Гордона с трудом укладывалось в голове, что эта роскошная и уверенна в себе женщина — та самая замызганная барменша из новозеландской глубинки и что прошло всего… — сколько? — три дня!
Перемена была неправдоподобная, потрясающая. Не мудрено, что Стенли не узнал свою подружку. Такая самоуверенная, такая стильная! Женщина, не девочка! Трезвая женщина с собственным мнением и с очень даже неглупой головкой. Бабочка, освободившаяся от кокона, готовая расправить крылышки и полететь. И, похоже, что ее полет начнется именно сегодня — в противоположном от него, Гордона, направлении.
Глубокое отчаяние охватило его. Но с чего бы это? Неужели он, Гордон Кросби, влюбился? Но это же недопустимо, разве можно поверить в невозможное? Влюбиться в первый раз в жизни?! Нет, это просто злая шутка судьбы. Это совсем не то, что он хотел!
Отчаяние длилось одно мгновение. В любой ситуации Гордон оставался прагматиком и реалистом. Зачем сразу отвергать что-то, даже если тебе этого не хочется? Пока. А если он правильно разыграет свои карты? Но как это сделать, ведь он никогда не позволял женщинам входить в его сердце. Это меняет все его правила. И весь ужас в том, что он не представляет, как в таком случае вести игру. Но нет, придется «играть на слух».
Заговорив с Элен, Алекс сразу же почувствовала на себе взгляд. Гордон внимательно, пристально смотрел на нее. В его взгляде не было ни капли распущенности или похотливости, и, если бы беседа не отвлекла внимание Алекс, она определенно занервничала бы. К счастью, беседа вскоре захватила ее с головой и она внимательно слушала рассказ Элен о «Роковой женщине» и о так называемой деятельности Роберта Стенли. По словам Элен, ничего катастрофического с компанией не произошло, хотя несколько ведущих специалистов и покинули ее. Но Элен объяснила, что их уход был результатом «личного конфликта» и с ухудшением положения компании не имел ничего общего.
— Однако очень жаль, что они ушли. Специалистки классные, — продолжала рассказ Элен. — Одна занималась реализацией продукции внутри страны, другая — экспортными поставками, а Лиз была лучшим менеджером по снабжению.
— Личный конфликт? — с сомнением переспросила Алекс, ожидая дальнейших объяснений.
Элен слегка смутилась.
— Мистер Стенли не очень-то считался с персоналом, но не терпел, когда ему возражали. Он недооценил того, что мисс Мэгги приглашала на работу женщин, в основном похожих на себя. Нет, я не имею в виду лесбиянок, — поспешила она внести ясность, заметив, как изменилось выражение лица Алекс. — Я говорю о сильных, независимых, творчески самостоятельных женщинах. К тому же умных, которые, естественно, отвергали бредовые распоряжения Боба Стенли и осмеливались критиковать его действия.
— Да, Стенли был беспросветным болваном не только в этих вопросах, — проронил Гордон, тепло и многозначительно взглянув на Алекс. Алекс покраснела под его взглядом.
С уверенностью, которая позже удивила и ее саму, Алекс пригласила к себе начальников отделов, чтобы обсудить результаты «деятельности» мистера Стенли и наметить пути выхода из создавшегося положения. Она не постеснялась попросить у них помощи и совета, честно объяснив собравшимся, что в бизнесе женского белья она новичок. Это ничуть не принизило ее в глазах сотрудников, они наперебой рассказывали ей истории, подтверждающие глупость и тупость Боба. Особенно возмущалась симпатичная брюнетка из отдела новых разработок по поводу закрытия Робертом проекта по парфюму, над которым она работала вместе с Мэгги.
— У этого кретина нет и искры творчества. И ни капли совести. Он назвал меня балластом, затем аннулировал мой любимый проект просто потому, что я отказалась с ним переспать. Я люблю мужчин, так уж случилось, — весело заметила она, — но я замужем. Вы тоже пристаете к замужним женщинам? — неожиданно агрессивно набросилась она на Гордона.
