уже не обращая внимания на реакцию окружающих, решительно пошла прочь. Правда, сама не зная куда.
Алекс последовал за ней, абсолютно игнорируя тот факт, что он и она не в чистом поле. Через пару секунд они оказались около столика, за которым сидели родители Клары. Вскоре туда с озадаченным видом подошла и их дочь. Алекс одарил ее одной из своих самых лучезарных улыбок. Клара расцвела, а Инга подумала: черт бы тебя побрал, проклятый соблазнитель! Мало тебе одной жертвы!
И все же светские приличия возобладали.
— Клара, это Алекс. Он теперь мой сосед. Алекс, это моя закадычная подруга Клара. Она скоро выходит замуж!
Услышав последние слова, Алекс искренне рассмеялся.
— Инга, во-первых, не ревнуй меня. А во-вторых, не думай, что если ты подпала под воздействие моих чар, то так будет и с любой другой девушкой.
Клара была искренне изумлена степенью интимности этой реплики. А Инга была готова ударить этого самонадеянного жеребца по физиономии — он выдавал желаемое за действительное.
Родители Клары вообще ничего не понимали. К счастью, их дочь оказалась весьма сообразительной.
— Друзья мои, не грызитесь. Вы такая фантастическая пара! Это заметили все гости.
Алекс самодовольно ухмыльнулся, а Инга была готова закатить подруге скандал. Ситуацию спасли родители Клары. Они стали щедро рассыпать комплименты всем троим, отметив, как чудесно танцевали Инга и Алекс.
Алекс разговорился с пожилой парой. Клара, воспользовавшись моментом, прямо спросила подругу:
— Ну чего тебе еще не хватает? Такой мужик запал на тебя, а ты еще выпендриваешься. Смотри, уведу его у тебя!
— Да уводи. И его не получишь, и жениха потеряешь.
— Ради такого любого жениха не жаль!
— Смотри, пробросаешься.
Инга опять на себя разозлилась. Ну надо же втянуться в такую идиотскую дискуссию! Ее поразила серьезность тона Клары. Но та уже овладела собой.
— Не бойся, я вижу, как вас потянуло друг к другу, и с моей стороны было бы глупо вмешиваться в этот процесс. Он больше никого не видит. Да и ты, по-моему, тоже. К тому же вы соседи.
— Ну, соседи мы относительные. Он вовсе не собирается что-нибудь выращивать. Его дело скупать для перепродажи нашу фермерскую продукцию и торговать цветами. Он сам сказал, что его основная база — Турку. Сюда он собирается только наезжать.
— Ой, это ужасно. — Клара смешно сморщила губки. — Сколько он будет здесь, зависит только от тебя.
— Ты переоцениваешь мое влияние, — твердо заявила Инга.
В это время к ней подошел тот школьный приятель, которого в прошлый раз увела жена, и пригласил ее на очередной танец. Инга охотно приняла приглашение.
— Слушай, ты, по-моему, не совсем в форме, что-то выбило тебя из колеи, — заметил он с фамильярностью старого приятеля.
— Да нет, все в порядке, — отмахнулась Инга. — Просто здесь жарковато. — Она подняла руку и довольно бесцеремонно потрепала приятеля по щеке. — Я так рада, что ты пригласил меня. — Конечно, вся эта сцена была рассчитана на Алекса. Скосив глаза, Инга попыталась увидеть его реакцию. Ей показалось, что тот все видел, но, заметив ее взгляд, повернулся спиной к танцующим.
Настроение Инги улучшилось. Потом опять ухудшилось. Она заметила, что Алекс танцует с Кларой, тесно прижимая ее к себе. А та просто непристойно тает в его объятиях.
Приятель что-то рассказывал Инге о своей жизни с молодой женой, но она слушала его невнимательно. Он еще раз поинтересовался, как Инга себя чувствует.
— Мне кажется, что ты никак не можешь сконцентрироваться.
