любишь?..
– За что детей не любить, барыня. Известно… дитё. Что с него взять…
– Иди на кухню теперь и подожди, пока вернется Василий Михайлович… Тогда я окончательно решу: оставлю я тебя или нет.
Находя, что матросу в мундире следует добросовестно исполнить роль понимающего муштру подчиненного, Федос по всем правилам строевой службы повернулся налево кругом, вышел из столовой и прошел на двор покурить трубочку.
III
– Ну что, Шура, тебе, кажется, понравился этот мужлан?
– Понравился, мама. И ты его возьми.
– Вот у папы спросим: не пьяница ли он?
– Да ведь Чижик говорил тебе, что не пьяница.
– Ему верить нельзя.
– Отчего?
– Он матрос… мужик. Ему ничего не стоит солгать.
– А он умеет рассказывать сказки? Он будет со мной играть?
– Верно, умеет и играть должен…
– А вот Антон не умел и не играл со мной.
– Антон был лентяй, пьяница и грубиян.
– За это его и посылали в экипаж, мама?
– Да.
– И там секли?
– Да, милый, чтобы его исправить.
– А он возвращался из экипажа всегда сердитый… И со мной даже говорить не хотел…
– Оттого, что Антон был дурной человек. Его ничем нельзя было исправить.
– Где теперь Антон?
– Не знаю…
Мальчик примолк, задумавшись, и, наконец, серьезно проговорил:
– А уж ты, мама, если меня любишь, не посылай Чижика в экипаж, чтобы его там секли, как Антона, а то и Чижик не будет рассказывать мне сказок и будет браниться, как Антон…
– Он разве смел тебя бранить?
– Подлым отродьем называл… Это, верно, что- нибудь нехорошее…
– Ишь, негодяй какой!.. Зачем же ты, Шура, не сказал мне, что он тебя так называл?
– Ты послала бы его в экипаж, а мне его жалко…
– Таких людей не стоит жалеть… И ты, Шура, не должен ничего скрывать от матери.
При разговоре об Антоне Анютка подавила вздох.
Этот молодой кудрявый Антон, дерзкий и бесшабашный, любивший выпить и тогда хвастливый и задорный, оставил в Анютке самые приятные воспоминания о тех двух месяцах, что он пробыл в няньках у барчука.
Влюбленная в молодого денщика Анютка нередко проливала слезы, когда барин, по настоянию барыни, отправлял Антона в экипаж для наказания. А это частенько случалось. И до сих пор Анютка с восторгом вспоминает, как хорошо он играл на балалайке и пел песни. И какие у него смелые глаза! Как он не спускал самой барыне, особенно когда выпьет! И Анютка втайне страдала, сознавая безнадежность своей любви. Антон не обращал на нее ни малейшего внимания и ухаживал за соседской горничной.
Куда он милее этого барынина наушника, противного рыжего Ивана, который преследует ее своими любезностями… Тоже воображает о себе, рыжий дьявол! Проходу на кухне не дает…
В эту минуту ребенок, бывший на руках у Анютки, проснулся и залился плачем.
Анютка торопливо заходила по комнате, закачивая ребенка и напевая ему песни звонким, приятным голоском.
Ребенок не унимался. Анютка пугливо взглядывала на барыню.
– Подай его сюда, Анютка! Совсем ты не умеешь нянчить! – раздражительно крикнула молодая женщина, расстегивая белою пухлою рукой ворот капота.
Очутившись у груди матери, малютка мгновенно затих и жадно засосал, быстро перебирая губенками и весело глядя перед собою глазами, полными слез.
– Убирай со стола, да смотри, не разбей чего-нибудь.
Анютка бросилась к столу и стала убирать с бестолковой торопливостью запуганного создания.
IV
В начале первого часа, когда в порту зашабашили, из военной гавани, где вооружался «Копчик», вернулся домой Василий Михайлович Лузгин, довольно полный, представительный брюнет, лет сорока, с небольшим брюшком и лысый, в потертом рабочем сюртуке, усталый и голодный.
В момент его прихода завтрак был на столе.
Моряк звонко поцеловал жену и сына и выпил одну за другой две рюмки водки. Закусив селедкой, он набросился на бифштекс с жадностью сильно проголодавшегося человека. Еще бы! С пяти часов утра, после двух стаканов чая, он ничего не ел.
Утолив голод, он нежно взглянул на свою молодую, приодетую, пригожую жену и спросил:
– Ну что, Марусенька, понравился новый денщик?
– Разве такой денщик может понравиться?
В маленьких добродушных темных глазах Василия Михайловича мелькнуло беспокойство.
– Грубый, неотесанный какой-то… Сейчас видно, что никогда не служил в домах.
– Это точно, но зато, Маруся, он надежный человек. Я его знаю.
– И этот подозрительный нос… Он, наверное, пьяница! – настаивала жена.
– Он пьет чарку-другую, но уверяю тебя, что не пьяница, – осторожно и необыкновенно мягко возразил Лузгин.
