— Корнелия, не заставляй меня тянуть из тебя все клещами. Иначе я отменю заказ на мороженое.
— Ты заказал для меня мороженое? Но откуда ты знал, что мне его хочется?
— Прочел по глазам. Черт, надо же, его уже несут. Тебе повезло.
— У меня в глазах нет желания поесть мороженого!
— Мне виднее. Итак, выкладывай.
— Кажется, я влипла. Родители от тебя в полном восторге. Ты для них идеал, можно сказать. Успешный, умный, обаятельный.
— И что в этом плохого?
— Они хотят, чтобы я снова пришла на ужин. Вместе с тобой. Клиффорд, я не знаю, может, предложить им усыновить тебя? В свой адрес я никогда не слышала таких дифирамбов. Может, они хотят видеть тебя своим женихом?
— Ага — оба сразу. Прекрати нести эту чушь. Впрочем, я сам виноват — заказал тебе шампанского. Но ты ведь пьешь его не на голодный желудок…
Корнелия покачала головой:
— За ужином я почти не ела. Но ты был так увлечен беседой…
— Съешь мороженого. Переживать не из-за чего.
— Тебе хорошо говорить. А меня теперь достанут.
— Чем?
— Господи, неужели не ясно?! Тобой. Теперь они спят и видят тебя моим спутником жизни. Они в восторге… И самое обидное то, что даже знакомство с тобой нисколько не красит меня в их глазах.
— Кажется, я понял, — с изумлением произнес Клиффорд. — Никогда бы не подумал, что люди могут переживать из-за подобных вещей. Корнелия, только не вздумай плакать!
— Издеваешься?
— Наоборот. Не хочу твоих переживаний. Корнелия, я схожу с тобой в следующую пятницу на ужин. Особенно если там снова не будет семечек и сельдерея. Все-таки хорошая отбивная — великое дело…
— Да ты не понимаешь! — закричала она, невежливо перебив его. — Я не могу больше пользоваться твоей добротой. Ты выручил меня один раз, но делать это снова и снова ты вовсе не обязан.
Клиффорд тоже повысил голос:
— Корнелия, да почему ты решила, что я не хочу пойти туда с тобой? Тебе не приходило в голову, что мне может быть приятно твое общество?
— Да? — прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. Потом отпила шампанское. — Для того чтобы встречаться со мной, вовсе не обязательны встречи с моим семейством.
— А… Ну это я сам виноват. Незачем было блистать красноречием и обсуждать программы кредитования. Буду искупать свою вину… милая. Подожди… Посмотри на меня. Это что, слезы?
По щеке Корнелии и в самом деле скатилась едва заметная в свете слепящих прожекторов слезинка, оставив влажную дорожку.
— В чем дело?
— Я никогда не буду хороша для них, что бы я ни делала, — пожаловалась она.
— Ты преувеличиваешь. Знаешь, моих родителей — обоих — вот уже несколько лет нет в живых. Я скучаю по семейному застолью… по Рождеству, по визитам в их загородный дом. Корнелия, твои родители хотят тебе добра. Я в этом уверен. Просто… Понимаешь, некоторым людям очень сложно принять и осознать такую простую вещь, что добро для каждого может быть своим… Они выбрали лучшее для себя, а теперь хотят, чтобы и ты выбрала для себя то же самое.
— Я устала бороться. Почему я должна отстаивать в их глазах право на собственную жизнь? Клиффорд, они ведь считают, что я тебя недостойна. Что ты — редкий для меня шанс, за который нужно хвататься…
— Это еще почему? Наверное, ты неправильно их поняла.
— Нет! Я все поняла правильно! И знаешь, в чем дело?
— В чем?
— В моей работе! В том, чем я занимаюсь! В картах Таро!
— Они возражают против твоего занятия? — догадался Клиффорд. — Но разве это как-то мешает их жизни?
— Нет.
— Ты берешь у них в долг на аренду помещения? Твое предприятие не окупается?
— Я ничего у них не беру.
— Тогда в чем причина?
— В том, что это не карьера бухгалтера, адвоката, юриста, аудитора, налогового инспектора, менеджера по туризму.
— Неужели это так плохо?
— В их глазах — да. Даже если бы я хотела стать актрисой или певицей, это расценивалось бы как более престижное в обществе. А я… Кто я такая? Всего лишь изучаю карты Таро. Пытаюсь предсказывать людям будущее…
— Они, конечно, предвзяты, — завел шарманку Клиффорд и вдруг припомнил, с каким настроением, с каким скепсисом он в первый раз заходил в салон к Корнелии.
Они просто не доверяют тому, чего не знают. Но ведь они не хотят и узнать… Сделать первый шаг навстречу увлечению своей дочери…
Тем более что, кажется, с ним не все так просто. Мистику раскладов Таро он успел испытать на себе. Пусть он пока не нашел объяснения этому случаю — а может, и вовсе не найдет, — но сработало ведь!
Только пока остается неясным до конца, что же значил ответ, данный ему пустой картой…
— Не стоит так уж переживать, — сказал вслух Клиффорд. — Послушай, а откуда вообще взялось это твое увлечение картами Таро?
Корнелия, немного успокоившись, сделала еще один большой глоток шампанского.
Пузырьки шипели и кристалликами переливались в голове. Тело наполнялось невесомостью, было тяжело поднять руку с зажатой в ней ложечкой для мороженого.
— Сейчас припомню, — хихикнула Корнелия, — ах да, это ведь было под Рождество. Мне тогда было лет шестнадцать или семнадцать. Думаю, никто из нас уже не вспомнит — ни Миллисент, ни я, ни кто-нибудь из присутствующих на той вечеринке.
Клиффорд улыбнулся.
— У нас была самая настоящая пижамная вечеринка. Мы уговорили родителей отпустить нас с ночевкой…
— Вас с Корой?
— Нет, Кора была еще мала для подобных развлечений. Мы собрались у Милли — я и еще шесть девушек. Родители Милли уехали на Сейшелы, а нам было в кайф встретить
Вы читаете Неизменный жребий
