Кто бы мог подумать, что она когда-либо будет защищать Куина! Но девушки с ней согласились, значит, первый этап пройден успешно.
— Борьба будет честной, или это обычная уловка Куина, чтобы заставить нас притихнуть? — спросила Нанси.
— Соревнование будет честным, так же как и борьба за право поместить рекламу в приложении к газете. Иначе я бы не стала тратить свое время. Бросьте вызов Куину, и он не сможет устоять. И я убеждена, он будет играть по правилам.
— Но согласится ли он признать наши идеи лучшими в сравнении с идеями мужчин?
— Почему бы и нет, если они будут лучше, Нанси? И потом, что мы теряем? Мы будем бороться за лучшие должности.
— И разобьем мужчин в пух и прах! — Щеки Нанси горели.
— Не забывайте об удовольствии, которое мы получим, — напомнила ей Маджента.
— Когда закопаем этих захребетников? — предложила девушка в округлых очках, вызывая согласие остальных. — Мы с вами, Маджента.
— Есть еще кое-что.
— Что? — с подозрением спросила Нанси.
— Мы должны доказать Куину свою сплоченность и работоспособность.
— Так я и знала! — воскликнула Нанси, а остальные простонали.
— Вам понравится, — с надеждой сказала Маджента.
— Если придется печатать на машинке, убирать офис или готовить кофе, я отказываюсь, — заявила Нанси.
— В мужской команде тоже будет предварительный отбор? — спросила одна из девушек.
— Я думаю, мы все знаем ответ на этот вопрос, — призналась Маджента. — Но давайте сосредоточимся на том, что мы можем изменить, и не будем беспокоиться о том, что изменить не в состоянии.
— Итак, что мы должны делать? — спросила Нанси, упершись руками в бока.
— Оценить кое-какую новую продукцию.
— О, это мило, — кисло сказала Нанси. — Позвольте мне угадать. Нам придется тестировать щетки для сковородок, щетки для подметания пола и крем для удаления накипи?
— На самом деле это будут средства макияжа, декоративная косметика и одежда. И вам подарят образцы косметики.
— Куин решил нас подкупить, — скептически заметила Нанси.
— Нет. Я считаю, Куин действительно хочет знать наше мнение, — заспорила Маджента. — Все просто.
— Ничего не просто, — произнесла Нанси, изучая свои ногти.
— Может, и непросто, — согласилась Маджента. — Но неужели мы спасуем перед несколькими тюбиками помады?
— Нет! — закричали девушки, и кто-то произнес:
— Это больше чем помада. Это борьба за свободу.
— На баррикады! — воскликнула Нанси, и все рассмеялись. — Но прежде не забудьте накраситься.
— Значит, ты с нами, Нанси? — спросила Маджента, посерьезнев.
— Неужели ты сомневаешься? После того, что я натерпелась от этих мужчин, я рвусь в бой.
«Мне следовало это предвидеть», — подумала Маджента, входя в комнату, где должно было проводиться тестирование продукции. Для каждой из девушек был установлен красивый столик, словно они были куклы Барби в натуральную величину. В дополнение ко всему повсюду было множество высококачественных косметических изделий, при виде которых учащенно забилось бы сердце любой женщины. К счастью, Маджента и члены ее команды знали, как притворяться хладнокровными. Ведь мужчины из команды Куина стояли наготове с блокнотами и ждали.
— Как мило, — пробормотала Маджента, словно лаки для ногтей и губные помады были предметом ее мечтаний. Она жестом велела девушкам рассаживаться, и те с улыбкой повиновались.
Мужчины едва сдерживали улыбки и выглядели самодовольными. Но Куин казался спокойным на организованном им тестировании продукции. Маджента снова заметила, до чего он великолепен. Рукава его белоснежной рубашки были закатаны до локтей, а черные, сшитые на заказ брюки удачно подчеркивали его мускулистые бедра.
«Протестировать бы этот аппетитный образец…»
— Вы не собираетесь садиться, Маджента? — спросил он.
— Если хватит стульев.
— Вот, возьмите мой, он мне не нужен, — объяснил Куин, протягивая ей стул.
В воздухе повисло ощутимое напряжение. Мужчины посерьезнели. Они были готовы смеяться и шутить, если бы Куин подал им пример, но он оставался задумчивым и спокойным. И теперь Мадженте следовало показать, насколько она смела. Взяв тюбик с помадой, она поджала губы.
— Цвет блестящего пирита, — тихо сказала она и выпрямилась. — Что вы думаете об этом?
— Что я думаю об этом? — сказал Куин, нахмурившись.
— Да. Что вы можете сказать об этом? — Маджента привлекла всеобщее внимание. — По словам мужчин, женщины делают все для того, чтобы им угодить. Значит, ваше мнение, несомненно, для нас важно. — Она вздернула подбородок и посмотрела Куину в глаза, продолжая мило улыбаться. — Хотите попробовать? — Она услышала, как все ахнули, и протянула помаду Куину. — Вам не обязательно красить губы. Вы можете полизать помаду или пососать.
Взяв девушку за руку, Куин отвел ее в сторону:
— Это серьезное тестирование, а не цирк. Что, черт побери, вы затеяли, Маджента?
— Я провожу серьезное тестирование, — энергично прошептала Маджента. — Эта помада внешне похожа на ту, какой я пользуюсь, но у нее вкус лекарства. Вы бы поцеловали дважды девушку, у которой губы накрашены такой помадой?
Куин угрожающе прищурился, и она приложила все силы, чтобы выдержать его взгляд не моргая. Блеск в его глазах сказал ей о том, что она зашла слишком далеко, однако Куин не мог оспорить ее аргументы.
— На этот раз вам это сойдет с рук, — сказал он. — Но больше никаких шуток и комментариев с подтекстом. Вы меня поняли?
— Отлично поняла.
Когда девушки закончили тестирование косметики, Куин произнес:
— Всем спасибо за сотрудничество. Пожалуйста, возьмите себе любую продукцию, какую захотите.
— Простите?
— Да? — Куин резко повернул голову, когда заговорила Маджента.
— Мы, девушки, не хотим быть пассивными наблюдателями в ходе тестирования. И хотя мы получили огромное удовольствие от процесса, мы бы хотели, чтобы кое-какую продукцию протестировали мужчины. — Последние слова она почти выкрикивала, ибо поднялся шум. — Мы думаем, что это поможет в разработке рекламной кампании, ибо мы получим некоторое представление и о мужских вкусах, — быстро прибавила она, видя выражение лица Куина.
Он приказал мужчинам замолчать.
— Мне не следовало это предлагать, — невинно сказала Маджента. — Я должна поблагодарить вас, Куин, за то, что вы уточнили, что наши усилия по разработке рекламной кампании будут направлены на завоевание в основном мужской аудитории. Если все обстоит именно так, мы с девушками думаем, что разумно удостовериться, на правильном ли пути мы находимся. Пусть мужчины протестируют разработанную для них продукцию и выскажут свои мнения.
— Да-да-да, — нетерпеливо прервал Куин, когда мужчины стали отнекиваться. — Маджента права, — прибавил он, к ее удивлению. — Я говорил, что у нас будет проводиться честное тестирование, поэтому так
