прокомпосогнат…
— Как ты всё это помнишь? — поразился Димка.
— Не знаю… Слушайте, тут у них, наверное, и млекопитающие есть!
Но до млекопитающих нам дойти было не суждено — как мы ни крались, как ни соблюдали осторожность, видимо, это зрелище всё-таки вскружило нам головы. На охрану (или это был патруль?) мы нарвались совершенно неожиданно — Серёга как раз остановился прикурить. Вроде поворотов не было, и четыре человека в чёрном возникли словно ниоткуда — и тоже остановились, поражённые.
Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Фил сделал стойку и навёл на них пистолет.
— Стоять! — скомандовал он. — Руки за голову! Кто вы такие?
Четвёрка не отреагировала. Один что-то отрывисто сказал другому, и все четверо двинулись вперёд. Теперь я мог разглядеть их подробнее. Ленка очень верно описала их — худые, тонкие, высокие, все в чёрном, с острыми прижатыми ушами, с сероватой кожей — внешность скорее киношных вампиров, чем пришельцев-инопланетян. Мне стало не по себе.
— Люди, спокойно, — с лёгким акцентом сказал крайний из них, — мы не причиним вреда. Уберите оружие. Сядьте, пожалуйста…
Денисыч осклабился, пистолет в его руке глухо щёлкнул, говоривший вздрогнул и прянул назад. Маленькая жестяная пулька, даже залитая свинцом, вряд ли причинила ему какой-то вред, и через мгновение все четверо бросились в атаку. Действовали они профессионально, слаженно и ловко, и в итоге быть нам пленёнными и битыми, но тут тишину разорвал истошный женский визг, оборвавшийся так же внезапно, как и возник. Все замерли. Вопреки здравому смыслу, я оглянулся — и чуть не рухнул в обморок: Ленка лежала позади, и видимо, без чувств, а на меня…
На меня опять мчалось чудовище — зубастое, четвероногое, обросшее густой белёсой шерстью, похожее одновременно и на волка, и на небольшого медведя. На нём почему-то были штаны и куртка, а на узкой зубастой морде неуместно и решительно блестели Димкины очки.
Кабан заорал, подпрыгнул, замахал руками, как стрекоза крыльями, словно хотел взлететь, и бросился прямиком в объятия инопланетянину. Ударил его, и тот вдруг тоже закричал — высоким диким воем, уходящим в ультразвук, схватился за руку, развернулся и с нетопыриной грацией помчался вдоль по коридору долгими прыжками, высоко подбрасывая ноги. Остальные трое, позабыв про нас, устремились за ним и растворились во тьме, преследуемые по пятам загадочным зверем. И не успели мы опомниться и мало-мальски понять, что произошло, как опять оказались одни.
Я бросился приводить в себя Ленку. На воду она не отреагировала, я вздохнул и трясущимися руками полез в денисовскую сумку за спиртным.
— К-кошмар! — сказал Кабанчик, поднимаясь на ноги. — Вы т-т… Вы тоже зверя видели? — Мы закивали. — Что это было? И откуда?
— Понятия не имею, — признался я. — Знаешь, на миг мне показалось…
Фил не дал мне договорить.
— Ты чем его ударил? — спросил он Серёгу.
— Спичкой.
— Чем?!
— Спичкой, — простодушно повторил тот. — А чего? Что в руке было, тем и ткнул. А он как взвоет… Кто это был? Пришельцы?
— Тебе лучше знать. Дай-ка мне коробок.
Денисыч оглядел его внимательно со всех сторон, перебрал все спички по одной и чуть ли не обнюхал каждую, потом вздохнул и передал их мне.
— Ничего не понимаю, — признался он. — Может, ты на это сможешь что-то сказать?
Я повертел спички в руках. Коробок как коробок. Самые обыкновенные спички. Кировские, «Красная звезда». Я их всегда покупаю — других в нашем магазине не продают. На полустёртой жёлтой этикетке расположенная кругом надпись: «Спички от производителя», чуть выше ещё одна: «Покупаем спичечную осину».