— Да нет, все нормально, — попыталась отшутиться Инга. — Видно, нельзя столько танцевать с красивыми мужчинами…
— А, ты имеешь в виду того дылду, — ревниво отреагировал ее партнер. — Откуда он только взялся? Вон посмотри: Клара, по-моему, готова отдаться ему прямо на паркете.
Лучше бы он этого не говорил. Инга вздрогнула, как от удара током. В это время заиграли танго, и она сама потащила приятеля на середину зала. Она словно обезумела, их танец оказался таким взрывом эротики, что многие остановились, чтобы понаблюдать. Школьный друг принял ее ритм и стилистику. Время от времени раздавались аплодисменты. Инга заметила, что Алекс и Клара больше не танцуют, а наблюдают за ними. Клара с приятным удивлением, а Алекс зло и ревниво. Настроение Инги прыгнуло вверх. Наконец танец завершился, и партнер отвел ее к подруге, стоявшей теперь в одиночестве. Алекс куда-то испарился. Клара подала запыхавшейся Инге стакан воды и настойчиво поинтересовалась:
— Почему ты не задаешь мне вопросов, о чем мы говорили с ним?
— Ну а при чем тут я? — Щеки Инги предательски заалели.
— Знаешь, к его чести, надо сказать, что он достаточно интеллигентен, чтобы не обсуждать достоинства или недостатки одной женщины с другой. К тому же не могу утверждать, что он зациклился на тебе. Хотя, должна заметить, он разозлился совершенно откровенно, когда увидел, как ты танцуешь с другим.
— Клара, как бы там ни было, мне пора. Завтра рано вставать. Признаюсь тебе, я зла не столько на своего отца, сколько на его друзей, ссудивших ему деньги. Ведь с самого начала было ясно, что проект с парниками и оранжереями обречен на провал.
Клара, казалось, не слушала, о чем говорила подруга. Она не совсем в тон разговора сказала:
— Обещай мне одну вещь.
— Что именно?
— Обещай мне, что придешь к нам на ужин. Папа и мама ужасно огорчены тем, что ты несколько раз подряд уклонилась от приглашений.
Внезапно заиграла музыка, и обе девушки стали молча наблюдать, как возникший откуда-то Алекс приглашает на танец кого-то из жен или дочек местных аристократов, которые если ими и не были, то во всяком случае считали себя таковыми.
В какой-то момент Инга задумалась о завтрашнем дне и, когда очнулась, поняла, что вновь танцует с Алексом. Как это произошло, она объяснить не сумела бы. Но это ее ужасно разозлило. Опять какое-то наваждение!
— Кто научил тебя так замечательно танцевать? — вежливо поинтересовался Алекс.
— Отец, — с максимальным безразличием ответила Инга.
— Он отдавал себе отчет, каким опасностям тебя подверг?
Инга взорвалась.
— О чем это вы?
— Ну не о танцах, конечно. Он оставил тебе невероятные долги, и ты вынуждена тратить молодую жизнь на выплату этих немалых сумм.
— Хотите добрый совет? Не стоит слушать местных сплетников. Многие из них говорят обо мне напраслину, получив от ворот поворот.
Алекс рассмеялся. Но от этого его глаза веселей не стали.
— Нормально. Отвергнутые соискатели всегда злятся. Уверяю тебя, завтра будет новая сплетня. Мы же танцуем так, как будто решили стать любовниками прямо здесь, на паркете.
— Вам или не вам, я никому пока отдаваться не собираюсь, потому что не собираюсь замуж.
Когда меня все эти сплетни окончательно достанут, я дам интервью местной желтой газетенке и выскажу все, что думаю относительно каждого сердцееда.
Инга почувствовала, как напряглись под ее руками, лежавшими на плечах партнера, его мышцы. То, что она услышала от него через пару секунд, ее удивило.
— Ты не сделаешь этого, во всяком случае пока я поблизости.
