шеф виноват в акции-фикции? На пороге обернулся, и ему показалось, что когда уже закрывал дверь, Рогатый Крыс многозначительно ему подмигнул. Наверное, нервы: тот сидел отвернувшись к окну…
Набрал номер. Клео отозвалась сразу:
— Ты говорил, что через час.
— А ты недовольна, капризуля?
— Что-о? Это я-то капризуля?
— Беру слова назад. Ты самая прекрасная царица в мире — Клеопатра, вот!
— Может быть, — сказала она довольным тоном. — Встречай меня на остановке, я буду с сумкой. У тебя вечно пустой холодильник, и если бы не я, ты бы истощал.
Но, может быть, именно сегодня она будет серьёзна? Демид ускорил шаг, и тут перед ним возник знакомый парень:
— Простите, это я, Роберт. Мне, понимаете, нужна ваша помощь. Вы мужчина. И вы именно тот человек, который не скажет, что это — бред.
— Да, я слушаю, — до остановки три квартала, и парень успеет излить ему душу. А не успеет, Демид вежливо попросит перенести разговор на завтра. Как мужчина мужчину.
Но смущенный Роберт не слишком углублялся в подробности и уже через два квартала посвятил Демида во взаимоотношения с Мии и Мурсусом.
— И мы гуляли по парку, а потом вдруг ей как будто позвонили. Не было у неё в руках трубки и в ушах наушников. Но она вдруг начала вести себя, как во время телефонного разговора. Знаете, прислушивалась, отвечала, опять прислушивалась. И, наконец, сказала мне: 'Милый Бертик, я так расстроена. Но это была ошибка, нелепая ошибка. В нашем деле всякое бывает. Прощай и извини меня за всё'. А затем она исчезла. Я искал её…
Возмущение Демида Сверкалова рвалось на волю. Похоже, действительно телевизионщики. Их хлебом не корми, дай разыграть такую историю! И ведь что особенно противно: снимали всё скрытой камерой!
— Если бы ещё она обычная девушка… — вздыхал Роберт. — И я подумал, вы ведь спец. Может быть, посоветуете, как вести себя с оборотнем?
— С кем?
— Ну, я тоже никогда не верил в эти модные сказочки. Но Мии была реальной. Да и в газетах и журналах я иногда читал о таких вещах.
Демид вспомнил свою злосчастную статью, с которой началась эта история. Чувствуя себя настоящим чудищем, сказал:
— Роберт, оборотней не существует. Заруби это себе на носу! Всё выдумки.
— Но Мии была настоящей, а не выдуманной!
— Это всего только… — Демид не смог продолжать. Он подумал о чувствах бедного парня, когда тот поймет, какую лапшу ему повесили на уши, как обыграли его наивные мечты! И не решился сказать правду. Только очень уверенно и значительно произнёс:
— Это были галлюцинации.
— Да вы что? — расстроился Роберт. — А я так в вас верил! По-вашему, я больной?
— Здоровее не бывает. Но, знаешь, тут вышла из строя спутниковая аппаратура, ретрансляторы такие, — вдохновенно врал Демид. — И они навели такие колебания… или токи… Я не специалист, точно не скажу. В общем, это все было воображаемое. Не только у тебя возникли глюки, даже у меня. Да, даже у меня!
Воображаемый Мурсус Роберта вполне устраивал, но Мии…
— Галлюцинации? Колебания, токи? — грустно переспросил он. — Вы точно знаете?
— Точнее не бывает! — отрезал Демид. — Мне самому не по себе.
— Ну, спасибо.
— Не думаю, что ты мне так уж благодарен. Но всё бывает в этой жизни. Мне очень жаль, Роберт, но Мии и Мурсус — это результат сбоя аппаратуры.
Остановка была в двух шагах, Клео как раз выходила из автобуса, какой-то жгучий брюнет помогал ей с сумкой. Демид выхватил сумку у опешившего брюнета, подчеркнуто вежливо сказал ему:
— Большое спасибо, но дальше понесу я, — и, взяв смеющуюся Клео под руку, собрался торопливо повести её прочь.
Его остановил телефонный вызов. 'Если это шеф, — подумал Демид, — то выключу телефон. Хватит с меня его мифотворчества!'
— Здравствуйте, — мальчишеский голос был смутно знаком. — Скажите, Рита вам не звонила?
— Какая Рита? А кто это?
— Я Толик. Вы ещё приходили к нам из-за духов.
— А-а, Толик — вспомнил Демид. — Да, Риту помню. А что с ней?
— Пропала. Дома не ночевала. А мне она звонила, но я телефон забыл. И сообщение прислала, что не дозвонилась до вас. И еще три, очень странные.
Демид почесал в затылке:
— Пропала, говоришь? Не дозвонилась до меня? А что там в её сообщениях?
— Да вот: 'Приходи к Музею изобретений на общественных началах. Главным там Мурков'.
— Музей?
— Да. Вот еще: 'Там отличная выставка, тебе понравится'. Потом адрес прислала… ну, этого музея. Я там сейчас стою.
— Возле музея?
— Нет здесь никакого музея, — растерянно ответил Толик. — Все помещения закрыты. Вот ещё сообщение: 'Они делают призраков, точно'.
— Подожди, — Демид потёр лоб, чувствуя неясную тревогу. — Как ты сказал фамилия? Мурков?
'Что там лепетал бедняга Бертик? Милая Мии и чудище Мурсус. Совпадение?'
Он встретился глазами с Робертом и понял, что Мурсус не выходит и у того из головы.
— Называй адрес, — скомандовал он Толику. — И отойди оттуда, слышишь? Перейди на другую сторону улицы!
Оказалось, что здание было в двух шагах, если пройти дворами.
— Вот что, — приказал Демид Клео и Роберту, — идите ко мне домой и ждите.
— А может быть, я… — начал было Роберт.
— Ты проводишь её, понял? И ни шагу из квартиры. Клео, не волнуйся, я скоро вернусь.
Он отдал Роберту сумку с продуктами и, стиснув зубы, зашагал прочь. До места добрался быстро, это была тихая улица на задворках шумного проспекта. Огляделся, увидел паренька. Да, вся история началась с его, Демида, статьи. Но потом вот этот Толик вызвал духов. Фикция, говорите? Шоу? Цирк?
Посмотрим…
— Где дом?
— Вон, наискосок, трехэтажный. Я тут поспрашивал вокруг, но никто не знает, а дом заперт.
— Даже окна заколочены, — кивнул Демид. — Стой здесь, а я посмотрю.
Что ж, дом как дом, на вид необитаемый. Запущенный. Грязные стены, потемневшие доски на окнах. Давно потемневшие. Демид пригляделся в полумраке:
— А шляпки гвоздей блестят. И гвозди новенькие, и забили их недавно. И вот тут на двери висело что-то вроде афиши. Остались обрывки.
Он огляделся вокруг:
— Но кто-то что-то должен был видеть. И помещение они арендовали, значит, с кем-то общались. Вот что, Анатолий, иди домой, а я попробую разобраться с…
Демид замолчал, потому что входная дверь медленно открылась и на пороге появилась Рита. Улыбающаяся, румяная. Не с пёстро окрашенными волосами, как ее видел в прошлый раз, а с русыми.
— Ну, ты нас перепугала! — возмутился Толик. — Я уже всякие ужасы стал придумывать: тебя похитили или что-то такое? А тут что, и парикмахерская тоже, ты перекрасилась?
— Привет, — сказала она. — Это мой натуральный цвет, между прочим!
Толик тут же вспомнил, что именно такой Рита была два года назад.
