смертных — умирать. А когда — большой разницы для Богов нет. Вот смерть его сына… Это другое дело. Но он не должен был умереть, даже если его засыпало снегом. Он же всё-таки полубог! Ну а если же он умер от простой снежной лавины, значит, Остриб напрасно на него рассчитывал, и про него можно просто забыть.
Бог Ветров пошел туда, где по его прикидкам раньше находилась стоянка пастухов. От нее не осталось и следа. Один белоснежный снег вокруг. Остриб бесцельно ходил взад и вперед по месту бывшего поселения и пытался почувствовать под снегом отголоски Божественной Силы. Всё было тщетно. Но тут он внезапно уловил ее присутствие где-то в стороне. Прочувствовав направление, Бог Ветров двинулся к нему. Примерно через час после хождения по глубокому снегу, Острибу даже надоело разгребать снег ногами, и он уже намеревался привычно подняться на облако, он увидел вдали чью-то темную фигуру. Божественная Сила шла от нее. Приблизившись поближе, Остриб рассмотрел мощного высокого черноволосого юношу, одетого в кожаные темно-коричневые штаны, да куртку безрукавку, из-под которой выглядывала легкая кольчуга. Мускулистые руки юноши были защищены наручами из темного металла. За его плечами висело две котомки, на шее болтался кожаный шнурок с рубиновым амулетом, похожим на язык пламени.
Юноша без каких-либо признаков страха подходил всё ближе и ближе, с интересом поглядывая на Остриба.
— Ветерок?! — неуверенно произнес Остриб, — это ты?
— Да, здесь меня зовут так, — сказал юноша ломающимся баском. — А ты Ост? Я видел тебя в детстве, ты совсем не изменился.
— Ты запомнил меня!?
— Я ничего не забываю, — сказал Ветерок. — Откуда ты здесь?
— Да вот хотел проведать… Но, постой, что тут случилось и где все?
— Два раза в неделю я ухожу на тренировки, на день-два… Вчера ушел с утра, а потом днем погода разбушевалась. Снег, ветер с ног валит… Я нашел небольшую пещерку в скалах. Там пересидел. С утра вот вышел, а тут снег с гор сошел. Вокруг — один ровный снег, ни людей, ничего.
— Ну и что теперь будешь делать? — спросил Остриб.
— Еще не знаю… Может, попытаться кого-нибудь найти, вдруг, кто живой?
— Здесь никто не мог остаться в живых. По-моему, под нами слой снега саженей на пять, если не больше. Похоже, ты остался один. Ты выходил раньше за пределы долины?
— Нет, я всё время здесь, тренируюсь, да учусь…
— Что умеешь, чему научился?
— Да всему понемногу… Так я не понял, что ты здесь делаешь?
— Веришь или нет, но я пришел за тобой.
— За мной?
— Да, я хочу тебе кое-что рассказать… Но скажи сначала, ты ведь очень силен? Намного сильнее своих сверстников и даже взрослых мужчин? Быстро бегаешь, высоко прыгаешь… и вообще, с тобой никто не может сравниться?
— Откуда ты знаешь? Действительно, я еще не встречал никого, кто мог бы меня победить в чем- либо. Я очень быстр, очень меток… А что, здесь что-то ни так?
— Наоборот! Я и раньше был в этом уверен, а теперь еще раз убедился! Ты полубог!
— Полубог? Ты уверен? А кто это?
— Конечно! Полубог — это ребенок Бога и смертного существа.
— Я не могу быть полубогом.
— Ты ведь сын Жубары?
— Ты знаешь, зачем спрашивать. Конечно, я ее сын.
— А твой отец — я! Я твой настоящий отец, а не тот, про кого ты думаешь. Не Вождь. Или как вы там его звали между собой. Я полюбил твою мать, и мы были вместе. Я — Остриб — один из Новых Богов этого Мира! И легко могу доказать, что я Бог.
