пожалел.
— Клиффорд, здесь нет никакой загадки. Просто вам необязательно идти туда, где вам неинтересно. Я хотела вас обязать… вижу, что была неправа.
— А если мне интересно?
Корнелия широко распахнула свои очаровательные голубые глаза:
— Что вам интересно?
— Пойти вместе с вами на семейный ужин в дом ваших родителей.
— Поверьте, это не доставит вам никакого удовольствия.
— Позвольте мне судить о том, что доставляет мне удовольствие, а что — нет.
— Господи, да зачем вам это может быть нужно?
— Мне приятно ваше общество… может быть.
— Хорошо. Мы можем встретиться еще раз… где-нибудь еще. Погулять в парке, сходить в музей… да мало ли куда. Но подвергать вас допросу с пристрастием я не имею права.
— Так кто же может устроить мне этот допрос?
— Мои родители, как вы не понимаете? — Корнелия начинала терять терпение.
Клиффорд, напротив, был терпелив, как проповедник.
— Основание?
— Я сдуру пообещала им, что на следующий семейный ужин приду не одна, а со спутником.
— Прекрасно.
— С кавалером!
— Так и будет.
— Вы правда не понимаете или только прикидываетесь? Они ждут, что я приду со своим парнем!
— Кажется, вы считаете, что я совсем не подхожу на эту роль? — заметил Клиффорд. — Начинаю разочаровываться в себе…
— Как раз наоборот! Очень даже подходите! Ой, я не это имела в виду… Я хотела сказать… В их глазах вы — практически идеальный кандидат!
— Кандидат на что?
— Э-э-э… ну на место рядом со мной… Я просто хотела представить им доказательство, что и у меня есть своя личная жизнь. Но теперь понимаю, что не имею права так вас… подставлять. Вы не представляете, какие они… дотошные. Бесцеремонные. Папа еще ничего, а мама… В особенности мама. Не подумайте, внешне все будет чинно, церемонно, изысканно. Все-таки гость. Посторонний как-никак. Но вот с этими вежливыми лицами выспрашивать будут о каждой мелочи. Любят лезть туда, куда не нужно. Я хотела выдать вас за своего бойфренда, так вот, на правах родителей взрослой дочери они будут лезть к вам в душу и выпытывать всю подноготную. Простите еще раз. Я не хотела. Нет, хотела. Просто не думала, что все зайдет так далеко. Впрочем, ничего ведь еще не зашло. Я вовремя опомнилась. Все-таки это нечестно по отношению к вам. По какой-то причине вам захотелось провести со мной вечер, но тащить вас туда… Нет, это была дикая, нелепая идея.
Клиффорд после пылкого монолога Корнелии некоторое время еще молчал, давая ей перевести дух. Потом улыбнулся…
— Давайте сделаем так. Я провинился? Значит, это повод искупить свою вину… И я с удовольствием пойду с вами. Не думаю, что все так страшно, как вы здесь рассказываете.
— Пойдете со мной? — не поверила своим ушам Корнелия. — И будете играть роль моего бойфренда?
— Заодно мы проверим, большой ли потерей я оказался для театральных студий Шотландии.
— Тогда… Тогда мне действительно придется вас подготовить. По тем вопросам, которые они наверняка будут задавать.
— Обойдемся без дополнительных подготовок. Думаю, моего шарма и обаяния вполне должно хватить. А если и не хватит — всегда можно подключить чувство юмора…
— Вы заедете за мной?
— В половине шестого? Отлично.
Выбирая одежду для ужина с Клиффордом, родителями и Корой, Корнелия долго не могла остановиться на чем-то одном. Она даже подумывала, не напялить ли злополучный костюм шоколадного цвета. Словно бы она хотела сделать этим приятное своей матери.
Но… Разве мама это оценит? Разве задумается хотя бы на мгновение?
К тому же это будет выглядеть так, словно Корнелия делает комплимент ее хорошему вкусу. А это неправда!
«Вот видишь! Я знала, что этот костюм — хорошая инвестиция. Прошло столько лет, а ты все еще носишь его. И правильно делаешь! Он тебе очень идет!»
Откинув в сторону злополучный костюм, а также драные джинсы, подрастянувшиеся футболки, яркие джемпера, декольтированные кофточки, Корнелия решила перед работой заскочить в магазин. Для сегодняшнего похода на ужин требовалось что-то другое. Не коктейльное платье и не легкомысленные бриджи.
Приехав из магазина в офис, Корнелия еще раз примерила только что купленный костюм.
Он был черным. Он потрясающе сидел. Он был одновременно сдержанным и сексуальным. Это не было скучным офисным ансамблем. Это не было нарядом для дискотеки. Но каждым своим швом новый костюм Корнелии говорил о том, что его маленькая хозяйка — уже вполне взрослая женщина. Красивая, самостоятельная, умная. И эта женщина вполне способна, гордо расправив плечи и взяв под руку своего спутника, отправиться на ужин в дом, в котором ее не понимают — но разве ей есть до этого дело?..
Черная шелковая юбка была немного выше колен. Под жакетом, который застегивался на одну пуговицу, виднелся тонкий шелковый топ на тонких бретельках. Никаких стразов, вышивки, никаких строгих воротников. Только стиль и вкус… и независимость.
Пусть все видят, что она способна одеваться не только в драные джинсы и футболки с принтами. Но пусть также поймут, что есть альтернатива сухому офисному стилю, унылым пиджакам. Пусть даже некоторые и привыкли жить так всю свою жизнь…
Примерив свое новое черное чудо из шелка, Корнелия не стала переодеваться. Джинсы и кардиган, в которых была утром, она сложила в пакет. Все равно осталось несколько часов до того, как Клиффорд заедет за ней.
Интересно, в чем он будет?
В одном из своих безукоризненных костюмов, в чем же еще.
И эти строгие галстуки… Конечно. Как же без них.
Корнелия пролистала ежедневник. Если никто не позвонит ей сегодня, то можно считать, что она напрасно приехала в салон. Только зря потратила время и деньги на проезд.
Пользуясь свободной минутой, Корнелия попыталась подсчитать доходы и расходы за месяц, который скоро должен был закончиться.
Вы читаете Неизменный жребий
