Алис пожелала спокойной ночи охраннику офиса, устремляясь домой как можно быстрее. В такой поздний час она предпочла бы добраться в свой район на автобусе. Но его, наверное, придется долго ждать. Ну ладно, можно будет поймать и такси. Неожиданно у подъезда мягко затормозил сверкающий «кадиллак». Из окошка выглядывал Гордон.
— Это вы? — удивленно воскликнула Алис.
— Да, я звонил из автомата, — послышался низкий, чуть хриплый голос. — А вы всегда так поздно возвращаетесь одна?
— Я собиралась взять такси.
— В такое время? — покачал головой Эрнан.
— Ну, половина десятого для июня не так уж поздно.
— Но почему вы не вызвали такси из офиса? — не унимался он.
— Послушайте, как я добираюсь до работы и обратно, не должно вас беспокоить, — теряя терпение, резко проговорила Алис. — Я самостоятельно справлялась с этим последние десять лет и не думаю, что мне необходимы ваши советы.
— А я думаю необходимы.
Он многозначительно посмотрел на нее и вышел из «кадиллака».
— Перестаньте на меня дуться и лучше садитесь в машину. Ведь хорошо знаете, как выросла преступность за последние несколько лет. А вы, такая крошечная, представляете неплохую мишень для хулиганов и жуликов, особенно с вашим дорогим портфелем.
Алис хотела было возразить, но вдруг поняла, как Эрнан зол. Его серые глаза метали молнии. Неужели действительно так беспокоится о ней? Она покорно подошла к машине и села на переднее сиденье, не говоря ни слова. Эрнан уселся за руль, с силой хлопнув дверцей, и молча завел двигатель. Алис непроизвольно оглянулась и увидела на заднем сиденье чемодан и папку для бумаг.
— Вы еще не были дома? — ахнула она.
— Нет, — последовал спокойный ответ.
— Спасибо, что подвезли. Вы так добры ко мне.
— Мне это ничего не стоит. Нам с вами по пути.
— А где вы живете? — полюбопытствовала Алис.
— На Окленд-авеню. И не нервничайте вы так. Я не собираюсь вас съесть.
— Не сомневаюсь, — ответила она и вдруг подумала, что Эрнан мог бы быть замечательным любовником. Наверное, вспомнила Лос-Анджелес и все, что произошло на дороге ночью.
В постели он, наверное, не такой холодный и сдержанный, а пылкий и страстный. Она крепко зажмурилась на несколько секунд, чтобы выгнать непрошеные мысли из головы. Но в нем столько мужественности и силы, что трудно справиться со своими чувствами…
— Вы, кажется, живете в районе Бридж-Роуд?
Неожиданный вопрос заставил Алис очнуться, взглянула в окошко — почти приехали.
— Извините, я немного задумалась, — смутилась она.
— Я правильно еду?
— Да, прямо и после светофора налево. Через пару минут «кадиллак» остановился у дома Алис, и перед ней возникла проблема: Эрнан ведь только что прилетел из Лос-Анджелеса и, может быть, голоден. Как же отпустить его без чашки кофе и сандвича?
— Не хотите чего-нибудь выпить?
— Кофе. Было бы замечательно.
Она улыбнулась и вышла из машины. Гордон подхватил ее портфель и поднялся за ней на ступеньки высокого крыльца. Это был четырехэтажный дом.
— И сколько же здесь квартир?
Алис открыла дверь и пригласила гостя в большой холл. Ее пальцы дрожали от волнения, и она чуть не уронила ключи.
— Восемь, все двухэтажные. Мистер Уильямс, который смотрит за домом, живет в подвальном помещении. Он еще обслуживает два соседних дома, которые принадлежат той же компании, что и этот. Многие жильцы выкупили квартиры.
На пороге холла появился Джоки, жалобно мяукая.
— Так это и есть спутник вашей жизни? Краса-авец! — Эрнан наклонился, чтобы погладить кота. Тот уже крутился под ногами у гостя.
— Вы любите животных? — удивилась Алис.
— Это никак не вяжется с вашими представлениями обо мне? Должен разочаровать вас, но я люблю и кошек, и собак.
Эрнан выпрямился, но Джоки продолжал виться у его ног, умиротворенно урча.
— У меня есть несколько кошек на вилле в Сан-Диего. Да и здесь, во Фриско. За ними ухаживают домработницы.
— А собаки у вас нет?
— Пока нет. Вот открою новую страницу в своей жизни и заведу.
— И что же это за страница?
— Перестану быть холостяком и стану заботливым и нежным семьянином, — ответил Эрнан с усмешкой. — Вы и этого не могли представить, да?
В общем-то нет. Алис отвернулась, чувствуя, как ее сердце сжимается от боли.
Конечно же, он хочет иметь семью. И в этом нет ничего удивительного. Ведь желание иметь дочерей и сыновей очень сильно у таких чувственных мужчин, как Гордон. Она поспешила на кухню, чтобы немного прийти в себя.
— Что случилось? — В дверях стоял Эрнан. Он выглядел уставшим, под глазами залегли темные круги.
— Ничего не случилось. Почему вы так решили? Просто, когда я вошла, Джоки не обратил на меня никакого внимания. А это говорит о том, что Его Величество рассердился, потому что обед запоздал.
— Видно, требовательный парень.
— Еще какой…
Алис положила в миску кошачью еду и принялась готовить кофе.
— Хотите перекусить? — спросила она, когда кофе был готов. — Я обычно делаю покупки по выходным, поэтому могу предложить только сандвичи с ветчиной и салатом или омлет.
— Достаточно сандвичей. Вы не возражаете, если я сниму пиджак? У вас здесь жарко, а я мало спал последние дни. Вам же не понравится, если я усну у вас прямо на кухне.
— Чувствуйте себя как дома, — заставила себя улыбнуться Алис.
Если бы кто-нибудь сказал ей утром, что Эрнан Гордон будет сегодня раздеваться в ее доме, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. События менялись слишком быстро, а это опасно. Слишком опасно.
— У вас была трудная неделя?
— Ужасно трудная, — подтвердил он.
Гость снял пиджак и галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. И сразу же Алис стало трудно дышать. Он стал таким домашним, близким. Она поспешила отвернуться и занялась приготовлением еды. Джоки, наевшись, шмыгнул через собственную дверцу в сад.
— Ну, все ваши дела закончились удачно? — спросила Алис спустя несколько минут.
— Конечно. — В голосе Гордона звучали нотки превосходства. — Я всегда все довожу до конца.
— Ну тогда вы счастливчик, — сказала она, ставя на поднос тарелку с сандвичами и кофейник.
— Разрешите, я помогу вам.
Он взял поднос, Алис прихватила сахар и молоко, и они направились в гостиную.
— Очень хорошая комната, — заметил Эрнан.
— Да, мне тоже нравится.
После смерти родителей Алис продала их особняк, и у нее не было проблем с деньгами. Она купила эту дорогую квартиру и обставила ее так, как ей захотелось. Гостиная была выдержана в коричневых и красных тонах. Бордовые занавески на окнах гармонировали с кофейных оттенков коврами и обоями. Вся