Остриб медленно взмыл в воздух примерно на рост человека и стал полупрозрачным. Вокруг него заструились еле видимые голубые потоки — проявление Божественной Силы.
— Видишь? Это струится Божественная Сила! И я чувствую ее частичку, частичку своей Божественной Силы в тебе! Ты ведь знаешь про Новых Богов?
— Знаю.
— Вот и прекрасно! Подумай, в тебе есть часть Бога! Ты можешь достигнуть очень многого в этом мире. Ты можешь стать королем! Даже — императором! Я хочу взять тебя с собой к Великому Лику, в Верхний Мир! Ты должен понравиться всем Богам! Служить Богам — великая честь! Ты согласен?!
— А что, у меня есть выбор?
— Ха! Ха! Конечно, нет! Ты прав, я всё равно возьму тебя с собой. Для твоей же пользы. Чего тебе здесь делать? В этих засыпанных снегом горах? Пошли.
Остриб поднял руки и мысленно воззвал: «Великий Лик! Я готов!»
«Остриб, это ты? — через мгновение раздалось в голове Бога Ветров. — Сюрприз с тобой?»
«Да, это я! И сюрприз со мной!»
Через некоторое время примерно шагах в десяти от стоящих в снегу Остриба и Ветерка засверкал переливающимся прерывистым светом портал, открытый Великим Ликом.
— Нам туда, — показал Остриб. — Не боишься?
— Нет.
— Тогда пойдем.
Остриб взял Ветерка за руку, почувствовав ее физическую мощь, и приблизился вместе с ним к порталу.
— Вперед! Шагай вместе со мной!
— А как мы туда влезем оба одновременно…, - начал говорить юноша, но тут какая-то сила буквально засосало их внутрь.
Что происходило в портале, он не помнил. Лишь чувство полета — и вот он с Острибом уже находится в Верхнем Мире.
Портал открылся недалеко от сияющей стены сапфирового дворца Богов.
— Пошли за мной, — сказал Остриб. Он заметил, что всё еще держит за руку сына и отпустил ее. — Пошли к Великому Лику, это наш Верховный Бог, я представлю тебя ему.
— Далеко идти?
— А ты куда-то торопишься?! — удивился Остриб. — Смотри по сторонам, любуйся этим великолепием. Внизу ты никогда и нигде такого не увидишь.
Они шли мимо дворца по прекрасному саду, полному неизвестных для Ветерка деревьев. Некоторые из них были покрыты цветами, где огромными, а где маленькими, но всё равно удивительно красивыми. Цветы источали восхитительный аромат, окружавший дерево, на котором они росли. Но пройдя мимо этого дерева, аромат от растущих на нем цветов уже не чувствовался. Зато возникал запах цветов уже другого дерева, растущего рядом. Запахи разных цветов никогда не смешивались. На некоторых деревьях росли плоды. «Cъедобные?», — подумал юноша, но срывать не стал.
Впереди показалось открытое место. Пройдя еще немного, Бог Ветров с сыном вышли на поляну с мягкой шелковистой зеленой травой, достигающей колен. На дальнем краю поляны стоял огромный трон, с сидящим на нем очень крупным мужчиной. От покрывающих всё его тело могучих узлообразных мышц, мужчина выглядел грузным и очень тяжелым. На фоне такой мощи сам далеко не мелкий Ветерок казался маленьким хилым мальчиком.
— Это Великий Лик, — сказал Остриб сыну, — пошли к нему.
Поблизости раздался серебристый смех, и на поляну выбежало столь прекрасное существо, что Ветерок опешил. Такой красоты юноша еще никогда не видел. Яркие глаза, затмевающие собой синеву неба, взглянули на Ветерка, и сердце его остановилось. Вернее, он перестал чувствовать его удары.
— О, Остриб! — волшебным голоском произнесло существо. — Ты вернулся!? А это кто рядом с тобой? Это не новое творение Удины? Она обещала нам что-то удивительное! Неужели, она сотворила нечто, похожее на людей?
— Нет, прекрасная Удола, это мой сын.
