соображу так сразу… А что? Вы любите вегетарианскую кухню?
— Не особо. Но ее предпочитает моя семья.
— Вы хотите, чтобы я поужинал с вашей семьей?
— Дело в том, что я только сейчас сообразила: свободное время у меня будет в следующую пятницу. Вечером, конечно. Но этот вечер у меня уже забит семейным ужином. Вы могли бы ко мне присоединиться.
— Кажется, вы не оставляете мне выбора?..
— Или так, или никак, — с плохо скрываемым ехидством произнесла Корнелия.
Она все рассчитала правильно. Добыча сама шла к ней в руки. Клиффорд, движимый желанием искупить свою вину и загладить неловкую ситуацию, не испугался и застолья в семейной обстановке.
Дело было в шляпе.
8
Корнелия все-таки позвонила Клиффорду накануне пятницы и предложила ему встретиться где-нибудь и посидеть за чашечкой кофе.
По телефону она не стала вдаваться в подробности. Поэтому первое, что спросил Клиффорд, когда они встретились в маленькой уютной кофейне в центре Эдинбурга, было:
— Корнелия, что-нибудь случилось? Надеюсь, ничего серьезного не произошло? Или вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить об изменении планов?
Она сидела за круглым столиком возле окна и судорожно сжимала в пальцах миниатюрную ложечку.
— Я… Нет, не случилось. Вы присядете?
— Конечно.
Клиффорд неторопливо снял пальто, повесил его на вешалку.
Рядом со столиком материализовался официант с папкой меню в руках. Клиффорд кивком отказался от него:
— Двойной ристретто, пожалуйста.
Корнелия смотрела на него во все глаза:
— Разве вы не боитесь за сердце?
— Я просто хочу проснуться. Работал дома допоздна, а сегодня еще и три совещания подряд было. Это просто убийственно. Думаю, надо как-то пересматривать свой график… Но вряд ли вам интересно обсуждать мою работу.
— Почему же, — вежливо возразила Корнелия, — очень интересно!
— Не тяните. Выкладывайте. Что там у вас стряслось?
— Мм… Ничего. Мне просто хотелось, чтобы мы с вами поболтали немного. На разные другие темы… Не касающиеся Таро и разных других предсказаний. Узнали друг друга получше…
Клиффорд с удивлением смотрел на нее.
— Это желание вполне понятно, но разве оно никак не могло подождать до завтра? Мы ведь собирались обедать…
— Я знаю, что мы собирались. Но мне захотелось выпить с вами кофе… в неформальной обстановке. Прежде… прежде чем вы нанесете визит в дом моих родителей.
— Корнелия, несколько дней назад вы отвергали любое мое предложение о неформальной встрече. Вы согласились только на торжественный ужин. Что произошло?
— Неужели я не могу захотеть выпить с вами кофе с глазу на глаз?
Клиффорда было не так-то легко провести.
— Отлично. Давайте посидим, пообщаемся, выпьем кофе. Будете какие- нибудь пирожные? Наверняка здесь хорошие чизкейки. Или вы предпочитаете тирамису, панакоту? Значит, мы можем не идти на ужин к вашим родителям? Если мы уже встречаемся с вами здесь, сейчас.
— Отчего же, — с горячностью возразила Корнелия, — это не отменяет нашего визита.
Клиффорду принесли ристретто с лимоном и стакан холодной минеральной воды. Он неторопливо размешал тростниковый сахар в крошечной чашечке, ожидая, когда Корнелия сама попадется в ловушку его молчания. Он не собирался выбивать из нее никаких признаний. Еще чего не хватало. Он достаточно зрел, чтобы продолжать играть в подобные игры.
— У меня дома, — возобновила разговор Корнелия, — ну то есть дома у моих родителей… вам могут задавать разные вопросы.
Клиффорд усмехнулся: птичка с готовностью лезла в силок.
— Какого рода вопросы? — уточнил он.
— Знаете… Про меня. Про нас.
— Про нас? Это как?
— Про знакомство… про общение…
— Вот как.
— Да. И поэтому я хотела, чтобы мы… немного пообщались предварительно.
— Иными словами, вы предлагаете мне потренироваться в ответах на их вопросы, — подытожил Клиффорд.
Ристретто был крепким, вкусным и, главное, сваренным по всем правилам.
— Просто они… ну не совсем обычные люди. Дотошные. Вдумчивые. Я не хочу, чтобы возникли какие-то недоразумения…
Он засмеялся.
— По всей видимости, это очень важный ужин для вас, Корнелия.
— Да.
Она покраснела, кивнув головой. Залпом допила остатки капучино, со звоном поставила чашку на блюдце и… неожиданно выпалила:
— Ладно, я прекращаю ломать комедию.
— Простите?
— Клиффорд, вы хотели посидеть где-нибудь со мной. Вот, мы посидели. Вам незачем отправляться завтра на какой-то там семейный ужин.
— Не понимаю.
— Освобождаю ваш пятничный вечер, — ровным тоном произнесла Корнелия.
— Вам не кажется, что вы чего-то недоговариваете?
— Отнюдь.
— Я заинтригован. Теперь я не уйду отсюда, пока не услышу всей истории. Представляете, сколько кофе придется мне выпить до закрытия? На вашем месте я бы меня
Вы читаете Неизменный жребий
