– Заклинило! Поворотный механизм заклинило!
Он скользнул к люку, откинул его, выбрался на броню и сунул руку в салон:
– Дай скорчер!
Атила выполнил его просьбу, потом тоже высунулся из люка. Держась за скобу на корпусе, Большой стоял на коленях и пытался скинуть на землю обезглавленного карлика. Короткая нога мутанта застряла в углублении поворотного механизма и не давала развернуть пушку.
Из переднего люка показалась голова Картографа:
– Брось его, лезь назад!
Не дождавшись реакции Большого, он скрылся в отсеке. Мишка старшего, конечно, не послушал, саданул кулаком мертвого карлика в бок, рванул за плечи на себя, но так и не выдернул из шестерни застрявшую ногу. Превозмогая головокружение, Атила тоже подался наверх.
Самоходка резко затормозила – и его припечатало к креслу. Сначала он не понял, что происходит, но спустя миг сообразил: они разворачиваются. Картограф нашел более эффективное решение и поворачивал машину пушкой к воротам.
– Стреляйте! – приказал он, остановив самоходку.
Атила переполз на сиденье наводчика и выстрелил. Самоходка ощутимо дернулась, «присела» на левый борт, словно морской линкор, давший залп по врагу главным калибром.
Ворота впереди просто исчезли. Вот они были – и тут же их не стало.
Почему Большой так долго не возвращается? Атила, выглянув из люка, выругался – Мишка исчез. Упал во время выстрела или карлики опять камнем в лоб засадили? Какого черта он старших никогда не слушается?!
Пригнувшись, Атила вылез на броню, посветил вокруг фонариком. Большой валялся в метре от машины, раскинув руки, пузом кверху, бороду и волосы присыпала белая пыль. Рядом лежала силовая винтовка.
Егор спрыгнул на цементный пол, поглядывая в сторону аппарели, где встревоженным ульем гудели карлики, присел и отхлестал Мишку по щекам – безрезультатно. Пришлось хватать его за подмышки и волочь к рычащей самоходке. Ноги Большого чертили колеи на пыльном полу. Ну и тяжеленный!
Сердце частило, в глазах темнело, и расстояние в метр показалось Егору в десять раз длинней. Прислонив бесчувственного Большого к самоходке, он крикнул:
– Картограф, помоги его наверх поднять.
Никто не отозвался. Чадя дымом из дефлекторов, самоходка вновь повернулась к дыре, проделанной выстрелом из пушки, и покатилась, набирая ход. Большой опять упал, едва не угодив под гусеницы.
– Картограф! – завопил Атила и рванул за машиной, но тот просто не заметил потери пассажиров: самоходка пронеслась сквозь ворота и свернула в темный тоннель.
Атила начал лихорадочно озираться. Надо уходить с открытого пространства, как можно скорее валить отсюда – вон, карлики гудят. Пара минут, и они будут здесь, а тут валяется тело Большого. Бросить его не позволяла совесть, а тащить на себе не было сил. Сжав челюсти, Атила пнул его носком по голени, присел и надавил на болевые точки возле носа. Плюнул. Какие точки в игре? Пока сам не очухается, бесполезно его дергать.
Он метнулся к скорчеру, перекинул винтовку через плечо, схватил Большого за руки и поволок в темень. Мишка застонал, открыл глаза, вырвался.
– Че случилось? – спросил он, потирая лицо.
Хотелось ударить его, но Атила сдержался и сказал:
– Картограф уехал. Надо спасаться…
Он побежал к приоткрытой бронированной двери со штурвалом запорного механизма.
– Как – уехал?! – проблеял за спиной Большой.
– Держи! – Атила снял тяжелый скорчер, сунул догнавшему его приятелю.
Сзади гомонили взбирающиеся по аппарели карлики. Мишка первым забежал в проход, Егор – за ним. Вдвоем они повернули проржавевший штурвал, прислушались. Атила представлял, как карлики текут рекой, размахивая самодельным оружием, трепещут их рваные балахоны… Он раньше и не думал, что в игре так много карликов. Или Альфа умеет генерировать мутантов? Тогда конец, они просто задавят количеством.
– Не шумим теперь, – шепнул Атила. – Будем надеяться, они нас потеряют.
– А Картограф куда делся? – не унимался Мишка.
– Я откуда знаю? Уехал куда-то дальше… может, вернется за нами. Если выживет.
– Выживет, – махнул рукой Большой. – Нам бы самим выжить.
Егор зажег фонарь, осветил узкий коридор за спиной. Мир вдруг поплыл, и коридор распался на два. В черноте заплясали световые пятна. Покачнувшись, он ухватился за стену и потряс головой – два тоннеля слились в один, но звон в ушах не стих.
Большой, не замечая, что спутнику плохо, продолжал расспрашивать:
– А что там вообще произошло?
– Ты упал с самоходки, когда я выстрелил из пушки, – прохрипел Атила. – Заткнись. Давай отойдем хотя бы по тоннелю, а то услышат карлики, сломают дверь и сожрут… Не таращи глаза, они трупами питаются, не знал, что ли?
Быть съеденным Большому не хотелось, и он молча последовал за Атилой в темноту. Луч фонарика освещал всякий мусор под ногами, прыгал от стены к стене. В коридоре было узко: если раскинуть руки, можно коснуться стен. Двигаться старались бесшумно, медленно.
Когда отошли подальше, Большой спросил:
– А потом?
– Что – потом?
– Ну, что случилось, когда я упал? Я ж не помню.
Борясь с тошнотой, Атила начал рассказывать. Большой топал позади и шумно сопел. Узкий коридор все не заканчивался.
– Что же теперь делать? – растерянно спросил Мишка.
Слова гулким эхом прокатились вперед и смолкли. Атила решил, что там еще один просторный зал, похожий на тот, куда недавно въехали на самоходке.
– Старших слушаться, Миша, – проговорил он голосом строгого учителя.
Впереди мелькнул свет, послышался треск разрядов и слабое гудение. Луч фонаря высветил одинокую скособоченную фигуру: голова то ли в каске, то ли в шлеме, костюм с отражающими свет белыми полосками…
Большой охнул и вскинул скорчер, но Атила схватился за его ствол.
– Спокойно! Это экзоскелет.
– Ух ты! – Большой шагнул вперед. – А я думал, что излом, руку вон как спрятал…
Они направились к экзоскелету. Из коридора позади донесся громкий удар, и Егор от неожиданности выронил фонарь – упав на пол, тот выключился. Мишка развернулся прыжком и прицелился в черноту:
– Блин! Выследили, сволочи, теперь дверь ломают!
Егор нащупал фонарь, покрутив в руках, хлопнул по торцу – свет резанул по глазам.
Удар повторился, потом еще раз. Спустя пару секунд загрохотало, наверное, дверь слетела с петель. Раздался рев, топот ног, тяжелые шаги…
– Они что, обыкновенного брутора притащили и тот башкой дверь вышиб? – прошептал Большой, пятясь.
– Похоже на то. Лезь в экзоскелет. Давай винтовку. Вот…
Большой расстегнул экзоскелет и полез внутрь, сунул руки в рукава, надел шлем. Атила опустил очки, похожие на забрало, и помог Мишке застегнуться, говоря:
– Модель необычная. Экспериментальная, что ли?
– А… – Большой умолк, пошевелил пальцами, огляделся и воскликнул: – Да тут же огнемет! Живем!
Бормоча, он застегнул крепежные ремни на ногах, взялся за рукояти ручных сервоприводов. Шум в коридоре нарастал.
