно проснулся компьютер и подал сигнал, исходящий от томорезонатора боевого мага. Спутник, находящийся в состоянии поиска, передал место положения объекта, но объект быстро погасил свои энергетические всплески, оставшись не досягаемым для дезинтегратора спутника.
Мэд остался в бункере и начал охоту за магом. Эта охота длилась уже без малого четверть века и не приносила положительного результата. Мэд целыми днями просиживал у монитора стараясь поймать злосчастный сигнал томорезонатора. Порой это ему удавалось, но как только он отдавал команду на уничтожение, маг исчезал из поля зрения спутника. Поначалу Мэда это даже забавляло. Он не сомневался, что рано или поздно накроет мага. Но со временем эта уверенность ослабела, уступив место ненависти к неуловимой дичи.
Мэд сходил с ума от злобы и бессилия, но продолжал планомерно, день за днем, год за годом сканировать землю в поисках ненавистного врага.
Наконец, настал день, когда маг проявил себя во всей своей силе. Он не только не скрывался, а наоборот испускал просто фантастический по мощности сигнал, ярко проявляя себя на экране компьютера.
Не веря своим глазам, Мэд ударил по клавише, отдающей приказ на уничтожение, но прежде чем его рука коснулась кнопки, монитор погас, высветив сообщение о потери связи. Такой поворот событий привел Мэда на грань умопомешательства. Вне себя от бешенства он стал искать причину аварии. По всему выходило, что поломана телескопическая тарелка антенны, посылающей сигнал в космос.
Изрыгая проклятия, Мэд покинул бункер и принялся быстро карабкаться на вершину скалы, где была установлена антенна.
На вершине его ждал неприятный сюрприз. В лучах заходящего солнца он увидел три человеческие фигуры. Пришельцы расположились на камнях вокруг основания антенны и, судя по всему, ожидали появления Мэда.
— Привет, старик, — послышался знакомый голос Грифона. — А где люди, что жили в бункере?
— Их больше нет. Я убил их всех. — Злость и ненависть захлестнули Мэда. В эту минуту он готов был разорвать даже своего давнишнего приятеля Грифона.
— Зачем же ты их убил?
— Они мне мешали.
— А зачем ты убил магов? Они тебе тоже мешали? — Стэн подошел к Мэду, и его вид не предвещал ничего хорошего.
Не теряя времени Мэд сорвал с пояса тесак и ловким выпадом, попытался всадить его в грудь подошедшего Циклопа. Громила удар ожидал. Он ловко перехватил руку нападающего, и, проявляя чудеса силы, переломил ее, направив нож прямо в тело соперника. Пробив грудину, лезвие вошло в сердце сумасшедшего трансгена.
Бой оказался скоротечным. Мэд скончался без долгих мучений. Грифон даже присвистнул от удивления и произнес:
— Быстро же ты его сделал… Теперь моя очередь.
— Начинай, если хочешь. — Громила с силой выдернул тесак из мертвого тела, предварительно уложив отошедшего в мир иной Мэда на землю.
— Дерись. — Грифон выхватил свой десантный нож и кинулся в атаку.
Измазанный чужой кровью Стэн стоял в боевой стойке, ожидая нападения. Но как только противник ударил, неожиданно отпустил руки, подставив грудь. Грифон каким-то чудом успел развернуть кисть с зажатым ножом и лишь полоснул по телу Циклопа, оставив на нем кровавый рубец.
— Ты что же делаешь, кретин? — прокричал Грифон. — Почему не дерешься.
— Не хочу, — устало сказал Стэн. — Надоело все.
Грифон повел себя неожиданно. Вместо уже надоевших проклятий и обвинений в трусости, он лишь чертыхнулся и, собрав свои пожитки, засобирался прочь.
— Я самого начала знал, что ты не захочешь драться, — сказал он, уходя в накрывшую остров ночь. — Прощай Стэнли Бимс! Когда встретишь свою королеву, передай ей от меня привет.
Циклопы остались вдвоем и до утра просидели в полном молчании. Громила не проронил ни слова, что для Драйвера явилось настоящей неожиданностью.
Когда первые лучи солнца озарили восток, являя миру безбрежный океан, Стэн спросил:
— Тебе не кажется, дружище Драйвер, что ты зря полетел на этот остров?
— Не кажется, — проворчал Драйвер. — Кто-то ведь должен быть с тобой в последние минуты.
— Спасибо, — коротко поблагодарил Стэн и, закрыв глаза, привалился на ржавую опору тарелки.
Это были его последние слова в этом мире.
Глава 14. Оазис во тьме
В Оазисе царила настоящая паника. Черные твари окружили крепость и рыскали по окрестностям, разоряя расположенные в долине малые поселения.
Со стен по ним палили из всех видов доступного оружия, но это не причиняло Порождениям Тьмы никакого вреда.
Солдаты были посланы на оборону города, Посему, поиски Мусорщика пришлось временно прекратить. Сам же Мусорщик никуда не прятался. Позаимствовав военный мундир у одного из подвыпивших офицеров, он находился в самой гуще событий по своей поимке.
