— Усни, клеточка, — уговаривала Пайпер. — Хорошенькая, сонная клеточка. Да, я разговариваю со связкой земляных щупалец, и в этом нет ничего странного.
Порфирион прошелся копьем по верхушкам руин, разрушил трубу, разнес обломки дерева и камня по двору.
— Ну что ж, сын Зевса! Я перестал хвастать. Теперь твой черед. Что ты там такое говорил, будто можешь меня уничтожить?
Джейсон посмотрел на кольцо монстров, нетерпеливо ожидавших приказа своего хозяина разорвать полубогов. Циркульная пила Лео жужжала, Пайпер продолжала говорить, но все это казалось бесполезным. Клетка Геры почти целиком была заполнена землей.
— Я сын Юпитера! — прокричал он и, подтверждая это, вызвал ветры и поднялся на несколько футов над землей. — Я дитя Рима, староста полубогов, претор Первого легиона. — Джейсон не понимал, что именно срывается у него с языка, но он произносил эти слова так, будто говорил их много раз прежде. Он вытянул руки, показывая татуировку в виде орла и надписей «SPQR», и, к его удивлению, гигант вроде бы узнал этот символ.
На мгновение Порфирион, казалось, и в самом деле ощутил беспокойство.
— Я убил троянское морское чудовище, — продолжал Джейсон. — Я перевернул черный трон Кроноса и собственными руками уничтожил титана Криоса. А сегодня я уничтожу тебя, Порфирион, и скормлю твоим собственным волкам.
— Ух ты, братишка, — пробормотал Лео. — Ты наелся сырого мяса?
Джейсон набросился на гиганта, исполненный решимости разорвать его на части.
Идея сражаться с сорокафутовым бессмертным голыми руками казалась такой нелепой, что даже гигант вроде бы удивился. В полуполете-полупрыжке Джейсон приземлился на чешуйчатой ноге гиганта и вскарабкался по его руке, прежде чем Порфирион понял, что происходит.
— Как ты посмел? — проревел гигант.
Джейсон запрыгнул ему на плечо и выхватил меч из косм гиганта, изобиловавших всяческим оружием.
— За Рим! — закричал Джейсон и вонзил меч в ближайшую удобную цель — громадное ухо гиганта.
С небес ударила молния и разнесла меч, сбросив Джейсона с плеча гиганта. Упав на землю, он перекатился через спину. Когда он поднял голову, гиганта пошатывало. Волосы его горели, а половина лица почернела от удара молнией. Меч разорвал ему ухо. Золотая сукровица сочилась по его челюсти. В космах сверкало и дымилось остальное оружие.
Порфирион чуть не упал. Кружок монстров издал коллективный вой и двинулся вперед — волки и великаны не сводили глаз с Джейсона.
— Нет! — закричал Порфирион. Он удержался на ногах и теперь гневно сверлил взглядом полубога. — Я сам его убью!
Гигант поднял свое копье, и оно засветилось.
— Ты хочешь поиграть с молниями, мальчик? Ты забыл кое-что. Я погибель Зевса! Я был создан, чтобы уничтожить твоего отца, а это означает, что мне точно известно, как убить тебя.
Что-то в голосе Порфириона сказало Джейсону, что тот не блефует.
Что ж, они неплохо поработали. Они втроем совершали удивительные вещи. Даже можно сказать — героические. Но когда гигант поднял копье, Джейсон понял, что он никак не сможет отразить удар.
Это был конец.
— Есть! — воскликнул Лео.
— Спи! — приказала Пайпер так убедительно, что ближайшие к ней волки повалились на землю и захрапели.
Клетка из камня и дерева начала распадаться. Лео подпилил основание самого толстого щупальца и, очевидно, разрушил связь клетки с Геей. Щупальца превратились в прах. Земля вокруг Геры опала. Богиня увеличилась в размерах, засветилась мощью.
— Да! — вскричала Гера. Она сбросила с себя черные одеяния, под которыми оказалось белое платье, ее руки украшали золотые ожерелья. Лицо было ужасно и прекрасно одновременно, а на длинных черных волосах сияла золотая корона. — Вот теперь настало время моей мести!
Гигант Порфирион отшатнулся. Он не сказал ни слова, но напоследок с ненавистью посмотрел на Джейсона. Смысл его послания был ясен: «Ну, подожди… до другого раза». Потом он стукнул копьем о землю и исчез, словно в колодец провалился.
Другие монстры, находившиеся во дворе, впали в панику и стали отступать, но бежать им было некуда.
Гера засияла еще ярче.
— Закройте глаза, герои! — закричала она.
Но Джейсон слишком поздно понял ее слова.
Он смотрел на Геру — богиня превратилась в суперновую звезду, излучавшую такую мощь, что все монстры в один миг исчезли. Джейсон упал, свет ворвался в его черепную коробку; последнее, что он успел подумать: горю!
LI
ПАЙПЕР
— Джейсон!
Пайпер обнимала его, не переставая звать, хотя уже почти потеряла надежду. Джейсон был без сознания вот уже две минуты. От его тела шел пар, глаза закатились. Она даже не чувствовала его дыхания.
— Это бесполезно, дитя. — Над ними стояла Гера в простой черной одежде и шали.
Пайпер не видела, как богиня превратилась в атомную бомбу. К счастью, она закрыла глаза. Но она видела последствия. Из долины исчезли малейшие признаки зимы. Никаких следов сражения тоже не наблюдалось. Монстры испарились. Развалины дома были восстановлены до их прежнего состояния — они так и остались развалинами, но ничто не говорило, что здесь побывали стая волков, духи грозы и шестирукие великаны.
Даже охотницы вернулись к жизни. Большинство из них ожидали на почтительном расстоянии, но Талия стояла на коленях рядом с Пайпер, ее ладонь касалась лба Джейсона.
— Это твоя вина. — Талия с вызовом посмотрела на Геру. — Сделай что-нибудь!
— Не смей так говорить со мной, девчонка! Я царица…
— Верни его к жизни!
Глаза Геры горели мощью и силой.
— Я его предупредила. Я бы никогда не стала намеренно вредить ему. Он должен был оставаться моим защитником. Я сказала, чтобы он закрыл глаза прежде, чем я появлюсь в своем истинном обличье.
— Гмм… — Лео нахмурился. — Истинное обличье — это плохо. Так зачем же вы сделали это?
— Я проявила свое могущество, чтобы помочь вам, глупцы! — воскликнула Гера. — Я стала чистой энергией, чтобы уничтожить монстров, восстановить это место и даже спасти несчастных охотниц из ледового плена.
— Но смертные не могут смотреть на тебя в таком обличье! — прокричала Талия. — Ты убила его!
Лео как зачарованный качал головой.
— Вот что означало наше пророчество «Разгневав Геру, посеешь смерть». Послушайте, вы же богиня. Совершите над ним какое-нибудь колдовство. Верните его.
Пайпер краем уха слышала их разговор, но все это время не отрывала взгляда от лица Джейсона.
