Стенли хмуро посмотрел на корзины с цветами, стоявшие на балконах коттеджей.
— Местная традиция. Скоро весенняя ярмарка.
— Вот как!
— А еще состоится бал, кажется, сегодня.
— Очень интересно!
— Ты думаешь? — безразлично протянул Стенли. — Наверное, для тебя в новинку, а меня это торжество отнюдь не радует.
Девушка постаралась скрыть разочарование.
— Ты… не пойдешь на праздник?
— К сожалению, придется, — усмехнулся Форд. — Торжества проходят на моей территории.
Агата недоуменно сдвинула брови.
— Не понимаю, — пробормотала она. — На какой территории?
Пронзительный взгляд проник в глубину растерянных изумрудных глаз.
— Да ладно! Ты и в самом деле ничего не знаешь?
— А что именно?
— Посмотри вокруг, — предложил Форд. — Ну, ну, оглянись! — Взяв девушку за плечи, он развернул Агату, не обращая внимания на прохожих. — Обрати внимание на каждый дом, каждый кирпич, каждый дюйм земли. Видишь улицу? А дальше бар, церковь, пруд с утками?
Агата высвободилась из рук Стенли.
— Да. Ну и что?
— Это все принадлежит мне, — безразлично произнес он.
Девушка нахмурилась, не зная, как отреагировать на любопытную новость. Форд говорил серьезно. Но разве может один человек владеть всей деревней?
— Ты… шутишь?
— Неужели в моих словах звучит юмор? — пристально посмотрел на девушку Стенли.
— Тебе на самом деле принадлежит все вокруг?
— Впечатляет, да? — сухо заметил он.
— Еще бы! — воскликнула Агата. — А ты как думал? — Она любовалась незатейливыми домиками, не замечая внимательного взгляда Форда. — А почему ты раньше не сказал?
— Интересно, — усмехнулся он, — когда бы ТЫ предпочла это узнать? До того, как мы легли в постель, или после?
Изумрудные глаза вспыхнули от негодования.
— Ты поступил нечестно!
На лице Форда появилось угрожающее выражение.
— Значит, утром ты немедленно согласилась бы стать моей любовницей, узнав, что я — довольно состоятельный землевладелец.
Наступила тишина. Судьба, судьба, проносилось в мыслях Агаты, но разве можно теперь принять предложение Форда? Он же подозревает ее в корыстных намерениях.
— Это… это… У меня просто нет слов! — Голос девушки дрожал от негодования. — Неужели ты думаешь, меня интересует твое положение?! Да как ты смеешь!
— Согласись, подобное часто случается. — В интонации Форда появились стальные нотки. — Я на собственном опыте убедился, что женщин привлекает богатство…
— Возможно. Только не меня! — отрезала Агата.
— Не волнуйся, на наших отношениях это не отразится. Похоже, ты недавно обожглась? Я тоже.
— Ты? — Агата покачала головой. — Не могу поверить, что ты доверился какой-либо женщине.
— Напрасно, — возразил Форд. — Такой казус произошел и со мной, когда я находился в расстроенных чувствах и не мог трезво соображать. — Синие глаза потемнели. — Надеюсь, в первый и последний раз.
Агата кивнула.
— Ясно. Классический пример эгоиста: увидел, захотел, получил. Или попытался получить. Весьма старомодная традиция.
По реакции Стенли девушка мгновенно поняла, что попала в самое больное место, но он быстро взял себя в руки.
— Ты, конечно, имеешь в виду утренний разговор, — медленно произнес Форд. — Интересно, что задевает тебя? Такая женщина, как ты, должна хорошо разбираться в современном обществе и быть начеку с распутными мужчинами, подобными мне.
— Разве я назвала тебя распутным?
На красиво очерченных губах заиграла усмешка.
— Пока нет.
— Но ты вполне можешь оказаться таким! — уверенно добавила Агата. — И я не удивлюсь, что при обольщении женщин ты используешь и стандартные приемы!
Стен по-прежнему улыбался.
— Ты стараешься рассердить меня, — констатировал он. — Любопытно, а почему?
— Возможно, ты мне не нравишься! И постоянно злишь.
— А ты злишься из-за того, что я тебя возбуждаю! — сухо произнес Форд. — Перестань себя обманывать, посмотри правде в глаза! Мы занимались любовью, и ты ждешь не дождешься, когда секс повторится снова!
Ну вот, все встало на свои места. Напряжение достигло пика. Агате показалось, что последняя фраза повисла в воздухе, как бы разъединяя ее с Фордом. Она сжала пальцы в кулаки, заставляя себя дышать ровно и мыслить рационально. К чему устраивать сцену? Да и можно ли объяснить такому жесткому, циничному и одновременно несчастному человеку, что испытала она, впервые увидев его?
— Насколько я понимаю, я тебе не нравлюсь? — прошептала Агата.
— Не нравишься? — повторил Форд и задумался. Наступила напряженная тишина. Ему хочется побольнее меня ужалить, решила девушка. — Если честно, я даже не задумывался, — промолвил он. — Я хочу тебя, очень хочу, и желаю, чтобы мы занимались любовью. А это совершенно разные понятия.
— Да, — согласилась Агата, тяжело вздохнув. — Думаю, мне лучше уйти, — решилась она. И, помедлив, спросила: — Ты всегда добиваешься своего?
На мгновение замявшись, Стенли невесело улыбнулся.
— А как по-твоему?
— Тогда почему же ты несчастлив? — язвительно поинтересовалась она. — У меня складывается впечатление, что ты ненавидишь себя так же, как и других.
— На то есть причины.
Значит, он подтверждает ее догадку! Агата попыталась проникнуть сквозь непроницаемую маску, в которую вновь превратилось красивое лицо.
— Однако они носят личный характер, — продолжал Форд. — А вообще я не привык открывать сокровенные мысли, стоя посреди улицы. — Он с досадой посмотрел на Агату. — Меня ждет работа.
— Мы… Мы увидимся позже? — с усилием произнесла она, удивляясь, куда подевалась ее гордость.
Стенли отрешенно посмотрел на девушку.
— Может быть.
— На балу?
Он пожал плечами.
— Я же сказал, что мне придется присутствовать на празднике.
— Куда это ты собираешься?
Прозвучавший внезапно вопрос заставил оглянуться обоих. Агата увидела симпатичную молодую женщину со светлыми волосами. Она поцеловала Стенли в щеку и с видом собственницы немедленно взяла его под руку.
— Представляешься новой соседке? — Голос незнакомки звучал дружелюбно, но изучающий взгляд серых глаз был тяжелым.
