— А странный все?таки этот Никита… Убежал вдруг.
— Он хороший парень, — сказал Коля.
И они снова пошли молча. Светка не знала, о чем говорить.
— А почему ты школу бросил? — неожиданно спросила она Николая.
— Так вышло, — не желая говорить об этом, ответил Коля.
— Ну, а почему все?таки? — допытывалась Светка.
— Учиться надоело.
— Врешь ведь!
— Конечно, вру, — согласился Коля. — Понимаешь, Света, не все же живут так, как ты. Ну и вот… Мать у меня тяжело заболела. А я у нее один. Ну и, понятно, пошел работать.
— Да… А я думала… Ты извини…
— Да нет, чего уж… Вот я в мастерские и устроился.
Светка хотела сказать, что можно учиться и в вечерней, но сдержалась. И Николай, словно угадав ее мысли, сказал:
— Ас вечерней у меня пока не получается. Вернешься с работы, за матерью ходить надо. А когда уроки учить? Я даже футбол забросил. И потом не обязательно учиться! Я восемь классов кончил, и хватит. Я знаю некоторых, и того меньше учились, а живут дай бог!
— Это ты не прав, совсем не прав, — взвилась Светка. — А ты знаешь, ребята в отряде решили, что все долж-
_ ны учиться.
Разговор прервался. Коля насупился и молчал, думая о чем?то своем.
— Ты что, обиделся на меня, да?
— И совсем не обиделся. В общем?то ты права…
— А чего Же ты такой?
— Да так, вспомнил кое?что…
Он отломил веточку с придорожного дерева и тут же обронил ее.
Над городом светилась ясная июльская ночь,
Джентльменское соглашение
Их было только двое. Один, не оборачиваясь, смотрел в окно и говорил спокойно и негромко:
— Повторяю, тебе это ничего не стоит. Ты просто окажешь мне маленькую любезность, как и полагается порядочному человеку… Никакого труда, никакого риска.
— Я не могу этого сделать.
— Не можешь?.. Совестно? Ну что ж. Три месяца назад в этой же самой комнате ты говорил мне, что никогда не забудешь то, что я для тебя сделал… У меня хорошая память!
— Что хотите, а я не могу…
Второй поднялся и хотел было уйти.
— Ну?ка, сядь на место! Разговор еще не окончен, — резко изменил голос стоящий у окна.
Второй остановился. Голос снова стал спокойным и тихим.
— Мне хочется и впредь, чтобы мы оставались друзьями. В моем возрасте слов на ветер не бросают. Так вот, давай договоримся: ты мне больше ничего не должен, ни копейки. И об этом забыто, но бумагу ты мне принесешь… Пойми, это очень важное дело, это касается не только меня… Это, если хочешь, в государственных интересах… Надеюсь, ты меня понял…
. — Тогда пойдите к ним и скажите открыто.
— Есть много причин, не зависящих от меня, почему я не могу сделать именно так. Но я тебе не лгу. Да и было бы смешно лгать, ты же знаешь меня…
Второй помолчал. Стоящий у окна круто повернулся. Лицо у него было доброе и усталое. Он подошел к своему собеседнику и положил ему руку на плечо.
— Все будет хорошо, ты не сомневайся!.. Знаешь что, у меня есть бутылочка отличного коньяка… Товарищ один привез. Давай по — мужски…
На столе появилась бутылка. Вазочка с нарезанными ломтиками лимона. Яблоки.
— И вот что мы сделаем, дружище, — продолжал хозяин, — где это у меня записная книжка… Так… так… Один двадцать девять девятнадцать.
Он быстро набрал номер телефона. Подождал несколько секунд.
— Танюша, ты?.. Добрый вечер. Не помешал?.. Что я?.. Да вот скучаем с одним молодым человеком, вашим хорошим знакомым… Да, да, с ним самым. Может, схвйтишь такси и приедешь?
Второй замахал рукой, мол, не надо. Но говоривший понимающе подмигнул гостю и, не меняя тона, закончил:
— Вот и умница! Значит, мы без тебя не начинаем! Трубка мягко легла на рычаг. Хозяин подошел к столу.
Наполнил рюмки.
— Итак, за дружбу!
Еще одно письмо
Как всегда, редакционную почту Воронов вскрывал сам. Он любил эти утренние часы, еще без телефонных звонков, когда воздух в кабинете не прокурен и пол еще влажный после уборки.
— Так, это интересно… Молодцы ребята!.. — вслух рассуждал он. — От Галкина… Уже пятое письмо. Нет, ему верить нельзя… Ого, это в набор!
Красный редакторский карандаш делал быстрые пометки. Воронов уже пересмотрел половину почты, когда наткнулся на одно письмо. Пришло оно из Озерков от какого-то Кириллова.
«Дорогая редакция! — писал Кириллов. — Сам я бывший партизану сейчас работаю бригадиром плотников на стройке. Прочитал недавно в вашей газете про дела нашего партизанского отряда, а потом статью товарища Фирюгина, которого я хорошо помню. Очень все правильно вы описали. Но только одно мне неясно, как Карташов мог оказаться предателем. Я, Скворцов и он были вместе с Седым. Карташов и знать не знал, что Седой послал ребят в город. Сам Карташов геройски погиб… Тут какая?то ошибка, товарищи! А еще у меня есть просьба, напишите мне, если вам известны, адреса Седого и Алеши Фирюгина. Между прочим, ему и Демидову повезло. Они, выходит, только двое тогда из города вырваться смогли. Демидов в Курске, как я знаю, живет. А вот что Фирюгин жив, это для меня приятная весть».
Воронов задумался. Второе письмо, и все об одном же: Карташов не предатель! Он перелистал подшивку. Пробежал глазами рассказ Фирюгина… Да, у него по — другому… И в донесении — Карташов предатель. Провал какого?то звена. Но кто может уточнить?..
Он положил письмо в ящик. Расписал остальную почту.
Надо будет попросить Кириллова приехать. И тут они сообща с Фирюгиным, может быть, вспомнят еще какие-нибудь подробности. И обязательно написать Журавлеву.
Операция «Гриб»
После планерки Воронов пошел в штаб к ребятам. Дневальный Толя Огурцов в отглаженной голубой рубашке с красно^ повязкой на рукаве доложил, что никаких происшествий не случилось, за исключением того, что Зинка}болыная отказалась идти в бюро добрых услуг в кинотеатр «Пионер», потому что старшей там Зинка — маленькая. А они накануне поссорились.
