порыв останавливало выражение, застывшее в глазах Кэйси. Он совсем не хотел, чтобы она страдала. Кроме того, он искренне не понимал, почему она от их отношений ждет самого худшего.
– Кэйси, тебе ничего от меня не нужно?
– Нет, – быстро ответила она, словно предугадывала именно этот вопрос. – Я же сказала, что тебя все это ни к чему не обязывает, Джордан. И я действительно так думаю. Я, пожалуй, пойду, поздно уже. Я обещала Элисон, что перед обедом поиграю с ней в теннис.
И она рванулась к выходу.
– Кэйси.
Ей стоило больших усилий обернуться.
– Да?
В голове у него было пусто. И он чувствовал себя дурак дураком.
– Спасибо.
– Не за что, Джордан.
И она успела выйти, прежде чем томительно заныло сердце.
Уже совершенно стемнело. Кэйси была у себя и наконец совершенно одна. Из окна комнаты она смотрела, как поднимается луна. Полная, с оранжевым отливом, почему-то в воображении возникали поля, на которых собирают урожай, стога сена и прочие пасторальные картины. «Что же происходит в мире, за пределами этого дома? – подумала она. – Я живу здесь уже так давно, пойманная в ловушку любви, у которой, очевидно, нет будущего. Что же я сделала с собой? Прошел только месяц, но я уже потеряла самое драгоценное в моей жизни: свободу».
Кэйси обняла себя за плечи и отвернулась, глядя в глубь комнаты. «Даже, когда я уеду отсюда, – продолжала размышлять она, – и буду далеко от него – я не обрету свою свободу снова. Любовь накладывает вечные цепи».
«А что чувствует Джордан? Что мы скажем друг другу завтра? Смогу ли я вести себя так, как будто все идет по-прежнему, и сыпать шуточками, словно ничего не изменилось?» Она слегка рассмеялась и покачала головой.
«Нет, все должно остаться незамеченным, – решила Кэйси. – Работа начата, работу надо закончить – разве это не мое главное правило? Я отдала ему свою любовь, не связывая его никакими обязательствами, и должна следовать этим путем».
«О господи, – подумала Кэйси и еще крепче стиснула свои плечи. – Какая же я трусиха!»
Прижав руку к виску, она пошла в ванную за аспирином. Хоть голова пройдет. Доставая чашку, она вдруг уловила какой-то сдавленный звук из комнаты Элисон. Кэйси нахмурилась и прислушалась.
Можно считать, что все спокойно и тихо, но это, несомненно, плач. Кэйси поставила на место пузырек с аспирином и вошла в дверь смежной комнаты. Закутавшись в одеяло, Элисон рыдала в подушку. И Кэйси сразу обо всем забыла.
– Элисон?!
Кэйси села на край кровати и дотронулась до растрепанных светлых волос.
– Что случилось?
– Мне приснился кошмар.
Девочка в ужасе прижалась к Кэйси.
– Такой ужасный кошмарный сон. Повсюду бегали пауки.
Кэйси обняла ее, и Элисон спрятала лицо у нее на груди.
– Пауки? – Кэйси крепче прижала к себе девочку и стала поглаживать ее по голове. – Да, это ужасно. И в одиночку с ними не справиться. Почему ты не позвала меня на помощь?
Элисон слышала, как уверенно и ровно бьется сердце Кэйси у нее под ухом, и понемногу стала успокаиваться.
– Бабушка говорит, что очень невежливо беспокоить людей, когда они спят.
Кэйси почувствовала внезапную вспышку ярости. Господи, надо же до такой степени не понимать детей.
– Но не тогда же, когда тебя мучают кошмары. В такие минуты можно все. Я орала как сумасшедшая, когда мне снились страшные сны.
– Правда? – и Элисон посмотрела на нее. – У вас тоже были кошмары?
– Еще какие! Дед говорил, что это расплата за творческое воображение. И поэтому я просто гордилась ими.
Она отвела волосы от лица Элисон.
– И еще одно. Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь. Мы с тобой друзья.
Вздохнув, девочка снова положила голову на грудь Кэйси.
– Пауки были такие большие. И черные.
– Но теперь они все убежали. Лучше думай о кенгуру. Они гораздо симпатичнее.
– О кенгуру?
Элисон явно улыбалась. Это было ясно даже в темноте.
– Конечно. А ну-ка, укладывайся.
Когда Элисон наконец устроилась, Кэйси прилегла рядом.
– Ты хочешь остаться со мной? – едва слышно спросила изумленная Элисон.
– Да, ненадолго.
Кэйси прижала к себе девочку, и ей стало тепло.
– И хочу, чтобы мне тоже приснились кенгуру.
– Кэйси.
– М-м-м? – и Кэйси увидела устремленный на нее взгляд серьезных карих глаз.
– Я тебя люблю.
«Ну вот так-то, – подумала Кэйси. – Без всяких условий, без всяких требований. Любовь в чистом виде». До сего момента она и не подозревала, как ей нужна такая любовь.
– Я тоже тебя люблю, Элисон. Закрывай глаза.
Джордан стоял на пороге и смотрел на спящих. Голова Элисон покоилась на плече Кэйси. Он даже счет времени потерял, стоя вот так и глядя на них. Каждая повернулась лицом к другой, словно они нашли, что искали.