И, зная хорошо, что Марусенька не любит, когда ей противоречат, считая это кровной обидой, он прибавил:
– Впрочем, как хочешь. Если не нравится, я приищу другого денщика.
– Где опять искать?.. Шуре не с кем гулять… Уж бог с ним… Пусть остается, поживет… Я посмотрю, какое это сокровище, твой Чижик!
– Фамилия у него действительно смешная! – проговорил, смеясь, Лузгин.
– И имя самое мужицкое… Федос!
– Что ж, можно его иначе звать, как тебе угодно… Ты, право, Маруся, не раскаешься… Он честный и добросовестный человек… Какой фор-марсовой был!.. Но если ты не хочешь – отошлем Чижика… Твоя княжая воля…
Марья Ивановна и без уверений мужа знала, что влюбленный в нее простодушный и простоватый Василий Михайлович делал все, что только она хотела, и был покорнейшим ее рабом, ни разу в течение десятилетнего супружества и не помышлявшим о свержении ига своей красивой жены.
Тем не менее она нашла нужным сказать:
– Хоть мне и не нравится этот Чижик, но я оставлю его, так как ты этого хочешь.
– Но, Марусенька… Зачем?.. Если ты не хочешь…
– Я его беру! – властно произнесла Марья Ивановна.
Василию Михайловичу оставалось только благодарно взглянуть на Марусеньку, оказавшую такое внимание к его желанию. И Шурка был очень доволен, что Чижик будет его нянькой.
Нового денщика опять позвали в столовую. Он снова вытянулся у порога и без особенной радости выслушал объявление Марьи Ивановны, что она его оставляет.
Завтра же утром он переберется к ним со своими вещами. Поместится вместе с поваром.
– А сегодня в баню сходи… Отмой свои черные руки, – прибавила молодая женщина, не без брезгливости взглядывая на просмоленные, шершавые руки матроса.
– Осмелюсь доложить, враз не отмоешь… – Смола! – пояснил Федос и, как бы в подтверждение справедливости этих слов, перевел взгляд на бывшего своего командира.
«Дескать, объясни ей, коли она ничего не понимает».
– Со временем смола выйдет, Маруся… Он постарается ее вывести…
– Так точно, вашескобродие.
– И не кричи ты так, Феодосии… Уж я тебе несколько раз говорила…
– Слышишь, Чижик… Не кричи! – подтвердил Василий Михайлович.
– Слушаю, вашескобродие…
– Да смотри, Чижик, служи в денщиках так же хорошо, как служил на корвете. Береги сына.
– Есть, вашескобродие!
– И водки в рот не бери! – заметила барыня.
– Да, братец, остерегайся, – нерешительно поддакнул Василий Михайлович, чувствуя в то же время фальшь и тщету своих слов и уверенный, что Чижик при случае выпьет в меру.
– Да вот еще что, Феодосии… Слышишь, я тебя буду звать Феодосием…
– Как угодно, барыня.
– Ты разных там мерзких слов не говори, особенно при ребенке. И если на улице матросы ругаются, уводи барина.
– То-то, не ругайся, Чижик. Помни, что ты не на баке, а в комнатах!
– Не извольте сумлеваться, вашескобродие.
– И во всем слушайся барыни. Что она прикажет, то и исполняй. Не противоречь.
– Слушаю, вашескобродие…
– Боже тебя сохрани, Чижик, осмелиться нагрубить барыне. За малейшую грубость я велю тебе шкуру спустить! – строго и решительно сказал Василий Михайлович. – Понял?
– Понял, вашескобродие.
Наступило молчание.
«Слава Богу, конец!» – подумал Чижик.
– Он больше тебе не нужен, Марусенька?
– Нет.
– Можешь идти, Чижик… Скажи фельдфебелю, что я взял тебя! – проговорил Василий Михайлович добродушным тоном, словно бы минуту тому назад и не грозил спустить шкуру.
Чижик вышел словно из бани и, признаться, был сильно озадачен поведением бывшего своего командира.
Еще бы!
На корвете он казался орел-орлом, особенно когда стоял на мостике во время авралов или управлялся в свежую погоду, а здесь вот, при жене, совсем другой, «вроде быдто послушливого теленка». И опять же: на службе он был с матросом «добер», драл редко и с рассудком, а не зря; и этот же самый командир из-за своей «белобрысой» шкуру грозит спустить.
«Эта заноза-баба всем здесь командует!» – подумал Чижик не без некоторого презрительного сожаления к бывшему своему командиру.
«Ей, значит, трафь», – мысленно проговорил он.
– К нам перебираетесь, земляк? – остановил его на кухне Иван.
– То-то к вам, – довольно сухо отвечал Чижик, вообще не любивший денщиков и вестовых и считавший их, по сравнению с настоящими матросами, лодырями.
– Места, небось, хватит… У нас помещение просторное… Не прикажете ли цыгарку?..
– Спасибо, братец. Я – трубку… Пока что до свидания.
Дорогой в экипаж Чижик размышлял о том, что в денщиках, да еще с такой «занозой», как Лузгиниха, будет «нудно». Да и вообще жить при господах ему не нравилось.
И он пожалел, что
