действительно восхитительного барашка, ему некому высказать свои комплименты. Если только старику…
— Если у вас всегда такая еда, вы — счастливый человек, — сказал Гордон Сэму.
— Да, Алекс замечательная повариха, но, боюсь, в Сиднее она будет питаться только гамбургерами и чипсами. Вот если ты позволишь ей готовить для вас, я буду счастлив.
Гордон испуганно посмотрел на Сэма.
— Послушайте, я даже и не думал об этом. Она без хлопот будет прекрасно питаться. Я обычно обедаю в ресторанах и надеюсь, что и Алекс их кухня придется по вкусу. Или всегда можно купить полуфабрикаты и разогреть их.
Сэм поморщился.
— Ну, уж нет! Пока Алекс будет жить у тебя, никаких полуфабрикатов! Не мне объяснять тебе, что это за пища! А уж как она вредна для вен!
— Вы, наверное, имеете в виду артерии? — осторожно поправил его Гордон.
— Да какая разница?! — отмахнулся Сэм. — Вредно, вот и все. Только потом не говори, что я не предупреждал тебя. И вот еще что. Ты куришь, не так ли?
— Иногда.
— А как насчет выпить?
— Что вы имеете в виду? То, что я пью пиво, вы уже знаете, Алекс сама мне его наливала. Вы хотите сказать, что ей не нравится, когда мужчины пьют?
— Ее отец не умел остановиться, когда начинал пить.
— Ну, в таком случае вам не о чем беспокоиться. Я предпочитаю пиво после работы, иногда бокал- другой вина за обедом, но не более.
Сэм удовлетворенно вздохнул.
— Тогда удачи, парень!
— Послушайте, Сэм, а с Алекс легко ужиться? Что-то она не производит впечатления сговорчивого человека!
— Это ты мне говоришь!? — проворчал старик.
— Но я не хочу ее обидеть даже невольно! Как с ней поладить?
— Ладно, не злись! Алекс — конфетка, и я до смерти люблю ее. Только ей сейчас больше нужны муж и дети, а не старик вроде меня. Уж такой у нее возраст.
— Да не смотрите на меня так! — воскликнул Гордон, заметив хитрый взгляд старика. — Я вовсе не собираюсь быть вашим спасителем.
— Черт возьми! Я-то уж понял это. Но кто знает, парень? Может быть, в Сиднее она встретит мужчину, который влюбится в нее и захочет на ней жениться?
— А мне помнится, вы хотели, чтобы она вернулась домой такой же, какой и уезжает? — съехидничал Гордон. — Не так ли? Но поймать хорошего мужа в городе вроде Сиднея обычно дорого стоит. Здесь просто приданым не отделаешься. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю? Так что давайте лучше сосредоточимся на ее наследстве, а уж потом проблемы с замужеством, уверяю вас, решатся сами собой. Всегда найдется какой-нибудь состоятельный парень, который с радостью согласится взять ее в жены.
— А я не хочу для Алекс какого-нибудь богатенького жениха, я хочу парня, который будет нежно любить ее! — возразил Сэм.
Да, теперь сомневаться в ее невинности, пожалуй, нет причин, подумал Гордон. Если ждать некурящего, непьющего, нежно любящего, да к тому же питающегося только здоровой пищей прекрасного принца, можно дожить девственницей не только до двадцати трех лет. Потому, как эта разновидность жениха — редкость, просто раритет какой-то!
— Сэм, а вы уверены, что Алекс вообще нравятся мужчины?
Старик недоуменно взглянул на Гордона, но через мгновение рассмеялся.
— Да, парень. Я уверен.
— Как уверен?
— На все сто.
— А меня она просто не переносит! Не скажете почему?
Сэм удивленно вскинул брови.
— Откуда ты это взял?
— Да уж поверьте мне!
— Держу пари, парень, что такое случается с тобой нечасто?
Старик рассмеялся, чем здорово разозлил Гордона.
— Да, вы правы. Нечасто, — отрезал он.
— Не думай, что это из-за тебя лично. Просто Алекс — не обычная девушка, к каким ты привык и… Давай-ка лучше доедим наш обед, а то она сейчас вернется и тогда уж нам точно не поздоровится!
Гордон быстро отправил остатки вкуснейшего мяса в рот, обдумывая, как вести себя в ближайший месяц с этой мисс Большая Удача. Конечно же, я не собираюсь полностью играть по ее правилам, как приходится поступать сейчас. Это она будет выполнять все, что я скажу. И никакой «материнской заботы». Черт, мне тридцать пять и я уже в ней не нуждаюсь! Что мне действительно сейчас нужно, так это маленькая послушная наследница, которая будет играть по моему сценарию.
К несчастью, эта девчонка — не самая покладистая. К тому же с головой на плечах. Причем с очень даже неглупой головой. И с колючим, строптивым характером. Похоже, она вообще не любит мужчин или имела неудачный опыт с каким-нибудь прохвостом, из-за чего ненавидит теперь всю сильную половину человечества. И, если вспомнить, что говорил Сэм, скорее второе.
Как же объяснить такую ее осторожность? — гадал Гордон. Пожалуй, надо подождать момента, когда мы окажемся наедине, и тогда я смогу поговорить с ней откровенно. Ведь женщины любят поболтать. И особенно о самих себе. Только вот мужчин, которые внимательно бы их выслушали, не так-то много, мужчины обычно предпочитают говорить о своих болячках.
Гордон с женщинами своих проблем не обсуждал никогда. Ему часто приходилось играть роль «заинтересованного» слушателя, и он всегда удивлялся, что, поболтав несколько минут ни о чем, большинство женщин было готово раскрыть ему душу да самого донышка. Поэтому Гордон не сомневался, что, оставшись с Алекс наедине, поймет причину, заставляющую ее прятаться в раковину.
Сэм уверен, что он-то хорошо знает свою малышку, с усмешкой подумал Гордон, но это обычное заблуждение родителей. Они никогда не знают всего, особенно тайную мечту. Или неудачу. А я — великий мастер по раскрытию женских тайн.
А потом… Потом я получу все, что хочу. А именно — помощь Алекс.
К моменту приземления в аэропорту Сиднея, пообещал он себе, я заставлю ее есть из моих рук, не будь я Гордоном Кросби!
7
Гордон начал сомневаться, что они вовремя успеют к вылету самолета — так затянулись проводы.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что девушка покидает Коулфилд навсегда, а не на какой-то жалкий месяц. Объятия, поцелуи, слезы! Напоминания и предупреждения. Кто уезжает, кто остается? Со стороны разобраться было трудно. Неожиданно Алекс, видимо вспомнив о чем-то, бросилась к дому.
— Так ты присмотришь за ней, а? — воспользовавшись ее отсутствием, в сотый раз спрашивал Сэм.
Мужчины стояли рядом с машиной. Солнце уже показалось из-за горизонта, обещая не по-зимнему теплый день.
— Я же дал слово, — с легкой укоризной напомнил Гордон.
Откровенно говоря, эта «малышка» уже потрясла его, когда он рано утром столкнулся с ней в
