— Вот этот подойдёт.
Завязала его на моей шее и кокетливо подмигнула мне:
— Неотразим!
— Оленька… — тянуть было больше нельзя. — Сегодня ночь падающих звёзд. Я хотел бы понаблюдать за небом.
— Но ты же обещал!
— Понимаешь, у тёти Евгении мы ещё сможем побывать хоть сто раз, — мягко втолковывал я ей, хотя на самом деле желал бы никогда больше не попасть в тёткин дом. — А вот такая ночь может уже больше не повториться. Один из наших рассчитал, что метеориты могут упасть недалеко отсюда, на Зеркальном плато.
— Прекрати! — надула губы Ольга. — Я не хочу этого слушать. Я думала, что раз ты пообещал не работать сегодня вечером, то…
Ну, что же, приходилось честно во всём признаться.
— Это не моя работа. Я исследую молнии, ты же знаешь. А сегодня меня попросили помочь. Но это экстраординарное событие!
— Игорь, но ты же…
— Неужели из-за вечера у глупой бабы я не смогу наблюдать такое редкое зрелище? — прикусил язык, но слова уже вырвались.
Ольга молчала. Молча мы вышли из квартиры.
— Как хочешь, — сказал я, но тут же вынул телефон и торопливо отправил сообщение: 'Немного опоздаю'.
План мой был простым. Посижу несколько минут у этого чудища, тётки Евгении, сделаю вид, что хорошо веселюсь, перекушу, чтобы хватило на всю ночь, и потом смоюсь оттуда по-английски, незаметно.
Я даже стал потихоньку насвистывать за рулём, но заметил подозрительный взгляд жены и заговорил о погоде. Пока ехали, стемнело, и я включил фары. Но, когда дорога перевалила через вершину холма и пошла вниз к месту назначения, они оказались совсем не нужны, потому что небо вместо темнеющего синего сделалось неестественно багровым.
Да что там — багровым…
Горизонт пылал! Сначала показалось, что тёткин городок, открывшийся перед нами, поглотил огромный пожар. Мы ахнули, и я притормозил. Другие водители делали то же самое но, убедившись, что горит не городок, а где-то далеко за ним, опять продолжали путь. Мы тоже.
В обычно тихом и даже сонном населённом пункте царило необычайное оживление. Жители выглядывали из окон, дети кричали и бегали, собаки отчаянно лаяли. Я почувствовал возбуждение и, одновременно, радость. Неужели метеорит или метеориты таки упали?
Остановив машину, я выскочил из неё и посмотрел в ту сторону, откуда мы приехали, и куда смотрело большинство людей. Там в тёмно-синем небе струился огненный дождь, невидимый с холма из-за зарева. Зарева? Я посмотрел в его сторону: оно начало слабеть и вдруг погасло, как будто кто-то его выключил. Стало намного темнее, и было видно, что огненные струи метеоров проносятся над нашими головами и финишируют где-то в районе бывшего зарева.
— Как красиво! — пробормотала Оля, которая, как и я, вертела головой вперёд-назад. — Ой, мы опоздаем!
— Если тётя и её гости — нормальные люди, то они не сидят за столом, а любуются падающими звёздами.
И тут зажужжал телефон.
На экране мигала надпись 'Максим'.
— Ну, где ты? Мы ожидаем тебя. Видишь, что творится? — в волнении тараторил он.
— Я почти в непосредственной близости. Стою на окраине городка.
— А-а… тогда жди нас через полчаса.
— Ты меня убьёшь? — виновато спросил я Олю.
— Кто это был? — с грустной улыбкой спросила она.
— Исследователи. Они едут сюда, будут через полчаса. Ну, ты же сама видишь — расчёты оказались поразительно точными, метеориты должны были упасть и упали именно там, где предсказано! Но синоптики обещали дождь. Поэтому мы должны поехать туда, пока упавшие метеориты 'свежие'!
Не успел я договорить, как подул ещё неуверенный, но уже прохладный ветер.
— Эх ты! — Ольга махнула рукой, как обиженный ребёнок. — Иди… иди к этим своим метеоритам! Выходи из машины!
— Спасибо, — сказал я, целуя ей руку. — Ты самая лучшая на свете!
— Я знаю, — со вздохом ответила она и уехала, оставив меня на тёмной улице.
Я стоял на тротуаре и слушал обрывки разговоров. Все говорили о зареве и звёздном дожде, все строили разные предположения — научные и фантастические. Но я был твёрдо уверен, что тётка Евгения даже не подошла к окну!
А тут и Максим с группой подоспел.
Через пару минут вместе со всеми я ехал в сторону угасшего зарева. Не как ловец молний на этот раз. Ехал, чтобы помочь друзьям и увидеть самому, что случилось. По дороге рассказывал им об услышанных разговорах: пришельцы, обломки спутников или метеориты?
— Прорыв из параллельного мира! — пошутил Борис, придерживая ящик с оборудованием.
— Математика допускает тезис, что существует несколько или даже несколько тысяч параллельных миров, которые находятся в разных реальностях, — скучным голосом сообщил Максим.
— Не пропустим такой шанс, — с улыбкой отозвался Дарий, не отрывая глаз от ухабистой дороги.
На полпути зарево опять 'включилось'. Его свет хорошо освещал плоскую вершину очень высокого холма, которая и была целью нашей поездки. Источник же света скрывался за холмом.
Пока машина с трудом взбиралась наверх по неровной грунтовой дороге, ветер стих. Идеальные условия для работы. Но, оказавшись на плато, исследователи растерялись. Не по себе было и мне. Воздух был наполнен электричеством. Волосы буквально ощетинивались. Время от времени замечались небольшие разрядики, словно кто-то щёлкал зажигалкой.
И сердце стучало как-то странно: то замирало, то начинало колотиться быстрее. Максим первый сказал об этом и спросил:
— Может быть, от волнения?
— Так бывает в горах перед грозой и при грозе, — ответил я. — Но плато не такое уж высокое. И небо чистое.
— Ошибаешься, мой нос чует приближение дождя, — сказал Дарий. — И тучи почти закрыли северный край неба. Скорее доставайте фонари, оборудование. Игорь, где камера? Снимай всё. Начни уже сейчас, чтобы мы ничего не прозевали!
— Есть! — камера была подготовлена мною ещё в машине, я включил её и снимал, как остальные возятся с оборудованием.
— Ну, начнём, что ли? — сказал Дарий, и вдруг, словно в ответ на его слова, налетел ветер.
А потом началось невероятное. Безо всякого вступления, так сказать, вокруг плато засверкали молнии, самые настоящие молнии… но без грома! Затем из-за далёкого возвышения, как жуткие балерины из-за кулис, явились три шаровые молнии и немедленно взорвались. Как ни страшно было всё происходящее, грохот взрывов немного успокоил меня. Старые, добрые шаровые молнии вели себя обычным образом. А вот остальное… Я старательно крутил камерой во все стороны и непрерывно бормотал себе под нос, то радуясь обалденному материалу по молниям, то проклиная всё на свете и мечтая даже о дне рождения тётки Евгении.
— Смотрите! — Дарий указал вверх, я направил камеру туда же и перестал бормотать, просто онемел.
Тучи, подсвеченные снизу заревом, собирались в огромный 'водоворот'. Не такой, как хобот-смерч, а плоский диск. Диск этот посвёркивал: казалось, били в нём тысячи маленьких молний.
