Харбору. В создавшейся ситуации все надежды адмирал Нимиц возлагал только на три авианосца «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун», которыми планировал «нанести удар прежде, чем его нанесут нам», тот есть – внезапно атаковать и уничтожить японцев тогда, когда они будут заняты Мидуэем.
Нельзя сказать, что такой план американцев был такой уж хитроумным, однако делать было нечего, как говорится, «на безрыбье и рак рыба». Можно не сомневаться, что на это же, застать противника врасплох, рассчитывали и японцы.
Казалось, при том соотношении сил, а также учитывая, что американцы имели дело не с малыми детьми, а с 100 тысячами прекрасно подготовленных моряков, к тому еще ведомых в бой 20–ю прославленными адмиралами во главе с самим Ямамото, надежды Нимица застать японцев врасплох выглядели не более чем иллюзиями.
Однако в военном деле, когда вмешивается так называемый человеческий фактор, и невозможное бывает возможным, хотя, конечно, такое чудо бывает очень редко.
В тех конкретных условиях, как никогда, все зависело от командиров, от организации разведки накануне и в процессе сражения. Как известно военным, разведка – основа боя, главное – упредить противника. Американцы значительно раньше, уже утром 4 июня в 5.45, обнаружили основные силы противника, что сыграло решающее значение на ходе последующих событий.
Тактическое руководство японскими авианосцами осуществлял вице – адмирал Нагумо. Тогда только самоуверенность Нагумо и его непосредственного начальника Ямамото, недооценка ими возможностей противника, вместе с невероятным везением, спасли США от поражения в войне.
Все началось, на первый взгляд, малозначащего случайного события: на японском тяжелом крейсере «Тонэ», который должен был выпустить в 4.30, 4 июня 1942 г. последний из семи разведывательных гидросамолетов под номером 4, случилась незначительная поломка катапульты. Кстати, у японского командования были под рукой в полной готовности более 230 самолетов, то есть у них была полная возможность поднять любой их них для разведки, не дожидаясь ремонта упомянутой злополучной катапульты. Однако японцам показалось неразумной мысль, уменьшить свою ударную группу из 234 самолетов на один самолет. В результате, гидросамолет – разведчик № 4 вылетел на полчаса позже. Здесь начинаешь сомневаться в гениальности японских адмиралов, ведь Александр Васильевич Суворов учил: «На войне деньги дороги, жизнь человеческая еще дороже, а время – дороже всего». К чему такая «экономия» японцев привела, увидим ниже.
Остальное, казалось, шло лучше некуда. Как и предусматривалось планом операции, японские самолеты первой волны, поднявшись с авианосцев в 4.30, нанесли удар по Мидуэю, а в 6.48, закончив атаку, повернули обратно. Ведущий офицер их первой волны, Томонага, радировал на «Акаги»: «необходима вторая атака», чтобы добить американцев, которые, на удивление японцев, не оказывали сильного сопротивления.
К этому времени разведывательные самолеты японцев были в полете уже два часа, и никто из них не обнаружил американских авианосцев. Казалось, что их поблизости и не было, следовательно, ничто японским авианосцам не угрожало. В этой ситуации японские адмиралы принимают решение: нанести второй удар по Мидуэю, для чего необходимо было использовать резервные авиационные силы, существенно ослабив защиту собственных авианосцев. Одновременно для этого требовалось перевооружить самолеты второй волны для удара по наземным целям: снять с самолетов торпеды и подвесить на них авиационные бомбы.
Вскоре такое решение окончательно было принято. Закипела работа по перевооружению самолетов. Однако, когда поставленная задача была почти завершена, злополучный гидросамолет № 4 в 7.28 неожиданно сообщил потрясающую весть: «Вижу десять кораблей, очевидно, противника». Ситуация коренным образом менялась, необходимо было самым срочным образом нанести удар по обнаруженным кораблям американцев. Вместе с тем торпедоносцы японцев стояли на полетных палубах авианосцев без торпед, только что перевооруженные бомбами для поражения наземных целей.
Окончательное решение вопроса о необходимости обратного перевооружения зависел теперь от наличия в американской эскадре авианосцев. Пока уточняли состав американской эскадры, в 7.50 звено воздушного прикрытия японцев внезапно доложило, что самолеты противника идут на авианосцы.
К счастью японцев, первые атаки отдельных групп американских самолетов не были скоординированными. В ходе подлета к цели торпедоносцы и истребители эскорта потеряли друг друга, что позволило японцам сравнительно легко расправиться с ними. Почти все они были уничтожены. Ни одна из американских торпед не попала в цель, только двум самолетам удалось вернуться на авианосцы.
