девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.
— Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.
— Предупреждать надо! — Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. — А что он ест, твой принц королевских кровей? — поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.
Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.
— Вот. — Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.
— А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?
— Это консервы для Чарльза.
— Так на сколько ты уезжаешь? — окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.
— Всего на два дня.
— И ты думаешь, он все это съест?
— Лучше перестраховаться… Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн… — На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.
Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.
— Ладно, — пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. — Так, Чарльз, пора завтракать… Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы…
Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.
— Проклятье! — в сердцах пробормотала Джейн.
Кажется ее — ни больше, ни меньше! — пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!
Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!
Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому — не поверят!
Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.
— Кис-кис… — растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.
Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз — было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.
Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость — это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.
Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.
— Как хочешь, — сказала она Чарльзу. — Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, — после короткой паузы добавила она, — я не думаю, что ты исхудаешь!
Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.
— Хороший кот, — ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.
Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.
— Чарльз! — в отчаянии вскричала Джейн.
Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?
Ну спасибо тебе, Кайл! — в сердцах подумала Джейн. Удружил!
А Чарльз игриво махнул хвостом и спрыгнул на пол, всем видом показывая, что ему вдруг очень захотелось поиграть. Для начала он попытался оторвать кусок обоев, а когда это ему не удалось, стащил со стула свитер Джейн. Затем по очереди на полу оказались несколько журналов, диванная подушка, заколка для волос и снова журналы. Джейн только успевала собирать вещи, и чем больше она старалась, тем сильнее свирепствовал Чарльз.
— Все, хватит! — решила Джейн, в третий раз вытаскивая домашнюю туфлю из-под софы. — С меня довольно!
Держа туфлю в руке, она разогнулась и грозно посмотрела на Чарльза. На морде кота появилось выражение любопытства.
Уж не надумала ли ты меня поколотить? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша! — вот что было на ней написано.
И он был абсолютно прав. Хотя бы потому, что в силу своих убеждений Джейн никогда бы не смогла поступить так бесчеловечно. Но что же ей теперь делать? Если она не примет срочных мер, то к приезду Кайла ее квартира и без всякого ремонта станет как две капли воды похожа на его разгромленное жилище! Пока Джейн пыталась сообразить, как прекратить это безобразие, Чарльз опять все раскидал и теперь — весьма довольный собой! — восседал посреди устроенного беспорядка.
Джейн бросила туфлю, перешагнула через диванную подушку, подошла к рабочему столу и включила компьютер. Усевшись на стул, она вперила взгляд в экран монитора, делая вид, что ей абсолютно все равно. Так всегда поступала ее сестра, когда дети начинали капризничать. Гвен не раз говорила ей, чем больше обращаешь внимания на их проказы, тем непослушнее они становятся. То есть акцентировать внимание следует на хорошем поведении. Джейн не оставалось ничего другого, как попробовать эту методику — ее последнюю надежду.
Чарльза совсем не устроил такой поворот. Словно испытывая нервы Джейн на прочность, он принялся носиться по комнате, громя все, что попадалось на его пути. Джейн лишь ожесточенно стучала по клавишам, не обращая на него никакого внимания. На экране уже громоздились листы полной абракадабры, когда Чарльз выдохся. Пыхтя, он добрел до стула, на котором сидела Джейн, а затем неожиданно растянулся на ковре прямо у ее ног. Это была победа!
Однако Джейн не спешила торжествовать. Для начала стоило закрепить успех. Наклонившись, она почесала кота за ухом, погладила по огромной лобастой голове и… вновь уткнулась в экран монитора. Отложив уборку на потом — вдруг Чарльзу опять захочется порезвиться — Джейн решила немного поработать. В конце концов, она все равно уже включила компьютер!
Примерно через два часа раздалось требовательное «мяу!» — первый звук, который она услышала от его величества. Джейн бросила на Чарльза быстрый взгляд и вновь вернулась к работе. Чарльз встал, беспокойно покрутился и снова мяукнул — уже гораздо требовательнее и даже с некоторой угрозой, а потом выбежал из гостиной.
