28
— Не может такого быть! — ужаснулась Шина. — Как же так! Что нам делать?
—
— А куда? — подхватил я.
— Я хочу домой! Я больше не могу! — захныкала Шина.
— Глупый дельфин! — ругаюсь я. — А я-то считал, что дельфины умные. Притащить нас к катеру доктора Риттера!
А туман вокруг — собственной руки не видать. Колышется, будто занавес. От этого возникает ощущение, что катер то есть, то его нет.
Наша резиновая лодка уже стукнулась о нос судна. Я мог коснуться борта руками. Буквы. Я нащупал буквы. Название судна. Пытаюсь прочитать.
— К-А-С… — разобрал я первые буквы. — Да это же наша яхта! «Кассандра!» Доктор Д.! — кричу я.
Доктор Д. глазам своим не верит. Мы с Шиной заплясали от радости. Спасены!
— Мы дома! Мы дома! Мы дома! — пели мы.
Лодка так и заходила под нами. На радостях мы её чуть не перевернули.
— Ой! — вскрикнул я.
— Спокойно, дети мои. Мы в двух шагах от спасения. Обидно было бы утонуть сейчас.
Подтянули мы нашу лодку к борту «Кассандры» и вскарабкались по трапу на палубу. Я ужасно устал, но не мог не сплясать ещё разок на палубе нашей милой «Кассандры». Шина весело хлопнула меня ладонью по ладони.
— Нет такой силы, чтобы остановить нас! — радостно воскликнула она. — Ни тёмная ночь, ни седой океан, ни необитаемый остров! Ура!
Доктор Д. улыбнулся.
— Умираю, хочу под душ. А потом спать. Но первым делом я приготовлю вам хороший завтрак.
— Блинчики! — предложил я.
— Блинчики и вафли! — захлопала в ладоши Шина.
— С завтраком придётся подождать, — раздался низкий бас.
Мы все оцепенели.
Из каюты вышел доктор Риттер.
— Немного вам страдать от голода, — насмешливо бросил он.
29
— Я этого не перенесу! — жалобно проговорила Шина. На глазах у неё выступили слёзы.
Доктор Д. положил руку на плечо Шины, чтобы успокоить её.
— А где ваши помощники? — спросил он доктора Риттера.
— А вам какое дело. Мне они сейчас не нужны. Я сам разберусь, — ответил доктор Риттер. — Вы еле на ногах держитесь, не так ли? Даже вы, доктор Д. И не мудрено. Попробуйте поголодайте два дня.
Я посмотрел на доктора Д. На нём лица не было.
— А теперь слушайте мою команду, — суровым голосом сказал доктор Риттер. — Марш в спасательную лодку!
Я бросил взгляд на нашу лодку. Доктор Риттер знал, что делает. Я бы скорей согласился есть рыбьи потроха с хреном, чем вернуться в эту скорлупку.
— Что теперь вы хотите, Риттер? — спросил доктор Д. Голос у него был усталый, но очень сердитый. — Что здесь-то вам от нас нужно?
Доктор Риттер осклабился.
— Не могу же я вас отпустить на все четыре стороны. Чтобы вы всему миру сообщили о моём планктоне?
— Мы обещаем, что даже не заикнёмся об этом, — закричала Шина. — Вот смотрите: крест на сердце и клянусь жизнью. — Она перекрестила то место, где должно быть сердце, и подняла руку над головой жестом девочек-скаутов.
Доктор Риттер рассмеялся:
— Что за прелесть. Мне очень жаль, что всё так кончится. Мне правда жаль.
Солнце наконец пробилось сквозь туман. Я поёжился. Не оттого, что я мокрый и мне холодно. Меня прошиб озноб от наглости доктора Риттера.
— Ступайте все в лабораторию, — скомандовал он и подтолкнул нас вниз.
Уже в дядиной лаборатории доктор Риттер встал перед шкафом со склянками с планктоном.
— Полагаю, доктор Дип, это образцы того самого планктона, не так ли?
Доктор Д. молча кивнул.
— Отлично. Вы хорошо поработали. Должно быть, вас это очень интересовало.
— Естественно, — ответил доктор Д. — Я же учёный.
— Естественно, — прошипел доктор Риттер. — Вы учёный. И вы хотите знать больше, так ведь?
Доктор Д. снова кивнул.
— Вот и прекрасно. Вы спрашивали меня о побочных эффектах моих экспериментов с планктоном, так? О некоторых нежелательных последствиях, которые я пока не сумел преодолеть. Полагаю, сейчас самое время продемонстрировать их вам.
Доктор Риттер открыл стеклянную дверцу шкафа.
— Когда планктон съедят рыбы, они быстро растут до гигантских размеров. — Он показал пальцем на ряды склянок стоящих на полках. — В этом вы убедились собственными глазами, правда? А вот что происходит, если планктон съедает человеческое существо? Билли, попробуй угадать.
Я вздрогнул.
— Я… эээ… человек… становится великаном?
— Неправильный ответ! — крикнул доктор Риттер. — Шина, а ты что думаешь?
Шина пожала плечами:
— Ума не приложу.
— И напрасно, Шина. Лучше приложи. — Он повернулся к дяде: — Доктор Дип, вашу предположения? Или вы дошли до этого в своём исследовании?
— Не тяните резину, доктор Риттер. Лучше скажите нам сами, — бросил доктор Д., махнув рукой.
— Что ж, скажу. Когда планктон съедает человек, он превращается в рыбу.
— Что-что? — выпалил я.
— Мы что здесь, сказки рассказываем? — сердито бросил дядя.
Доктор Риттер как будто не слышал его.
— Человек превращается в рыбу! — повторил он. — Почти в мгновение ока. И этот человек обречён оставаться рыбой до конца дней своих.
— Но это невозможно! — вскрикнул доктор Д. — Вы безумец, Риттер. Позвольте нам доставить вас на берег и оказать вам помощь.
— Я покажу вам, какой я безумец, — злобно проговорил доктор Риттер. — Я вам докажу!
Он схватил меня за шею.
— Эй! Отпустите меня!
Он не сказал ни слова. Только подтолкнул меня к шкафу и сунул лицом в ряд склянок, наполненных мутной жидкостью.
— Возьми одну склянку, Билли, — приказал он. — Любую.
Он снова толкнул меня, так что я чуть не врезался лбом в склянки и не повалил их с полок.