Стоп-стоп! Я наморщил лоб. Осина…
— Слушайте, — обернулся я к своим спутникам, — а те ребята вам случайно не показались похожими на вампиров?
— А при чём тут вампиры? — спросил Серёга.
— Не знаю, но… Осина ведь подействовала. Надо бы у Димки спросить. Димка где?
В коридоре на полу обнаружился Димкин рюкзак и его же ботинки с носками внутри. Чуть поодаль валялась вязаная шапочка с кривой эмблемой «adidas». Больше не было ничего. Всё это, однако, только подтверждало мою догадку.
— Так выходит… Димка оборотень, что ли? — Кабанчик ошеломлённо оглядывал нас по очереди.
— Выходит, что так…
— Дикость какая… — Серёга передёрнулся. — Я, кажется, сейчас с ума сойду. Что вообще происходит? Во что вы меня впутали?
— По-моему, это ты нас впутал. И не ори, возьми себя в руки: перед Ленкой неудобно. На вот, лучше выпей. — Я протянул ему початую бутылку.
Лена к тому времени уже вполне пришла в себя и теперь испуганно оглядывалась, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг. Объяснять я ей ничего не решился. И без того было ясно, что мы крепко вляпались, а остальное было за гранью моего разумения.
Мы сели в круг, уже не обращая внимания на саркофаги с доисторическими тварями, и принялись решать, что делать. Фил высыпал себе на колени весь запас наличных спичек и теперь затачивал их и обматывал у основания изолентой, подгоняя под ружейный ствол.
— Мыслю так, — сказал он, закуривая сигарету. Посмотрел на обгоревшую спичку в руке и добавил её к остальным. — Димка, даже если он монстр, на нашей стороне. А эти быстро не вернутся или вернутся, но с подкреплением. Надо уходить, пока не поздно.
— Ещё чего! А Димку, что, бросать?
— Да не бросать! — поморщился он. — Если он жив, то сам о себе позаботится. А если нет, то…
Все замерли. Из глубины коридора послышались шаги и лёгкий цокот когтей. В темноте обрисовался приземистый силуэт, синевато блеснули очки. Пока мы соображали, что делать, оборетень вышел на свет целиком и уселся в коридоре, виновато глядя в нашу сторону. Выглядел он странновато. Во всяком случае, классифицировать его вот так, с налёту, я бы не решился. Был он поджарый, словно волк, с широкой мохнатой спиной, с большущими лапами и ходил по-медвежьи, вразвалку. И на нём действительно были Димкина куртка и очки (штаны где-то потерялись). По массе он тоже вполне соответствовал нашему пропавшему другу, да и в морде прослеживалось некоторое сходство. Последние сомнения рассеялись, но что теперь делать, было совершенно непонятно.
Фил прочистил горло.
— Димыч, это ты? — неуверенно позвал он и поманил рукой: — Иди к нам. Иди, иди, не обидим.
В звериных глазах за бифокальными стёклами перекосившихся очков как будто заблестело понимание. Наверное, речь человеческую наш друг теперь распознавать не мог, но где-то в его памяти осталось осознание того, что мы не враги, да и тон у Денисыча был вполне дружелюбный. Так или иначе, зверь помедлил и двинулся к нам. Все остались сидеть как сидели. Была в этой сцене какая-то загадочная торжественность, непонятная благость, какой-то дух того момента, когда в доисторические времена первый волк сделал шаг навстречу пещерному человеку, становясь первой собакой.
Волкомедведь приблизился, потянул носом воздух и зарычал на пистолет. Фил сунул оружие за пояс, протянул руку и почесал Димке за ушами:
— Хороший… хороший… Не догнал, да? Не догна-ал… Ну ничего. — Он поправил на псине очки. — Мы им ещё покажем.
Всё это очень походило на известную картину «Мы с Мухтаром на границе». Впечатление бредовости происходящего усиливалось на глазах.
— Наверное, как раз его пришельцы и боялись, — глубокомысленно изрек Кабан. — Выходит, это не враки, все эти истории про вурдалаков и оборотней?