Теперь японцам окончательно стало ясно, что американские авианосцы находятся в непосредственной близости. Началась обратная процедура перевооружения, для чего японские самолеты были спущены на ангарные палубы, на них подвешивались торпеды, а снимаемые авиабомбы из-за спешки складывались тут же. Одновременно японцам необходимо было принять самолеты, принимавшие участие в первом ударе по Мидуэю. Поскольку они к этому времени уже выработали топливо и с остановившимися моторами могли упасть в море. Принятые на борт авианосцев самолеты в высоком темпе заправляли горючим и перевооружали.
Японцы, пренебрегая правилами пожарной безопасности, готовились срочно нанести последний удар по американскому флоту, который, как они были уверены, окончательно приведет их к победе над Соединенными Штатами. Однако время, необходимое для взлета самолетов, исчисляемое минутами, было безвозвратно упущено.
Как раз в этот момент над японскими авианосцами, не встречая сопротивления истребителей прикрытия, появились пикирующие бомбардировщики с «Энтерпрайза» и «Йорктауна». Большая часть японских истребителей, отражая атаки торпедоносцев, оказались на малой высоте. При превосходной видимости американские бомбардировщики с высоты 5000 м почти вертикально камнем падали на японские авианосцы, чтобы сбросить бомбы с максимальной точностью с высоты 750 метров и только затем выйти из атаки. Ураганный зенитный огонь по падающим с огромной скоростью пикирующим американским бомбардировщикам был малоэффективным.
Американские пилоты вогнали три 453–килогаммове бомбы в «Сорю», четыре бомбы в «Кага» и две – в «Акаги». В обычных условиях несколько бомбовых попаданий не могли уничтожить такие огромные корабли. Но в данном случае роковую роль сыграло наличие расположенных на палубах авианосцев заправленных самолетов, с подвешенными торпедами; заправочных шлангов с бензином, а также сложенных на палубах авиационных бомб, снятых только что с этих же самолетов. Уже после первого попадания на взлетных палубах японских авианосцев возникли пожары, которые с огромной скоростью начали распространяться по этим авианосцам.
Вскоре на охваченных пламенем авианосцах начали рваться торпеды, бомбы и бензобаки самолетов. В результате три крупнейших японских авианосца в считанные минуты превратились в подобие извергающихся вулканов.
Вместе с «Сорю» сгорели и затонули все его самолеты, на «Кага» погибло 50 самолетов, на «Акаги» – 40. В результате гибели истребителей, воздушное прикрытие японских кораблей заметно ослабло, что позволило американцам без особых проблем обнаружить и атаковать четвертый японский авианосец – «Хирю». В первой же атаке американские бомбардировщики, войдя в пике, добились восьми попаданий. Этого оказалось более чем достаточно, охваченный пламенем авианосец, как и его три собрата по несчастию, был обречен на гибель.
Итак, к вечеру 4 июня 1942 г. четыре лучших японских авианосца перестали существовать. Но прежде, будучи еще неповрежденным, «Хирю» успел направить в атаку на американские авианосцы 18 своих бомбардировщиков и 10 торпедоносцев. В результате этой атаки, несмотря на отчаянное сопротивление американцев, три бомбы и две торпеды попали в «Йорктаун». Американцы преждевременно покинули авианосец, который еще оставался на плаву в течение двух суток, пока его не обнаружила японская подводная лодка и не добила двумя торпедами.
Но, даже будучи в такой плачевной ситуации, у японцев еще были шансы изменить неблагоприятный для них ход событий. По крайней мере – избежать крупной катастрофы. Для этого необходимо было им свои многочисленные линкоры и крейсеры объединить в одно ударное соединение, чтобы ночью догнать и уничтожить два американских авианосца, а затем выполнить поставленную задачу – все же захватить Мидуэй. Однако командующий Японским флотом адмирал Ямамото оказался не на высоте: признал свое поражение и отказался от продолжения операции.
В результате сражения за Мидуэй американцы потеряли авианосец «Йорктаун», один эскадренный миноносец, 132 самолета, 307 офицеров и матросов. Японцы потеряли значительно больше: 4 больших авианосца, один крейсер, 234 самолета и 2500 офицеров и матросов.
Сражение между крупнейшими японскими военно – морскими силами и существенно более слабым американским тихоокеанским флотом закончилось победой американцев. Победой, которую до настоящее время все историки и писатели называют, – «невероятной». Событием, которое с полным основанием можно отнести к категории, – «на грани реального». Тем не менее, это сражение существенно изменило ход развития человеческой цивилизации, по крайней мере, в районе огромного Тихого океана.
Новое соотношение сил противников в районе Тихого и Индийского океанов представлено