«И обе они – мои», – подумал Джордан и удивился, почему у него стало так хорошо на душе. Обе они любили его, а он, слепец, ничего не видел. Но теперь, когда он это знает, каков должен быть его следующий шаг? «Любовь – это совсем непросто», – так сказала Кэйси. Он вспомнил, как они глядели на него – Элисон ошеломленно и с надеждой, Кэйси – испуганно, оттого, что проговорилась. Джордан подошел к кровати.
Наклонившись, он легко и нежно отодвинул Элисон от Кэйси. Девочка шевельнулась во сне и тут же затихла. Джордан осторожно поднял Кэйси на руки. Она что-то пробормотала, обняла его за шею и прижалась головой к его плечу. Была в этом движении такая доверчивость, которая возбуждала гораздо больше, чем любые ухищрения кокетства. Джордан повернулся и уже хотел пронести ее через смежную дверь, когда Кэйси медленно открыла глаза и уставилась на него.
– Джордан? – она еще не вполне понимала, что происходит, и голос у нее был совсем сонный и хриплый.
– Кэйси. – Он поцеловал ее в лоб. В одно мгновение Кэйси стряхнула с себя оцепенение. Доверчивость сменилась ненужной тревогой, которая зазвенела в ее голосе.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь решить, нести тебя в твою комнату или к себе. – Он медлил на пороге. – Почему ты оказалась в постели Элисон?
– Потому, что пауки, – вспомнила Кэйси, стараясь привести мысли в порядок.
– Что, что?
– Ей привиделся кошмар, – и Кэйси вздохнула. Она всегда просыпалась с трудом. – Но что ты здесь делаешь?
– Я теперь прихожу проверять, как она спит. Давным-давно надо было так делать.
Кэйси улыбнулась и коснулась его щеки.
– А ты хороший человек, Джордан. Раньше я не была в этом уверена.
Она зевнула и уютно уткнулась в его плечо.
– Куда угодно, туда и неси, только положи в постель.
И как-то совершенно естественно она снова задремала.
– Кэйси! – оказавшись в ее комнате, он с удивлением заметил подушку и простыни на кушетке. – Почему ты не спишь в кровати?
– Клаустрофобия, – сонно отвечала она, – сетка да еще эти занавески, тесно, душно. Поневоле почудится, что лежишь в гробу.
– Но ведь все несложно поменять.
Она теснее прижалась к Джордану. Боже, как она была соблазнительна.
– Да нет, не стоит. На кушетке очень удобно. Да и слуги уже привыкли к моим выходкам. Стоит ли их разочаровывать?
Джордан положил ее на кушкетку и сел рядом.
– От тебя пахнет фиалками. – Он уже искал ее губы. Они были мягкие, теплые, податливые. Он сразу уловил момент, когда она проснулась совершенно.
– Джордан, – сказала Кэйси совсем другим голосом. Сна явно не было ни в одном глазу. – Джордан, ты захватил меня врасплох.
Она твердо и решительно уперлась руками в его грудь.
– Конечно. Я все думал, удастся ли мне это когда-нибудь или нет. – Он прижался губами к ее ладони: – Я намерен воспользоваться моментом, Кэйси.
Джордан провел пальцем вниз от ее плеча и коснулся груди. Он почувствовал сквозь ткань отвердевший сосок.
– Сегодня, – прошептал он, – сейчас.
– Джордан…
Как все это трудно! Она еле сдерживала себя. Она хотела его, как безумная.
– Я уже тебе сказала, что все это необязательно.
– Но ты также сказала мне, всего несколько часов назад, что любишь меня.
И он снова поцеловал ее. «Боже милостивый, как же я ее хочу», – подумал он. Еще ни одна женщина не заставляла его так болезненно желать. От желания кипела кровь, бунтовала плоть. Может, для нее это и необязательно, но для него она выбора не оставила.
Кэйси все еще пыталась остановить неизбежное. В глубине души она сама сознавала, что эти ее старания впустую. Да и глупо, сказав «а», не сказать «б».
– Но я не говорила, что хочу заниматься с тобой любовью! Должен же ты хоть что-то оставить на мое усмотрение, Джордан.
Нет, она не может этого допустить. Она знала, что, если хоть раз все произойдет, она почувствует себя его женщиной. А это не просто минутное желание ласки, наслаждения. Она хотела если принадлежать кому, то целиком и навсегда.
Джордан молча смотрел на нее, все еще держа ее за руку. Она снова была беззащитна, так же как тогда рядом с Элисон. Нет, он не хочет ее страданий. Но и оставить ее он тоже не может. Он встал и направился к двери. Кэйси тихо вздохнула. Однако, заперев дверь, он вернулся. Кэйси вскочила: «Нет, это невозможно!»
– Кэйси, позволь мне сегодня любить тебя. Первый раз в жизни мне необходим другой человек.
Разве могла она отослать его прочь. Если бы он откровенно соблазнил ее, может быть, ей удалось бы устоять. Но против искренности она была бессильна. Кэйси сама обняла его.
Он сразу же стал целовать ее так отчаянно, будто это была последняя, а не первая ночь. У них обоих все поплыло перед глазами. Он крепко сжимал ее в объятиях –
