Правда Сигвальда слегка смутило огромное зеркало, которое занимало буквально половину южной стены. Видимо Гирда любила любоваться собой...
- Чайку хотите? – Хитро улыбаясь, старуха подмигнула Рорику.
- Да провались ты со своим чаем! – неожиданно вспылил тот – Я две недели продристаться не мог после него!
Ведьма снова злобно захихикала.
- Шучу я милок, шучу. Так зачем пришли то? – Она уселась в деревянное кресло, которое весьма напомнило Сигвальду трон Ортунга, хотя и было раза в три поменьше.
- Как это зачем? – Рорик судя по всему уже покраснел бы от злости, если бы его кожа не была такой бледной. – Ты же хотела, чтобы мы нашли для тебя какой-то кинжал!
- Кинжал? – Ведьма почесала подбородок – Какой кинжал?
- Рорик? – Сигвальд с сомнением посмотрел на друга.
- Это нормально...
- А! Кинжал! Да-да! На нём какраз оставалась кровь Хранителя... Да-да... Без него совсем никуда... – Гирда подскочила на ноги и подойдя к шкафчику вытащила из него какую-то здоровенную книгу и раскрыв её на середине стала что-то вычитывать.
- Кинжал Хозяйки леса – ведьма оторвала взгляд от книги и посмотрела на Рорика. – Слышали о такой?
Равнодушное молчание стало ей ответом.
- О, тогда я обязательно должна вам о ней рассказать! – воскликнула ведьма под дружный вздох Сигвальда и Рорика. Торвальд же весьма заинтересованно посмотрел на неё.
- Честно говоря, я уже и совсем подзабыла как её звали. Да и не важно это. Очень уж взбалмошная девица была, знаете ли...
Ну и однажды к ней в лес заглянул какой-то смертный дрыщ. Ну она, как в легендах и полагается – Гирда подмигнула Торвальду – влюбилась в него с первого взгляда да не просто влюбилась, а околдовала его, заставив забыть и дом и жизнь свою прежнею.
Так и жил у неё в лесу этот смертный...
- Гирда, мы сюда не сказочки слушать пришли – Рорик устало потёр переносицу. – Можно ближе к делу? Что за кинжал тебе нужен? Где его искать?
- В Мёртвом Лесу конечно! – ведьма с громким хлопко закрыла книгу – Где же ещё по вашему могла жить Хозяйка Леса? В горах что ли?
- Кхм... – Торвальд слегка смутился, ему многое было известно про этот лес и про то, что творилось с людьми ненароком забрёдшими туда.
- Рорик – негромко шепнул он своему товарищу – это плохая идея...
- Вот именно! – подхватил тот – Ты что, сдурела совсем слать нас в Мёртвый Лес?! Там к твоему сведенью...
- Да-да – ведьма отмахнулась от Рорика – колдовство там ещё осталось, но вас же это не пугает? Или может мне найти кого получше?..
Гирда хитро посмотрела на Торвальда.
- Братьев Борг может быть...
- Что?! Этих выродков?! Да они же настоящие ничтожества! – Тор буквально готов был лопнуть от гнева. Ведь как же так: его, чистокровного Торга променяют на каких то Боргов?!
Торвальд резко развернулся к Рорику и буквально вцепившись в него заорал.
- Мать твою, мы согласны!
- Ладно-ладно... – Он все-таки хотел ещё немного по набивать себе цену, но чёртова ведьма знала за какие ниточки дёргать. – И сколько ты платишь за этот кинжал?
- Ну... Я девушка бедная.... – Гирда посмотрела вверх – Сто монет.
- Ты лживая, старая сука – равнодушно сказал Рорик – Я больше заработаю торгуя навозом.
- Ну а что ты хотел, Чёрный? Приходишь в мой дом, оскорбляешь... Ты весьма и весьма отвратительный гость, как и твои дружки-разбойники! Двести монет. Последнее предлагаю!
- Да неужели последнее? То-то у тебя за стулом этим сундук стоит. Ну ка покажи, что у тебя в нём.
- А это тебя не касается, гад ты этакий!
Пока его друзья обсуждали с ведьмой детали задания, Сигвальд подошёл к зеркалу. Что-то в нём его притягивало имперца. Что-то заставляло прикоснуться к его поверхности.
- Такое холодное... – прошептал он коснувшись зеркала пальцами.
Холодно... Ему было так холодно...
Ледяной дождь барабанил по его коже. Одежды, которая помогла бы ему хоть как-то укрыться от холода, ему не дали.
Очередное унижение. Он надеялся, что последнее...
Открыв глаза он увидел перед собой огромную толпу людей. Они галдели, кричали, проклинали его... А некотрые просто молчали, со страхом взирая на ужасного убийцу, предателя и изменника.
Бросив взгляд вправо, он увидел мужчину в красных одеждах.
- Неужели ты будешь моим палачом? – Слова сами срывались с его губ.
Мужчина равнодушно взглянул на него и сказал.
- Карнгар из Зимнего Предела, твои преступления ужасны, твоё предательство очевидно...
Слова не значили ничего. Они превратились в какой-то малопонятный рокот лишь сотрясающий границу его разума.
Он поднял взгляд к небу. Дождь омывал его лицо...
Огонь разгорелся по его ногами, в единый миг охватив всё тело. Боль сводила с ума. Запах... Запах горящей плоти...
И смех. Он смеялся, умирая в огне.
- Сигвальд! – Рорик тряс его за плечи – Сигвальд, мать твою очнись! Гирда! Верни его!
- Он уже очнулся, Чёрный. – Ведьма внимательно смотрела на имперца, распластавшегося на полу.
- Я... Я горел... – Сигвальд с трудом приподнялся. Все тело ужасно болело. Буквально секунду назад он чувствовал, как его пожирает пламя... А теперь...
- Будешь знать, как лапать чужие вещи! – Гирда злобно посмотрела на него. – Не для тебя оно тут стоит! А теперь пошли вон! Задание вы получили!
Часть 5
Это место получило довольно дурную славу среди северных народов. И одного единственного взгляда на это ужасное скопление мёртвых, обугленных, деревьев хватало для того, чтобы понять, насколько здесь велик шанс найти неприятности.
Согласно легендам, здесь действительно жила ведьма. Но ещё в давнейшие времена Король Севера, Йортунхельд, повелел сжечь это проклятое место, чтобы навсегда очистить мир от неё и её колдовства.
И его приказ исполнили. Лес был сожжён, ведьма, как многие считали, погибла, но магия... Она не покинула это место.
Она поддерживала лес в неестественном, полуживом, состоянии. Чёрные, обгоревшие деревья столетиями стояли на этой земле не поддаваясь тлену и разложению.
А люди, которым доводилось побывать в этом лесу, рассказывали истории, от которых кровь стыла в жилах.
Но Сигвальд ничего этого не знал. Да и сейчас ему было совершенно не до того.
