Наконец все обратили внимание на Медведя, который так и стоял, зажав в одной руке арбалетный болт, а в другой — один из своих метательных ножей, который тоже, оказывается, успел достать, когда стремительным рывком кинулся к герцогу.
— Молодец, Огненный Медведь! — произнес герцог. — Как ты сумел поймать болт?
— Не знаю, Ваша Светлость, тело само действовало. Я услышал выстрел и кинулся к Вам. Мне даже показалось, что время слегка замедлилось, и я прекрасно видел медленно летящий в Вас болт, поэтому всё успел — и подбежать и болт поймать.
— Я слышал о таких случаях… Бывалые воины говорили, что иногда в бою, в особо опасных ситуациях, время для них как будто замедляется, и им удается уйти от смертельного удара или нанести таковой самим.
— Граф, ступайте, заканчивайте свои дела, — обратился он к сыну (на людях герцог всегда обращался с сыном официально). — Завтра в путь. В столицу, в Агрель. И будьте осторожны в дороге.
— А Вы, барон, — герцог повернул голову к барону Густасу, — не забыли? Вы ведь тоже завтра уезжаете. Поэтому идите, обсудите все детали действий в связи с нынешними событиями с бароном Тролом.
Граф Зануил вместе с Медведем ушли. Барон Густас тоже собрался уходить, но герцог остановил его.
— Да, ты прав, барон, — сказал герцог, — твой протеже очень занимательный юноша. Редко встретишь таких крупных людей с такой быстрой реакцией.
— Редко, Ваша Светлость, — согласился барон. — Еще мне кажется, или я уже стал слишком мнительным, что за эти несколько дней, как я знаю Огненного Медведя, он стал чуть выше и крупнее.
— Но это вряд ли, — произнес герцог, — такого не бывает. Скорее, он немного освоился и стал вести себя совсем раскованно, поэтому и кажется, что вырос. Кроме того, я заметил, что он ходит в одной и той же одежде и кольчуге. Если бы он вырос, то он бы в них не поместился. Но всё-таки удивительно, как он сумел поймать болт. Я действительно слышал о таких случаях, когда время как бы останавливалось для воинов при смертельной опасности. Но это бывает крайне редко.
— И да, Вы правы, — опять перешел герцог на официальный язык, увидев приближающуюся к ним охрану из двух воинов, которых барон Трол направил к герцогу, — он, скорее всего, из благородного рода — уж очень спокойно ведет себя в моем присутствии. У низших сословий в крови почитание благородных, тем более такого ранга, как герцог. Поэтому, даже потеряв память, никто из них не мог бы так уверенно себя чувствовать в моем присутствии.
— Кто бы он ни был, но он нам не опасен, — продолжал он чуть слышно, жестом останавливая приближающихся к нему воинов. — Я верю Брунилу. Но на всякий случай тоже следи за ним, сыну я уже сказал, уж слишком часто вокруг него случаются неприятности. Правда, для других, он, кажется, и не совсем понимает, что происходит что-то необычное. Кстати, он не узнал тебя?
— Не думаю, — ответил также негромко барон. — Во всяком случае, об этом ничего не говорит. Вряд ли он смог так скрыть свои чувства, чтобы я не заметил, что он меня узнал.
— Это хорошо. А то пришлось бы его убить или принять на тайную службу, а сейчас в эти неспокойные времена Император запретил брать к нам новых людей. Всё, ступай.
Весь оставшийся день граф Зануил посвятил общению со своей сестрой и леди Катариной. Медведя он с собой не взял, поэтому тот решил опять просто посидеть в своей комнате.
Перед тем, как отпустить Медведя, граф попросил его избавиться от своих сумок, в которых Медведь носил оружие.
— Что ты ходишь со своими котомками, как крестьянин, — сказал граф, — ты же воин. Для метальных ножей тебе подберут перевязь, а для твоей булавы — пояс с кольцом. Знаешь, туда булава вставляется вниз рукоятью…
— Хорошо. Я вообще-то привык, но если Вы настаиваете, граф, пускай подберут. Только у меня не булава, а шестопер.
