Вернувшись в Сан-Франциско, Алис начала упорно работать над проектом. Каждый вечер она просто валилась с ног от усталости. Это было самое трудное время, но она знала, что дней через десять все уляжется, когда будут определены основные направления подготовки к торжествам.
Первые и последние две недели работы над подобными проектами были всегда тяжелыми. Между ними находился самый приятный период настоящего творческого труда. В пятницу вечером она встретилась со своей подругой Чармиан в баре, где обычно собирались дизайнеры.
— Алли, дорогая, как поживаешь?
Она обернулась и увидела улыбающуюся Анджелу Фицджеральд.
— Поправь меня, если я не права. Говорят, ты проводишь много времени с этим своим последним клиентом, — лениво проговорила Анджела.
— С каким же? — вступила в игру Алис.
— С Гордоном, конечно. Я узнала его на выставке сразу же. Но он ни на кого не смотрел, кроме тебя.
— Это не совсем так. Он перебрал несколько фирм и остановился на нашей, а работу доверил мне. Хотел посмотреть, насколько я хороша в деле.
— О, да-да, в деле, — рассмеялась Анджела. — Но только я думаю… Хотя какое имеет значение, что я думаю. Ведь что обычно делают мужчины, когда заканчивается работа? Понимаешь?
— Не совсем.
Алис старалась быть сдержанной.
— Женщины, женщины! — Анджела элегантно взмахнула рукой. — Они просто обожают его. И если верить сплетням, то он тоже к ним неравнодушен. Так что не упусти свой шанс, дорогая. Однако держи ухо востро, ведь так недолго потерять и голову. Он типичный донжуан и, боюсь, совсем не твоего поля ягода.
— Послушай, я просто на него работаю, и ты знаешь это.
— Да, я вижу, как ты прекрасно контролируешь свое либидо, дорогая.
— Не в пример тебе, — огрызнулась Алис.
— Милочка, ты сегодня в ужасном расположении духа…
Анджела удалилась. Хранившая молчание Чармиан вспыхнула от негодования:
— Как ты терпишь ее? Это же настоящая стерва!
— А куда от нее денешься? — сморщилась Алис и задумалась.
Итак, Гордон любит женщин. Трудно себе представить, что такой мужчина мог бы их не любить. Недаром ни одна из них не обошла его вниманием в Лос-Анджелесе.
Он привлекателен, богат и могуществен. А все эти качества как магнит притягивали женщин во все времена. Так чего же иного можно ожидать?
— С тобой все в порядке? — Чармиан коснулась руки подруги. Ее доброе лицо выглядело озабоченным.
Алис вздрогнула и оторвалась от своих мыслей.
— Я просто немного устала и нервничаю из-за работы, — постаралась улыбнуться она. — Слава Богу, основные переговоры по проекту закончены, и я могу более или менее спокойно трудиться до середины октября. Вот тогда мне не придется спать ни днем, ни ночью.
— Не знаю, как ты это выдерживаешь? Работаешь больше всех. Правда, и зарабатываешь прилично.
— Да, да, — кивнула Алис.
Это, конечно, не стопроцентная компенсация за то, что она каждый вечер приходит в пустую квартиру, где никто, кроме Джоки, не ждет ее. Вот и в этот предвыходной вечер не хотелось сразу идти домой. Распрощавшись с подругой, вернулась в офис, чтобы полистать еще кое-какие деловые бумаги.
Было уже четверть десятого, когда она наконец собрала все эскизы и расчеты, уложила в портфель и направилась к двери. Неожиданно зазвонил телефон. Алис несколько секунд колебалась, затем решительно сняла трубку.
— Алло, «Индарт»?
— Почему вы не дома со своим другом?
Голос Гордона был слегка охрипшим.
— Я… как вы узнали, что это я? — слабым голосом произнесла Алис.
— Я могу тот же вопрос задать вам, но прежде отвечу: какая еще женщина будет сидеть допоздна на работе в пятницу вечером?
— Но меня могло здесь и не быть, — ответила она, чувствуя, как растерянность сменяет гнев. Откуда такая уверенность, что, кроме дома и офиса, ей больше некуда идти?
— И все-таки вы работаете, — спокойно сказал Эрнан. — Не надо так нервничать, мисс Уэбстер. Вы ведь сами сказали мне, что кот и работа заполняют все ваши дни и ночи.
— Я так не говорила, — беспомощно пыталась оправдаться Алис. — У меня достаточно друзей.
— Тогда почему вы так защищаетесь? Ничего плохого, что вы трудитесь допоздна. Учитывая тот факт, что работаете на меня. Это похвально.
Считай до десяти, считай до десяти, говорила она себе. Этот человек просто невыносим. Но Алис знала, что никогда не выиграет спор с ним. Это она усвоила за то короткое время, пока они были знакомы. Женщина глубоко вздохнула.
— Ну, тогда мои долгие часы работы делают это небесполезным.
— Именно так. — Последовало молчание, а затем он заговорил снова: — Как вы относитесь к тому, чтобы пообедать вместе завтра вечером и заодно обсудить, как продвигаются дела? Есть несколько важных вещей, которые требуют пристального внимания. Я только вчера вернулся во Фриско и не смог полностью во всем разобраться.
— Пообедать? — Несколько секунд она колебалась. Но затем разум взял верх над ее чувствами.
— Извините, Эрнан, но это вряд ли возможно. А вот в понедельник утром я могу заехать к вам в офис, чтобы обсудить все интересующее вас.
— Хорошо, — легко согласился он. Слишком легко. Нет сомнения, что ему будет с кем пообедать завтра вечером.
— Тогда очень рано, так как у меня будет много дел.
— Хорошо. Девять утра вас устроит?
— Согласен. Нам потребуется час или два, да? — холодно спросил Гордон.
— Да, надо окончательно договориться…
— А сейчас, — неожиданно прервал он, — вам следует отправиться домой отдыхать и кормить вашу бедную кошку. А кстати, как ее зовут?
— Это не кошка, а кот. И зовут его Джоки. И он совсем не бедный, — сдавленным голосом произнесла она, чувствуя, как ненависть закипает в ней. — У него прекрасная жизнь.
— Я в этом нисколько не сомневался. Если бы я жил с вами, то считал бы себя самым счастливым котом. — Скрытая насмешка в голосе заставила Алис улыбнуться.
— Я уверена, что так бы и было. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, приятных сновидений, — прозвучал вежливый ответ.
Несколько секунд она стояла и смотрела на телефон и только потом повесила трубку. Странная шуточка насчет счастливого кота — то ли комплимент, то ли издевка. Лучше бы первое.
— Домой, домой! — разнесся эхом по коридору ее голос. О Господи, она уже начала разговаривать сама с собой. Что бы это означало?
Когда лифт опустился на первый этаж, Алис взглянула на часы. Ого, половина десятого! Джоки, наверное, умирает от голода. Квартира занимала два первых этажа великолепного дома на высоком берегу пролива Золотые Ворота. И то, что в распоряжении жильцов нижних этажей были маленькие зеленые садики, за которыми ухаживал садовник, решало все проблемы с прогулкой кота. Он мог выходить, когда захочет. В кухне была маленькая дверца для него, а старый мистер Уильям всегда подкармливал кота, когда хозяйки не было. Но Джоки имел свои представления о еде, и слишком поздний ужин встречался неодобрительным взглядом зеленых глаз.
