Рудольф Гернштадт родился 18 марта 1903 года в Германии в верхнесилезском городе Гляйвице (ныне Гливице, Польша) в семье адвоката, члена Социал-демократической партии Германии. Он окончил гимназию в родном городе, изучал право в университетах Берлина и Гейдельберга, был практикантом на Верхнесилезском целлюлозном заводе в Краппице. С 1925 года Рудольф работал редактором в одном из берлинских издательств. В 1928 году он пришел в известную либеральную газету «Берлинер тагеблатт», главным редактором которой был талантливый писатель и публицист Теодор Вольф, друг его отца. (Именем Т. Вольфа названа престижная журналистская премия в ФРГ, которая присуждается уже более 40 лет). В газете он был сначала помощником редактора, а потом редактором. Год спустя Гернштадт вступил в Компартию Германии и вскоре стал советским военным разведчиком. Он был известен Центру как «Арвид» и «Альбин». Тогда же он познакомился с журналисткой Ильзей Штёбе, котрая стала его женой. Они вместе работали в «Берлинер тагеблатт». На зарубежную работу от газеты они отправились в разные страны, Рудольфа послали в Москву, а Ильзе — в Варшаву.
В 1933 году его деятельность в СССР неожиданно прервалась. 21 сентября в Лейпциге начался процесс болгарских коммунистов Георгия Димитрова, Благоя Попова и Васила Танева, которых фашистские власти обвинили в поджоге Рейхстага. Советских журналистов на процесс не допустили. В связи с этим НКИД СССР принял ответные меры. Опубликованное в советских газетах 2 октября сообщение ТАСС гласило:
«30 сентября из Берлина выехали отозванные советские журналисты: представитель ТАСС тов. Беспалов, представитель „Известий“ тов. Кайт и представитель „Правды“ тов. Черняк. В тот же день из Москвы выехали германские журналисты, которым было предложено в связи с отозванием советских журналистов из Германии покинуть пределы СССР: представитель газеты „Кельнише цейтунг“ г. Юст, представитель „Берлинер тагеблатт“ г. Гернштадт и представитель „Локаль анцейгер“ г. Гербиг…».
В Берлине, где их встречали ответственные сотрудники МИД Германии, Рудольф задержался не надолго и уже вскоре обосновался в качестве корреспондента своей газеты в Варшаве. (К тому времени Вольф уже покинул газету и эмигрировал во Францию, нацисты арестовали его там в 1940-м и отправили в Германию, где он и погиб в концлагере).
Гернштадт выполнил задание Центра и создал в столице Польши разведывательную организацию, передававшую в Москву немало ценной информации. В созданную им группу входили: с 1933 года — журналистка Ильзе Штёбе («Альта»), работавшая в Чехословакии и Польше; её знакомый журналист Хельмут Киндлер, которого она привлекла к работе; корреспондент ряда немецких газет, а затем служащий немецкой дипломатической миссии в Польше Герхард Кегель («ХВС»), его жена Шарлотта; с 1935 года — журналист Курт Велькиш («АВС»); с 1937 года — его жена Маргарита Велькиш («ЛЦЛ»); и советник германского посольства в Варшаве Рудольф фон Шелиа («Ариец»).
Ильзе Штёбе родилась 17 мая 1911 года в Берлине в рабочей семье. Ильзе окончила народную школу и торговое училище, получила специальность секретаря-машинистки. Работала в берлинском издательском концерне Рудольфа Моссе, была секретарем главного редактора «Берлинер тагеблатт» Теодора Вольфа. И уже тогда публиковала свои первые статьи. В редакции этой газеты она познакомилась с Рудольфом Гернштадтом, который привлек её в 1931 году к сотрудничеству с советской военной разведкой. Годом позже она выехала за рубеж в качестве корреспондента немецких, а потом и швейцарских газет. Она передавала в Берлин репортажи из Праги и Варшавы, побывала и в других странах, в частности в Швейцарии и Австрии. А в Москву шли сведения о людях и событиях в этих государствах.
Герхард Кегель родился 16 ноября 1907 года в Германии в г. Пройсиш-Хербы в семье железнодорожника, который дослужился до поста начальника станции. В условиях Первой мировой войны и польских восстаний 1919-1921 годов он учился в реальном училище в г. Катовице, а когда город отошел к Польше, в школах городов Оппельн (Ополе) и Бреслау (Вроцлав). Герхард закончил школу им. Герхарда Гауптмана в 1926 году и начал изучать торговое дело в качестве ученика в филиал Дрезденского банка в Бреслау. Но эта служба перестала его удовлетворять, тогда он поступил в Бреславский университет, где изучал право и другие общественные науки. Во время учебы знакомился с социалистическими идеями в студенческом кружке. В члены Компартии Германии Герхарда приняли в 1931 году. Затем работал в участковом суде в Болькенхайне (Больков), корреспондентом «Бреслауер Нойстен Нахрихтен». С 1934 года Кегель сотрудник посольства Германии в Польше, занимался вопросами германско-польской торговли. В мае 1934 года Кегель вступил нацистскую партию (НСДАП). В 1935 году женился на Шарлотте.