— О нет, мэм! Только не я! — с жаром принялся оправдываться Гордон, в то время, как Алекс с трудом сдерживала смех.
Женщина, похоже, испугалась своей смелости.
— Это хорошо! А то у нас здесь практически женский коллектив, — смущенно добавила она.
— Я только сопровождаю мисс Суинберн, — постарался внести ясность Гордон. — Меня здесь не будет.
— Слава Богу! — снова осмелела женщина. — А то вы слишком привлекательны, чтобы оставаться на фабрике, где столько хорошеньких женщин. И, заметьте, незамужних. Да они просто не смогут работать, когда такой красавчик будет рядом.
— Расскажите мне поподробнее о вашем проекте, — перебила ее Алекс, не желая, чтобы в голове снова зашевелились мысли о привлекательности Гордона, о его сексуальной неотразимости. Каким он, черт побери, действительно и был!
Когда участники, вернее участницы, совещания ушли, Алекс вернулась в кресло и уставилась на Гордона.
— Ты это серьезно?
— Что серьезно?
— Что больше не приедешь сюда?
— Да, конечно. Послушай, Алекс, я увидел, как ты здесь хорошо со всем справляешься. Ты — прирожденный лидер и организатор. И, самое главное, ты понравилась женщинам. Они, кстати, в одном очень на тебя похожи. Всем Роберт успел чем-нибудь насолить. Я, конечно же понимаю, что тебе еще потребуется моя помощь, но мы сможем все вопросы, накопившиеся у тебя за день, обсудить вечером после ужина.
— Но… но…
— Никаких «но». Ты рождена для этого, дорогая. Ты это знала, а теперь и я знаю. Только не расслабляйся, и все будет великолепно. «Роковая женщина» возродится, я в этом уверен. Более того, скажу тебе по секрету: я завтра, пожалуй, позвоню своему брокеру, чтобы он купил побольше акций твоей компании. Не могу же я допустить, чтобы только Майкл обеспечил свое будущее за твой счет.
— А как же я? Что мне делать с акциями?
— Милая, по-моему, ты и сама уже поняла, что сейчас их продавать не следует. Придержи-ка пока!
— Знаешь, Гордон, мне хотелось бы управлять компанией не только один месяц. Как ты думаешь, есть ли смысл уезжать после годового собрания, если акции начнут расти в цене? Конечно, твой друг уже вернет свои деньги, ты тоже получишь прибыль. Но мне все равно хотелось бы остаться.
— Так в чем проблема? Оставайся?
Алекс вздохнула.
— Тогда мне надо подыскать себе жилье.
— Зачем? Ты можешь оставаться у меня сколько захочешь.
Алекс онемела от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
— Ты… ты, что имеешь в виду? Разве я не буду тебе мешать?
— Скажу тебе честно, милая, — Гордон озорно улыбнулся, — разве это возможно? Разве ты сможешь мне помешать? Ведь я без ума от тебя. И ты знаешь это. Я даже хотел предложить тебе перебраться в мою спальню, чтобы избавиться от долгих пробежек до твоей комнаты каждую ночь, — добавил он, обольстительно глядя на нее.
От мысли, что она сможет проводить в его постели всю ночь, у Алекс закружилась голова. Неужели такое возможно? Неужели она будет всю ночь чувствовать на своей щеке его дыхание, сможет дотрагиваться до Гордона, любоваться им, спящим?
— Ну? — нетерпеливо спросил Гордон. — И как тебе моя идея?
— Я… я… Да! Согласна! — выпалила она.
Гордон победно улыбнулся.
— Грандиозно! Нам незачем попусту растрачивать время. Ты наверняка будешь задерживаться на работе, так что даже по вечерам у нас останется не так-то много времени для общения. Разве, что уик-энд.
