Из сумки Кесси доносилась веселая мелодия. Телефон звонил вот уже несколько минут. Кесси не нужно было гадать, чтобы узнать, кто так жаждет с ней поговорить.
— Здравствуй, мама! — Кесси вошла в подъезд своего дома, нажала на кнопку лифта и прислонилась спиной к его закрытым створкам.
— Почему ты не отвечаешь? Я не вовремя?
Рене всегда звонила в неподходящее время, но Кесси не стала ей об этом говорить.
— Я парковала машину.
— Ее наконец починили?
— К счастью, да. — Кесси еще раз нажала на кнопку и прислушалась: судя по скрежещущим звукам, лифт застрял где-то на верхнем этаже.
— Ах, это отличная новость! Теперь ты сможешь приезжать к нам чаще!
— Вот еще, — прошептала Кесси.
— Милая, я звоню, чтобы сказать тебе, что на следующей неделе прилетает по делам твой брат.
— Леонард вспомнил о том, что у него есть родственники? — усмехнулась Кесси.
— Он будет жить у нас в доме, так что я рассчитываю на твою помощь.
— Какую помощь?
— Я устраиваю ужин в его честь. Придут Стирлинги, наши соседи, с десяток друзей Лео…
— С десяток?! — воскликнула Кесси. — Мама, ты спятила?
— Леонард не был дома почти два года! Я хочу устроить праздник!
— Блудный сын вернулся — зарежьте самого жирного тельца! — с нескрываемой иронией произнесла Кесси.
— Перестань вести себя так, будто не соскучилась по брату. Неужели ты не рада, что он приедет?
— Меня прямо-таки распирает от счастья, мама.
Рене почему-то приняла ее слова за чистую монету.
— Чудесно! Так ты поможешь?
— А у меня есть выбор?
— Кесси!
— Шучу-шучу. — Она развернулась, приложила ухо к створке лифта, зачем-то ударила по ней ладонью и направилась к лестнице.
— А теперь я спрошу тебя кое о чем. Обещай, что ты скажешь мне правду.
— Посмотрим, — осторожно ответила Кесси, останавливаясь на площадке между лестничными маршами.
— Ты спишь с Трейсом Стирлингом?
Кесси едва не выронила телефон. Она вопросительно посмотрела в окно, в котором виднелся кусочек неба, будто спрашивала у Всевышнего: ну и что все это значит?
— Деточка?
— Да, мама.
— Ты меня слышала?
— Четко и ясно.
— Так что ответишь?
— Тебе пора к психиатру, мама. И я не шучу.
— Оставь свой оскорбительный тон! Я пытаюсь серьезно с тобой поговорить!
— Что ты хочешь услышать, мама? Впрочем, нет, не отвечай, я и так знаю ответ. Так вот, я не сплю с Трейсом. Я даже не стану выяснять, откуда у тебя взялись такие абсурдные мысли.
— Но Лора сказала…
— Мне это не интересно. И вообще, я занята. — Кесси отключила телефон.
Кесси долго ковырялась в дверном замке, который вновь не хотел отпираться. Попав наконец в квартиру, она швырнула сумку в угол, скинула туфли и, с трудом передвигая ноги, поплелась в гостиную. Кесси мечтала о мягком диване со множеством подушек, тихой музыке, глупом женском журнальчике и вазочке с мороженым, а получила… романтический ужин!
Кесси с раскрытым от изумления ртом замерла в дверях гостиной. Пол был устлан лепестками роз, посреди комнаты стоял низенький столик, на котором горели свечи, в воздухе витал экзотический запах благовоний.
— Кесси!
Навстречу ей шагнул Дэвид. Сегодня он был в белой рубашке с галстуком и черных брюках. На ногах его были начищенные ботинки — Кесси сразу обратила на них внимание и пообещала себе, что непременно сделает Дэвиду замечание на следующее утро.
— Милая… — Дэвид протянул ей бокал, в котором плескалось янтарно-красное вино. — Надеюсь, ты проголодалась. Я приготовил лазанью.
Кесси выдавила из себя нечленораздельный звук. Она лихорадочно соображала, что сказать Дэвиду, потому что сюрприз, который он для нее устроил, ей не понравился.
Во-первых, она не помнила, что давала Дэвиду ключи от своей квартиры. Точнее она совершенно точно знала, что никаких ключей он от нее не получал. А это означало, что Дэвид без ее ведома сделал дубликат. Во-вторых, Кесси в принципе ненавидела сюрпризы. Даже самые приятные. Она привыкла все контролировать и ощущала дискомфорт, когда кто-то решал за нее, что ей делать и как поступить. И, в- третьих, Кесси не любила лазанью.
— Как ты вошел? — спросила она, беря у него бокал.
Дэвид смущенно улыбнулся и развел руками.
— Пусть это останется моей маленькой тайной.
— Меня беспокоит тот факт, что кто-то может так легко проникнуть в мою квартиру.
— Эй! — Он заглянул ей в глаза. — Улыбнись, расслабься. Поговорим об этом позже, а пока наслаждайся отдыхом.
Дэвид подтолкнул Кесси к дивану, помог ей удобно устроиться, подлил еще вина. Кесси молча терпела. Ей хотелось спать, она с большим удовольствием провела бы время в одиночестве, но ведь Дэвид так старался ей угодить…
— Оказывается, ты романтик, — сказала она, глядя на горящие свечи.
— Мы так мало знаем друг о друге. — Он сел у ее ног. — Пора нам познакомиться поближе.
— Обязательно это делать сегодня? — ворчливо спросила Кесси.
— Что-то не так? — Дэвид нахмурился.
— Нет… Я просто устала.
Сколько раз она произносила эту фразу, чтобы избежать дальнейших расспросов? Кесси прибегала к этому оправданию постоянно. Странно, что кто-то до сих пор ей верил.
Дэвид, разумеется, сразу смягчился. И начал суетиться еще больше. Он принес из кухни тарелки с лазаньей, включил романтическую музыку, сто раз спросил Кесси, удобно ли ей… Если бы Дэвид в довершение всего достал из кармана кольцо и сделал ей предложение, Кесси даже не удивилась бы.
Она поковыряла вилкой лазанью, выпила полбокала вина и осторожно спросила:
— Дэвид, что на тебя нашло?
— Женщины любят романтические свидания. А у нас не было даже свидания обычного. Я хотел наверстать упущенное.
— Как мило с твоей стороны… — Она кисло улыбнулась. — Вот только… я не романтик, Дэвид. Я ценю твою заботу, но в следующий раз — если он, конечно, случится, этот «следующий раз», будет достаточно простого ужина.
— Спасибо за откровенность. — Дэвид криво улыбнулся.
Разумеется, ему было неприятно, что его старания не оценили по достоинству. Да и Кесси вообще-то понимала, что ведет себя как брюзгливая старая дева, которая давно уже забыла, как нужно обращаться с мужчинами — без сомнения, хрупкими и ранимыми созданиями. Однако она уже не могла остановиться.
