железную волю, готовность к самопожертвованию, бесстрашие, патриотизм. Да, каждая из них стала словно бы примером того, какими могут быть люди нового, коммунистического мира.
Генерал-майор смотрел и, сам того не замечая, тоже улыбался, совсем не похожий на себя всегдашнего, сурового, немного замкнутого, как будто и сам стал чуть-чуть иным в этой атмосфере товарищеской чистоты и сердечности. И девушки тоже не узнавали своего строгого, требовательного начальника.
Маршанцева стала читать список награжденных. Девушки сдержанно поднимались, шли в президиум и получали из рук командующего орден Ленина и Золотую Звезду Героя.
Получив награды, Катя пожала руку командующему и взглянула ему в лицо долгим, запоминающим взглядом. Его большие серые глаза с улыбкой смотрят на нее. Она чувствует его крепкое рукопожатие, рукопожатие мужественного и добросердечного человека. Катя смотрит на него, старается запомнить его на всю жизнь. Она стояла бы неизвестно сколько, но подошла Даша и отодвинула ее. Потом ордена получали Марина, Наташа, все брали коробочку, четко поворачивались, шли на свое место.
Когда все прошли в столовую и сели за пышно убранный стол, командующий встал и произнес тост:
— За славных дочерей русского народа! За Героев Советского Союза!
Все поднимают бокалы. Хотя майор Речкина дала на этот счет всем строгую инструкцию — только пригубить вино, — Катя, не спускавшая глаз с командующего, тянула-тянула из своего бокала и пустой поставила на стол. В этот момент Наташа толкнула ее, но Катя смогла только шевельнуть бровью: раз поздно, так уж поздно, вино выпито, раскаяние потом! Как раз в этот миг она уловила строгий взгляд майора Речкиной и, виновато опустив глаза, стала торопливо закусывать фруктовым компотом, приняв его за салат.
Раздались звуки «Офицерского вальса». Командующий подошел к Маршанцевой, пригласил ее танцевать. Вслед за ними закружились и другие пары, сначала робко — сдерживало присутствие высокого начальства, — потом разошлись по-настоящему, от всей души.
В перерыве все окружили Маршанцеву, и она начала читать поздравительные телеграммы.
— От ЦК комсомола, — читала она. — «Поздравляем участниц Отечественной войны, воспитанниц ленинского комсомола с высокой наградой».
Куча телеграмм лежала на столе.
— От летной школы города Энгельса!
Все вспомнили суровую осень 1941 года, когда они прибыли в Энгельс учиться.
— От Батайской летной школы!
Из этой школы вышла сама Маршанцева и большинство летчиц полка.
— От Четвертой воздушной армии. От гончаровского полка, — читала Маршанцева, и девушки радостными аплодисментами встречали каждую поздравительную телеграмму.
— От Московского университета, — продолжала Маршанцева, взглянула на Катю и прочла: — «Гордимся своими студентками, отважно защищающими нашу науку и культуру».
Маршанцева передала телеграмму Кате, и та чуть не расцеловала дорогое приветствие от подруг.
Маршанцева читала все новые и новые телеграммы:
— От «Комсомольской правды»!
Маршанцева сделала паузу и, когда все утихли, отчетливо и медленно сказала:
— А вот телеграмма от мамы Марины Расковой и от ее дочки Тани.
— Тише, — прошелестело по залу.
— «Поздравляем славных девушек-комсомолок, которые откликнулись на призыв Расковой и пошли защищать Родину. Поздравляем вас от всего сердца с высокой наградой.
Маршанцева умолкла, и наступила тишина. Раскова! Все вспомнили о ней, и всем казалось, что она была повсюду вместе с ними. Она вела их в бой. Учила их, заботилась о них. Раскова! Взгляды всех были устремлены на командира. Она заменила им Раскову.
Кате и раньше казалось, что Маршанцева похожа на Раскову, а теперь она увидела в ней черты Расковой, которые бережно хранились в ее памяти. Катя смотрела на дорогое лицо и вдруг почувствовала, что еще не поблагодарила ту, которая сделала из них героев.
И она, забыв все рамки субординации, подбежала к Маршанцевой, обняла ее и поцеловала.
— Спасибо вам, — сказала Катя. И вслед за ней все девушки стали обнимать свою Вареньку Маршанцеву.
— Ах! — воскликнула Катя, когда праздник окончился. — Это был самый счастливый день в моей жизни!
Пролетая над Дунаем, Гриша фотографировал города на память. Эти города, утопающие в зелени, напоминали ему Кисловодск, лучший город на земном шаре. С каким бы удовольствием он сейчас пролетел над ним вот с этим перспективным аппаратом, сфотографировал бы его, чтобы повесить в своей будущей квартире: город, где он утвердил свое счастье.
Красная Армия вступила в Бухарест. Фашистское правительство генерала Антонеску было арестовано. Новое румынское правительство подписало перемирие с Советским Союзом, а затем объявило войну Германии.
И опять пехота двигалась так стремительно, что авиация отставала от нее. Поэтому в штурмовом полку хотя и сидели в боевой готовности номер один, но летали очень мало.
Как всегда, Гриша и Саша устроились отлично. У них была комната в бывшей королевской офицерской школе, душ, электричество. Саша сейчас же начал проводить радио.
Гриша внимательно осматривал Бухарест. Население убирало развалины, работали весело, с хорошим настроением. Люди согласны были ворочать камни, лишь бы по ним не стреляли. Грише это понравилось. Он думал: «Если и дальше мы будем так стремительно освобождать город за городом, то скоро поедем помогать Белорусскому фронту». В своем письме Катя высказала правильную мысль: чем больше расстояние между ними, тем ближе они стали друг другу. В мыслях они уже не разлучались.
Устраняя девиацию компаса на своем самолете, Гриша посматривал на фотографию Кати, и ему казалось, что она улыбается.
«Ну чего ты смеешься, моя дорогая? Я делаю все правильно и очень быстро. Компас у меня врет градусов на пять, а летать мне скоро придется в трудной для ориентировки местности».
Фотография Кати в кабине самолета очень облегчала его жизнь, словно она помогала ему. Однажды он что-то высчитывал и совсем запутался, никак не мог свести концы с концами. Тогда он взглянул на фотографию: «Катя, помоги!» Она улыбнулась: «Ты, милый, зарапортовался: разве сорок на четыре будет сто двадцать?» А он почему-то именно так и считал. Он рассмеялся и поцеловал портрет: «Спасибо, дорогая!»
На другой день Григорий летал на По-2 передать приказ командования одной из эскадрилий, застрявшей на старом аэродроме. Вернулся усталый, сказал приятелю Сашке:
— Недаром говорят, что авиация — это такая организация, где поздно ложатся, рано встают, ничего не делают, но устают.
Румыния не нравилась ему. Когда они проходили по деревням, Гриша видел такую оскорбительную для человека нищету, что у него сжимались кулаки от ненависти к тому порядку, который заставлял крестьян влачить это жалкое существование. Все они были босы, оборваны, на некоторых стариках не было даже и штанов, одни длинные холщовые рубахи. И это в центре Европы.
Когда Гриша с товарищами заходили в крестьянские хаты, они видели — люди искренне радовались,