— Ну да, шестопер, большой разницы я в этом не вижу. Впрочем, я не воин, в отличие от отца и старшего брата. Это те прекрасно разбираются в оружии. Меня же готовили несколько для других целей… Отдыхай, набирайся сил. Сегодня ты мне не понадобишься. Утром тебя разбудят.
Граф Зануил, конечно, лукавил. Он прекрасно разбирался в оружии и знал отличие булавы и шестопера. Но его отец — герцог — неоднократно говорил ему, что для службы, к которой его готовят, порой бывает лучше показать себя менее умным и знающим в некоторых вопросах, чем ты есть на самом деле. Граф так привык следовать этому отцовскому наставлению, что выполнял его, порой даже не задумываясь, а по привычке. Достаточно было и того, что он и так слыл среди дворян почти ученым, поскольку очень много читал, знал несколько языков, при этом неплохо рисовал, писал стихи. В общем, для ученого человека не знать оружие и не особо хорошо сражаться (а обращаться с оружием обучали графа очень умелые учителя, но всем это знать было совсем не обязательно) была весьма распространенным явлением.
— Милорд, разрешите еще вопрос?
— Ну, хорошо, задавай.
— Что такое первородный огонь?
— Первородный огонь?
— Да, когда стреляли в герцога, барон Трол сказал, что Его Светлости не смог бы помочь и первородный огонь, попади болт в него.
— А! Помню! Это такая поговорка, которая говорит о том, что дело очень плохо, что спасения уже нет, ну и подобное этому. А так, по преданиям, первородный огонь существовал давным-давно, еще тогда, когда в Мире Сатара были Старые Боги. Что это такое, неясно, но как будто бы, он являлся источником их божественной силы. Еще говорят, что Старые Боги могли первородным огнем врачевать любые раны не только у себя, хотя непонятно, как можно было ранить бога, но раны и болезни людей. Но так это на самом деле или нет неизвестно. С тех времен осталась только поговорка.
— А первородный огонь…, его кто-нибудь видел?
— Нет, я уже говорил, что неизвестно точно, что это такое. Что известно наверняка, так это то, что он был утрачен во время Великой Битвы Богов, поэтому, естественно, его никто не мог видеть. Отдыхай, я ухожу.
Граф ушел, а Медведь пошел в свою комнату. Чего делать, он не знал. Был еще день, до завтрашнего дня полно времени. Походить по замку? Но сейчас, после покушения на герцога вряд ли это было правильно. Все нервничали, и лишнее праздное мелькание людей наверняка не приветствовалось. Недаром граф Зануил настойчиво выпроваживал его в комнату.
Медведь сел на свою кровать, та жалобно заскрипела.
«Полежу, подумаю», — решил юноша, и растянулся на кровати. Та заскрипела еще больше, но выдержала.
«Первородный огонь, — размышлял юноша. — Та женщина сказала, чтобы я искал первородный огонь. Но, по словам графа, первородный огонь давно пропал. И вообще, как его искать, если не знать, что это такое? Но, похоже, женщина считает, что он существует. И вероятно знает, где его найти, и, главное, что это такое. Кто она? Кстати, вот уже несколько дней, как мне никто из них не является, не молоденькая, ни та… Вряд ли их образ — плод моего воображения. Особенно та, кто всё время пытается со мной поговорить. Первородный огонь… Первородный огонь… Зачем он мне?.. Может, если им действительно когда-то лечили любые раны и болезни, первородный огонь поможет вернуть мне память? А женщина? А что, если он жрица Древних Богов, или Старых Богов, как их там правильно называть? Или потомок жрецов? Если тех Богов нет, зачем нужны их жрецы? А может я тоже потомок этих жрецов? А вдруг, первородный огонь еще существует? Если она жрица или их потомок, она может знать, где огонь. Да и наверняка, от этих жрецов сохранились какие-то знания. А что могли знать и уметь эти жрецы? Вдруг, они все были великие воины? Или знали, как воспитывать таких воинов? Тогда, если я их потомок, не удивительно, что я так силен и быстр. Похоже на то… Если это действительно так, об этом надо помалкивать. Хотя, чего это я?! Какие жрецы Старых Богов? Какие их потомки? Так можно додуматься, что я внебрачный сын Императора. Это будет вероятнее. Попробую опять вызвать своих женщин».