Хельмут Киндлер родился 3 декабря 1912 года в Берлине в семье служащего криминальной полиции. Учился у известного немецкого режиссера Эрвина Пискатора, затем работал ассистентом режиссера и актером в Берлине (1928-1933), был независимым писателем и журналистом (1933-1938), писал, в частности для «Берлинер тагеблатт» и «Франкфуртер цайтунг».
Курт Велькиш родился 29 сентября 1910-го в Германии в городе Зорау (ныне Жары, Польша), который находился тогда в прусской провиции Бранденбург. Его отец владел небольшим магазином «колониальных» товаров. По окончании гимназии, учился в Берлинском университете, в 1930 году вступил в Компартию Германии. По завершении в 1933 году учебы в университете Курт оказался безработным. В конце 1934 года Велькиш встретился с товарищем по партии Герхардом Кегелем, который помог ему устроиться корреспондентом в Варшаве от газеты «Бреслауер Нойстен Нахрихтен», в которой и сам ранее работал. Кегель получил от Курта согласие на сотрудничество с советской военной разведкой, и в мае 1935 года тот начал работать с Гернштадтом. Вместе с Куртом активно действовала в варшавской резидентуре и его жена. Маргарита Рениш родилась в 1913 году в Берлине. Окончила лицей в Зорау, работал секретарем- машинисткой и стенографисткой дирекции текстильной фаюрики. В 1936 году она перебиралась в Берлин, где и повстречалась с Куртом. В 1937 году Маргарита стала фрау Велькиш.
Рудольф фон Шелиа родился 31 мая 1897 в Германии в Цесселе, ныне Польша, в семье помещика. Окончив школу, Рудольф отправился добровольцем на фронт. Он участвовал в Первой мировой войне, воевал в Польше, России и Франции. За боевые заслуги его наградили Железным крестом 2 и 2 класса.
С декабря 1918 — года он студент факультета права в университетах Бреслау и Гейдельберга. Несколько месяцев Рудольф проработал референтом в судебной палате прусского Министерства юстиции, потом перешел в МИД Германии на должность атташе Восточноевропейского отдела. С 1925 по 1929 год работал в германских заграничных представительствах в Праге, Стамбуле и Анкаре, вице-консулом Генерального консульства Германии в Катовице, Польша. С 1932 года фон Шелиа советник немецкой миссии (с 1935 года посольства) в Польше. Член нацистской партии (НСДАП) с 1933 года
После прихода Гитлера к власти в Германии Рудольф Гернштадт продолжал сотрудничать с газетой «Берлинер тагеблатт», (нацистские власти закрыли ее в январе 1939 года), писал статьи для других немецких изданий, в частности, для пражской немецкой газеты «Прагер прессе», занимался также коммерческой деятельностью. У него было немало знакомых среди сотрудников германского посольства, дипломатов, журналистов и других деятелей в Варшаве и Берлине, что и дало ему возможность завербовать в 1937 году Рудольфа фон Шелиа.
О том как работала организация «Арвида», рассказал в своих мемурах Герхард Кегель: «…моя деятельность в качестве сотрудника посольства Германии в Варшаве, то есть в сфере гитлеровского министерства иностранных дел, являлась в тех условиях ценным дополнительным источником информации для нашей небольшой антифашистской подпольной группы. Нашу политическую работу, нашу разведывательную деятельность мы строили на основе хорошо продуманного разделения задач, таким образом, чтобы обеспечить максимальную полноту и надежность получаемых сведений и их анализа, подкрепленных, насколько возможно, соответствующими документами, и должную личную безопасность всех участвовавших в этой работе товарищей. В течение многих лет такой работы в Варшаве у нас не было провалов. Мы совершенно не пользовались передатчиком… У нас существовали другие возможности регулярной передачи в Москву полученных сведений, связанные со значительно меньшим риском» (Кегель Г. В бурях нашего века. М., 1987. С.90.).
При этом, как писал Г. Кегель, Рудольф фон Шелиа «оказался просто неоценимым для нашей подпольной деятельности». Связь с ним, из соображений безопасности, подерживал только Гернштадт, ведь Шелиа не имел никакого опыта конспиративной работы и «чрезвычайно наивно относился к грозившей ему опасности». Известен ряд донесений немецкого дипломата, которые были получены Центром (Документы Рудольфа фон Шелиа, а затем «германского журналиста» и «германского
